Chương 1: Tắm Ba Ngày Rộn Cung

Tiếng nước rơi từ chiếc đồng hồ nước trong vắt tựa hạt ngọc rơi khay, biến những lời thầm thì trong Trường Sinh điện thành dòng chảy ngầm cuộn sóng.

Ngoài cửa sổ, cờ gió Ngự Lâm phất nhẹ, ánh sáng ban mai lấp lánh trên giáp trụ của cấm quân, như vòng vây đang siết ch/ặt, bao bọc Thượng Dương càng thêm kín mít.

Trong điện, khói hương nghi ngút quyện cùng mùi long diên và trầm thủy, khiến hoa văn vảy rồng trên xà ngang dát vàng như tiến lại gần, gần đến mức người ta cảm thấy hơi thở cũng nặng trĩu hương ngọt.

Dương Ngọc Hoàng ngồi thẳng trước gương, mái tóc đen như mây buông xuống vai, thị nữ dùng lược vàng chải nhẹ, búi thành nửa búi tóc phi thiên, bên mai cài trâm tử ngọc, khẽ động liền ngân vang.

Nàng đưa tay, đầu ngón tay trắng ngần ấm áp, thử nước trong chậu. Mặt nước khẽ dâng làn sương mỏng, ánh mắt nàng cũng chìm vào vòng sương ấy.

Cao Lực Sĩ bưng cuộn gấm thêu từ sau bình phong bước ra, bước chân vững chãi như đang đo đếm hơi thở của cả quốc gia.

- Quý phi nương nương, nước tắm đã sai thái giám gấp đưa sang Cam Tuyền điện. Thánh thượng nói, hôm nay việc đặc biệt, nên cát tường nên nhanh chóng. Giọng ông không cao nhưng vang đều vào màng nhĩ mọi người.

Dương Ngọc Hoàng rút tay về, đứng dậy khi áo gấm tuôn như nước chảy bậc thềm. Nàng nhìn mình trong gương đồng, nụ cười mỏng như hoa văn, không nói "cát", cũng chẳng đáp "nhanh".

Ngoài cửa, giọng thái giám vang dọc hành lang:

- Tiết độ sứ Bình Lô, Phạm Dương, Hà Đông An Lộc Sơn tới -

Âm cuối kéo dài như dải lụa buộc ch/ặt bên trong lẫn ngoài điện.

Khi An Lộc Sơn được khiêng vào, trước tiên là cái bóng m/ập mạp đổ lên thảm ngự, rồi mới tới con người - thân hình hơn ba trăm cân, khoác cừu hắc điêu lót gấm hồi văn, nặng đến mức hai lực sĩ phải đổi tay ba lần.

Vừa đặt chân xuống, hắn lập tức quỵch xuống, thịt và giáp ép sát, những tấm bình an lưu ly đeo người va vào nhau lách cách.

- Con An xin bái kiến mẫu hậu. Hắn ngẩng mặt m/ập lên, mắt híp cười, nếp nhăn co lại như tuyết vò nhàu.

- Tắm trước đã. Dương Ngọc Hoàng khẽ mở lời, giọng ngọt ngào nhưng mang sức nặng khiến cả điện không ai dám trái lệnh.

Bồn gỗ nam mộc đã đặt giữa điện, thành khắc thủy quái mây nước, viền khảm đinh hoa mạ vàng. Nước Cam Tuyền từ giếng ngự uyển múc đêm qua, ấm vừa phải.

- Tắm ba ngày, dùng ba bó thạch xươ/ng bồ, hai ngọc bội, sáu hạt tiêu, không được thừa, không được thiếu. Thái giám nhỏ lẩm nhẩm câu khẩu quyết như đọc bài nghi thức bí mật lâu đời. Vốn là lễ hoàng tử đầy ba ngày, hôm nay lại đặt trước mặt tiết độ sứ, dưới chân quý phi.

An Lộc Sơn rụt cổ, cởi áo cừu, chỉ còn áo lót mỏng, để lộ cánh tay trắng hếu, lớp mỡ dày dưới ánh đèn hơi óng.

Hắn bước vào bồn, nước quanh bắp chân gợn từng vòng như mây bị hòn đ/á đ/ập vỡ.

Thị nữ bưng túi hương đựng long n/ão, hoắc hương, bạc hà cùng tiêu và ngải, trộn vào nước. Gió thoảng qua, trong điện như có tuyết rơi.

