Tự tay mở những phong thư này, đọc lại từng dòng chữ, nghe Hoạ Bình cùng Lưu Oanh không ngừng nhắc đến chuyện cũ. Ngay cả kẻ không còn ký ức như ta, cũng cảm thấy đ/au lòng khôn xiết.

Bùi Nhị từ nhỏ đã sống trong nhung lụa Biện Kinh, ăn sung mặc sướng, nổi tiếng là công tử ăn chơi khắp kinh thành.

[Hắn vì lẽ gì mà lên Bắc địa?]

Ta hỏi điều đã canh cánh bấy lâu.

[Khoảng sau tiết Thu phân năm Vĩnh Hoà thứ bảy, Tây Nhung nhiều lần khiêu khích, bắt đi phụ nữ trẻ con Bắc địa, đ/ốt phá nhà dân...]

[Đại tướng quân trấn thủ Bắc địa cũng hi sinh trong chiến lo/ạn, vô số trai tráng Đại Tống tự nguyện gia nhập quân đội ra tiền tuyến giữ nước...]

Lưu Oanh đỏ hoe mắt, nghiến răng kể lại.

[Thế ra Bùi Nhị cũng vì nghĩa lớn quốc gia?]

Ta vẫn biết hắn tuy ăn chơi đàn đúm, thích trêu chó mèo, gây chuyện thị phi...

Nhưng bản tính vốn không x/ấu.

Năm ấy, hắn giúp lão b/án dưa đẩy xe, nào ngờ dùng sức quá tay, xe đổ nhào, dưa lăn lóc khắp nơi.

Ta đi ngang qua ngõ hẻm, vén rèm lên, thấy hắn ngồi chổng kệ trên bậc thềm thanh thạch ăn miếng dưa vỡ.

Lại còn đưa cho lão mấy túi tiền đầy ắp, nhiều đến mức lão b/án dưa cả hè cũng chẳng ki/ếm nổi.

Lão già từ chối, hắn còn làm mặt dữ dọa nạt.

Nhưng rồi vẫn gọi người giúp lão đẩy xe, tiễn về nhà.

Thấy ta, hắn vẫy tay mời ăn dưa cùng.

Ta không thèm đáp, bảo người đ/á/nh xe phi nước đại về phủ.

Tối đó, hắn lại chọn mấy quả dưa to nhất đem đến Thẩm phủ, ăn cơm xong mới chịu về.

Nghe nói hắn còn mang dưa đi tặng khắp nơi, gặp ai cũng hỏi ăn dưa không.

Nhớ lại những chuyện ấy, thật buồn cười.

[Chắc vậy, ngày hắn đi còn đến gặp tiểu thư...]

[Ban ngày bị tiểu thư m/ắng đồ công tử bất tài, đêm đến hắn mặc đồ đen ngồi trên tường viện, ném đ/á vào phòng khuê các của nàng...]

Hắn to gan thật đấy...

[Tiểu thư mở cửa sổ ch/ửi, nhận ra hắn lại càng m/ắng dữ hơn...]

Như nhớ điều gì khôi hài, Lưu Oanh cười đến chảy nước mắt.

[Giờ nghĩ lại, có lẽ hắn đến để từ biệt...]

[Đêm đó hắn theo quân đội lên Bắc địa, lúc ấy chắc hẳn đã mang theo quyết tâm tử chiến...]

[Hoặc giả nghĩ bản thân kẻ ăn chơi này rốt cuộc cũng có chút ích lợi...]

Lưu Oanh ngập ngừng rồi bổ sung.

Gió nhẹ lẻn qua khung cửa sổ hé mở, khẽ lật những lá thư đang dàn trên bàn.

Ngón tay ta lần theo nét chữ đã mờ trên tấm lụa trắng.

Trong lòng như đ/á/nh đổ lọ ngũ vị, đủ mùi vị xáo trộn dâng lên.

[Tiểu thư, những thư từ này ngày trước nàng vốn coi như bảo vật...]

[Thường lấy ra xem đi xem lại, khi thì cười khúc khích, lúc lại không kìm được nước mắt.]

Hoạ Bình nói khẽ, ánh mắt dịu dàng đầy hoài niệm.

Lưu Oanh bên cạnh cũng gật đầu lia lịa:

[Đúng vậy, tiểu thư.]

[Bùi tướng quân tuy trước kia phóng túng, nhưng từ ngày lên Bắc địa, tựa hồ hoàn toàn l/ột x/á/c.]

Ta hít sâu, cố gắng dẹp yên cơn sóng lòng cuộn trào.

[Về sau thế nào? Hắn khi nào trở về? Sao chúng ta lại thành thân?]

