Ngập ngừng hồi lâu, đôi má nàng dần ửng hồng như ráng chiều, giọng khẽ khàng như muỗi vo ve:

[Trời đã tối, ngươi... không ở lại sao?]

[Ta nhớ vợ chồng đã thành nghĩa tào khang, lẽ ra phải cùng nhau chung chăn gối. Chẳng lẽ... chúng ta đã có hiềm khích?]

Lời vừa thốt ra, nàng đã hối h/ận không thôi. Hơi nóng bừng từ tai lan khắp gương mặt.

Nàng vội vàng cúi đầu, lòng ngập tràn sự e thẹn và bối rối.

Bóng lưng Bùi Hoài Chi đột nhiên cứng đờ, toàn thân như bị trói bởi bùa định thân, bất động.

Hai vai hắn khẽ nhấp nhô, hơi thở dường như gấp gáp hơn...

Mãi lâu sau, hắn mới chậm rãi quay người. Động tác chậm chạp như mang trên lưng gánh nặng ngàn cân, mỗi phân khúc quay người đều chất chứu sự giằng x/é vô hạn.

Hắn ngẩng mắt nhìn nàng, ánh mắt đầy bối rối và né tránh. Tựa như chú nai nhỏ h/oảng s/ợ, va phải ánh mắt rối bời không kém của nàng.

[Ta... ta chỉ nghĩ vợ chồng vốn nên như thế, như mẹ và cha ta ngày trước.]

Giọng nàng run nhẹ, lời nói mang chút e dè nhưng lại có sự kiên định ngoan cường.

Khi thốt ra lời này, hình ảnh ấm áp năm xưa khi mẹ nàng dịu dàng tựa vào vai cha, hai người cười ánh mắt nhìn nhau trò chuyện hiện lên rõ ràng trong tâm trí.

Đó là mảnh ký ức ấm áp nhất sâu thẳm lòng nàng, cũng là nhận thức đẹp đẽ đầu tiên của nàng về tình phu thê.

[Nhưng ngươi như thế... ta khó tránh suy nghĩ lung tung, chẳng lẽ tình nghĩa giữa chúng ta đã có biến cố?]

Nàng khẽ cắn môi dưới, giọng càng thêm yếu ớt, nhưng vẫn gắng dũng khí nói ra nghi hoặc trong lòng.

Bùi Hoài Chi chìm vào im lặng. Yết hầu hắn lăn nhẹ. Như có ngàn lời nghẹn lại nơi cổ họng, mãi không thể thốt ra.

Ánh mắt hắn lưu luyến trên gương mặt nàng, chất chứu sự giằng x/é và ưu tư. Trong đó có khát khao sâu thẳm dành cho nàng, có nỗi xót thương giấu kín trong lòng, còn có sự kìm nén khiến người xúc động.

Cuối cùng, hắn khẽ ho, quay mặt đi. Giọng nói căng thẳng như đang nén ch/ặt cảm xúc cuộn trào trong lòng:

[Trong thư phòng còn báo cáo quân sự chưa xử lý xong, ngươi nghỉ ngơi trước đi...]

[Đợi ta xong việc... tự khắc sẽ quay lại...]

Giọng hắn run nhẹ, mang theo chút khàn khàn khó nhận ra.

[Vậy ngươi... cũng sớm đi thôi.]

Khi nói câu này, đôi má nàng đã nhuộm hai đóa hồng. Nàng nhìn theo bóng lưng Bùi Hoài Chi vội vã rời đi. Hắn luôn giữ khoảng cách vừa phải, đến vạt áo cũng không chạm tới tay áo nàng.

Mọi chuyện hôm nay đã thay đổi hoàn toàn ấn tượng cố hữu của nàng về hắn. Trong ký ức, hắn ngang ngược bướng bỉnh, chỉ biết rong chơi, vô công rỗi nghề, là công tử ăn chơi nổi tiếng kinh thành.

Trong khuê phòng, nàng chưa từng nghĩ sẽ gả cho hắn, vì hắn quán xuyến việc nhà, nối dõi tông đường.

Công tử hư hỏng Bùi gia ngày nào giờ đã thành đại tướng quân xông pha trận mạc, bảo vệ đất nước. Cũng trở thành người cha tốt, có lẽ cũng sẽ là người chồng đáng nương tựa.

...

Cánh cửa chạm hoa khép nhẹ phía sau, hương trầm trong phòng càng thêm đậm đặc. Nàng tựa vào cột hành lang sơn son, nhìn chiến bào huyền sắc của Bùi Hoài Chi khuất sau cửa vầng trăng, chợt cảm thấy lưng ẩm ướt.