- Mẫu hậu - An Lộc Sơn hạ giọng gần như nũng nịu - Hôm nay con được ân này, dù có dâng thêm mười tòa thành cũng đáng.

Dương Ngọc Hoàng cúi mắt nhìn hắn, không đáp, chỉ cầm muỗng ngọc múc ba lần, lần lượt rảy lên vai, ng/ực và lưng hắn.

Giọt nước lăn dọc bờ vai dày, rơi xuống mặt nước b/ắn lên hạt sáng lấp lánh như tiền bạc vỡ vụn.

Đúng lúc ấy, tiếng trống ngoài điện khựng lại, tiếp theo là tiếng chuông sâu thẳm từ Đại Minh cung vọng tới, ầm vang giáng xuống.

Lý Lâm Phủ đứng ngoài hành lang bên, cách Dương Quốc Trung một cây cột, nụ cười ấm như chén trà mới thu.

- Quốc Trung tướng công, phong hồ nhập cung quả nhiên có khí tượng khác lạ. Ông lấy tay áo che miệng, giọng nhẹ nhàng.

Dương Quốc Trung không cười. Đầu ngón tay ông bóp ch/ặt vạt áo, tạo thành những nếp nhăn vô hình.

- Dù có khí tượng, cũng thất thố nghi thức. Ông nghiêng mặt nhìn vào chiếc bồn trong điện, ánh mắt lạnh như mặt d/ao.

Rèm ngự tọa từ từ kéo lên, Đường Huyền Tông hiện ra trong vệt nắng vàng. Ông mặc thường phục, không đội mũ triều, đai ngọc buông thấp, như vừa tỉnh giấc mộng vui.

- Thánh thượng thân đến xem hỷ sự. Cao Lực Sĩ khẽ nhắc bên tai. Huyền Tông vung tay, nụ cười đã đến trước mặt mọi người.

- Lộc nhi, thả lỏng đi. Huyền Tông cười, giọng đùa cợt xen sủng ái - Chẳng qua tắm phúc, cần gì căng thẳng.

An Lộc Sơn lập tức buông vai, nặn ra vẻ thành khẩn:

- Thần... con trong bụng chỉ chứa lòng trung, không dám căng nửa phần.

Cả điện bật cười khẽ. Nữ quan che miệng cười, thái giám cúi người, khóe mắt hằn nếp nhăn nhỏ.

Dương Ngọc Hoàng rảy giọt nước cuối lên trán An Lộc Sơn, khép ngón tay như ấn dấu son vô hình vào da thịt hắn.

- Xong rồi. Nàng cúi mi - Bồng lên đi.

Hai lực sĩ hợp sức bồng vị "tân sinh nhi" ra khỏi bồn, đặt lên sập trải gấm. Thị nữ dùng khăn lớn bọc kín, ba vòng ba nút, chỉ lộ khuôn mặt trắng m/ập.

Khuôn mặt ấy nỗ lực cười, nỗ lực đến nỗi cánh mũi phập phồng, thịt đuôi mắt suýt lòi ra.

Huyền Tông cười lớn, sai người dâng kim ngân tiền đậy khăn thêu. Khi mở ra, ánh sáng tỏa khắp điện.

- Kim ngân tắm nhi - Ban cho quý phi, ban cho Lộc nhi. Ông nhón một đồng, búng qua không trung, vệt sáng vàng rơi ngay cạnh mặt An Lộc Sơn.

An Lộc Sơn "ái chà" một tiếng, như trẻ nhỏ bị hù, nghiêng đầu tìm đồng tiền, ngón tay m/ập mò khắp thảm, cuối cùng chộp được, ôm vào ng/ực.

Cao Lực Sương liếc mắt, nụ cười không động, nhưng đáy mắt thoáng bóng tối thoáng qua.

- Cát thời quá nửa. Thái giám nhắc nhở.

- Khai tiệp. Huyền Tông phất tay - Hôm nay không theo lệ thường. Lệnh Lê Viện diễn "Hồ Tuyền".

Trống điểm, đàn hồ cất tiếng x/é trời xanh, vũ công từ cửa bên lao ra, chân cuốn gió, váy quét mặt đất như sóng trắng xoáy tròn.

An Lộc Sơn bỗng ngồi bật dậy, hai tay chống, cả người như gấu trắng giãy khỏi thảm, nhảy xuống hành lang.

- Con cũng xin múa một khúc, m/ua vui cho mẫu hậu và bệ hạ.