Ta gấp gáp truy hỏi, khát khao ghép nối những mảnh ký ức thiếu sót từ lời kể của họ.

Hoạ Bình hơi nhíu mày suy tư, lát sau mới thong thả kể:

[Mùa thu năm Vĩnh Hoà thứ tám, Bùi tướng quân khải hoàn.]

[Hắn cưỡi ngựa cao lớn, giáp bạc lấp lánh dưới nắng, oai phong lẫm liệt đi qua Chu Tước đại lộ.]

[Cảnh tượng ấy khiến cả Biện Kinh vạn người trống rỗng, bách tính ùn ùn đổ ra đường, chỉ để chiêm ngưỡng phong thái anh hùng của hắn.]

[Bấy giờ tướng quân đã chẳng còn là công tử ăn chơi ngày trước, mà dựa vào chiến công hiển hách, trở thành anh hùng khiến người người kính ngưỡng.]

[Oai phong lẫm liệt lắm...]

Cảnh tượng ấy, ta đã có thể hình dung.

[Tiếc là hôm đó ta không được tận mắt chứng kiến...]

Nhắc đến chuyện này, Hoạ Bình tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối.

Lưu Oanh cũng gật đầu đồng tình.

[Ta cũng không đi sao?]

[Ừm, hôm đó sắp ra cửa thì Ngô đại nương nương từ đông Hưng bá tước phủ tới...]

[Cũng không ngờ quân Bắc địa về kinh sớm một ngày...]

Ngô đại nương nương từ đông Hưng bá tước phủ?

[Bà ta đến có việc gì?]

[Thiếp nhớ lúc ấy bà ta nói là đi ngang Thẩm phủ, muốn xin chén trà...]

Lý do nghe thật kỳ lạ.

[Hôm đó, bà ta còn dẫn theo tam công tử bá tước phủ.]

[Giờ nghĩ lại, hẳn là mượn cớ đến xem mặt...]

Tam công tử bá tước phủ, ta từng nghe huynh trưởng nhắc qua, văn tài rất tốt.

[Họ chỉ ngồi chốc lát, nhưng lúc hoàng hôn, thánh chỉ ban hôn của hoàng thượng đã tới.]

[Ban hôn? Ta và Bùi Nhị lại là do chỉ vua ban!]

[Nghe nói tướng quân dùng quân công đổi lấy nàng, còn tâu với hoàng thượng rằng... hai người lưỡng tình tương duyệt.]

[Vì thánh chỉ không thể trái, tiểu thư đành phải tiếp chỉ, tiễn vị thái giám tuyên chỉ ra về.]

[Lúc ấy nàng tuy miệng nói không mấy vui lòng...]

[Nhưng kẻ hầu hạ chúng thiếp sao chẳng nhận ra trong lòng tiểu thư thực sự vui mừng khôn xiết!]

Được ban hôn với Bùi Nhị, lẽ nào ta lại vui?

Lưu Oanh bụm miệng cười khẽ, ánh mắt tràn ngập niềm vui.

[Ngày thành thân, nàng đội mũ phượng áo xiêm, đẹp tựa tiên nữ giáng trần.]

[Lễ rước dâu hôm ấy, cảnh tượng tráng lệ khiến cả Biện Kinh chấn động...]

[Hoàng thượng cùng các quý nhân trong cung đều đến dự lễ, ngài còn ban ngay tấm biển "Thiên tác chi hợp"...]

Ta từ từ cúi nhìn đôi bàn tay mình, tựa hồ có thể thấu qua đó hình ảnh ngày xưa trong phượng quán hà bào.

Những mảnh ký ức thiếu sót, dường như trong khoảnh khắc này đã hiện lên đường nét mờ ảo.

[Sau khi thành thân, chúng ta... sống thế nào?]

Ta khẽ hỏi.

[Sau hôn lễ, Bùi tướng quân chiều chuộng tiểu thư hết mực.]

Hoạ Bình ánh mắt đầy ngưỡng m/ộ.

[Tướng quân tuy bận việc quân, nhưng hễ có chút thời gian rảnh liền ở bên nàng...]

[Xuân đến, hắn dẫn nàng ra ngoại ô du xuân, tìm cho nàng cánh diều đẹp nhất Biện Kinh; hạ về, hắn bày chậu băng trong sân viện xua nóng bức, còn tự tay học làm đồ uống lạnh cho nàng; thu sang, hắn cùng nàng thưởng cúc nhắm rư/ợu, đêm lên mái nhà ngắm sao trời; đông tới, hắn tìm cho nàng cành mai đỏ nở rực nhất, mang về thanh tốt nhất...]