Gió đêm đầu xuân mang theo hơi lạnh lùa vào cổ áo. Khiến nàng rùng mình, bấy giờ mới gi/ật mình nhận ra áo lót đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.

[Tiểu thư có muốn tắm rửa không?]

Họa Bình bưng lò sưởi tay mạ vàng tiến đến. [Mấy ngày tiểu thư hôn mê, bọn nô tì chỉ dám dùng khăn ấm lau người cho ngài.]

Nàng gật đầu đồng ý, đầu ngón tay vô thức xoa nhẹ tấm màn gấm hoa phù dung trên giường bạt bước. Quả xông mạ vàng treo trên đỉnh màn khẽ đung đưa, bụi trầm từ chỗ trổ thủy rơi xuống gối ngọc thanh, tựa như rắc xuống chuỗi sao trời.

Tiếng bước chân thị nữ nối nhau vào phòng khiến chiếc đèn đồng hình chim bên cửa sổ khẽ động. Ánh nến nhảy múa ném bóng họ lên bình phong, tựa như yêu tinh trong trò rối bóng.

Sau bình phong vang lên tiếng thùng gỗ chạm gạch xanh. Hơi nước bốc lên tức thì lan tỏa khắp nơi.

Khi cởi bỏ chiếc váy thêu chỉ vàng, nàng bước vào trong thùng gỗ. Họa Bình xắn tay áo, múc nước nhẹ nhàng dội lên làn da trần của nàng.

[Đây là ngọc cơ cao tướng quân đặc biệt dặn m/ua.]

Lưu Oanh bưng hộp sơn đỏ khảm ngọc tới, mở ra mùi thơm ngọt ngào xộc vào mũi. [Nghe bà mẹ m/ua đồ nói, đây là phương thức từ biên quan truyền lại, dùng tuyết liên Thiên Sơn cùng trân châu Nam Hải nghiền thành.]

Nàng chấm đầu ngón tay vào hỗn hợp trắng ngần, nhẹ nhàng xoa bóp vai cổ nàng. Trong làn hơi nóng bốc lên, những vết bầm tím hình ngón tay trên làn da trắng như ngọc thốt nốt càng thêm chói mắt...

[Đây là... sao vậy?]

Chẳng lẽ ta bị người ta đ/á/nh lo/ạn xạ, đến nỗi tổn thương n/ão bộ, mất đi ý thức?

Họa Bình và Lưu Oanh nhìn nhau, khuôn mặt vốn đã đỏ bừng vì hơi nước giờ càng thêm đỏ...

[Tiểu thư... tối nay hãy tự hỏi cô gia đi...]

Lúc này lại gọi tiểu thư, cô gia rồi...

Họa Bình và Lưu Oanh chỉ cúi đầu làm việc của mình...

Hình như phải đợi tối nay, hỏi hắn về những dấu vết này. Nhân tiện hỏi hắn... làm sao ta lại mất trí nhớ.

Những cánh hoa nổi trên mặt nước tụ tán theo động tác. Nàng nhìn bức "Đạp Tuyết Tầm Mai" mờ ảo trên bình phong, chợt nhớ lại mùa săn năm đó khi mới thất thập.

Bùi Hoài Chi săn được cáo trắng định may áo lông, nàng cười hắn xa hoa phóng đãng, khiến hắn tức gi/ận ném tấm da cáo xuống tuyết.

Nghĩ lại, tấm bạch cừu lông tinh khiết như trăng kia, giờ đang trải trên thảm hoa sen trước giường bạt bước.

[Đuôi tóc tiểu thư dính cánh hoa...]

Lưu Oanh cầm lược sừng tê, thành thạo chải tóc cho nàng. Trong gương đồng mờ ảo khói hương, nàng thấy mái tóc ướt uốn lượn trên bờ vai trắng ngần, đuôi tóc còn dính vài cánh hoa.

...

Nàng nhìn dung nhan mờ ảo trong gương lăng hoa, vệt nước từ đuôi tóc quét qua xươ/ng quai xanh uốn lượn thành sợi bạc dưới ánh nến.

Hơi nước trong gương lăng hoa dần tan biến, Họa Bình dùng lụa trắng vắt khô sợi tóc ướt cuối cùng. Hình ảnh trong gương hiện lên đôi mắt dịu dàng, khác hẳn với cô thiếu nữ ngỗ ngược trong ký ức.

[Phu nhân, đêm đã khuya, xin nghỉ ngơi sớm.]

Lưu Oanh khẽ nhắc nhở, vuốt thẳng sợi tóc cuối cùng rồi khoác cho nàng chiếc áo ngủ mỏng manh.