【Ba ơi, Mẹ uống th/uốc rồi, đợi mẹ khỏi bệ/nh, chúng ta đi cưỡi ngựa nhé!】

Nàng nâng chiếc bát rỗng lên như dâng báu vật, chuông vàng trên vòng cổ anh lạc leng keng vang lên. Bùi Hoài Chi quỳ một gối xuống đất, đỡ lấy đứa bé đang lao vào lòng thật vững vàng.

Khóe miệng Bùi Hoài Chi khẽ nhếch lên, nở nụ cười đầy cưng chiều. Hắn xoa đầu con gái, động tác dịu dàng như đang vuốt ve bảo vật quý giá. Bàn tay hắn đặt lên đỉnh đầu con gái đã thành thói quen, nhưng ánh mắt liếc xéo lại lén quan sát ta.

【Đợi mẹ con khỏe hẳn, ba sẽ dẫn cả nhà đến khu săn b/ắn Ly Sơn nhé?】

...

Hắn nghiêng đầu gật nhẹ với Lưu Oanh và Họa Bình đang đứng hầu bên cạnh, khẽ dặn dò:

【Mang cháo trong bếp ra đây, nhẹ tay kẻo đổ.】

Lưu Oanh cùng Họa Bình khẽ vái chào rồi vội vã rời đi. Ta ngồi bên giường, nhìn hắn sắp xếp mọi việc chỉn chu, trong lòng dâng lên cảm xúc lẫn lộn.

Vừa khỏi bệ/nh nặng, người vẫn còn yếu ớt, nhưng trái tim lại tràn ngập tò mò về ngôi nhà vừa xa lạ vừa thân quen này. Ta khẽ cất tiếng:

【Bùi Hoài Chi, ta không muốn nằm trong phòng nữa...

Con muốn ra ngoài dạo chơi, muốn cùng mọi người đến phòng ăn...】

Hắn khẽ gi/ật mình, ánh mắt lập tức tràn ngập lo lắng:

【Người em vừa đỡ, đi lại được sao? Đừng cố quá.】

Ta lắc đầu, mỉm cười:

【Nằm lâu quá, muốn vận động chút.】

Hắn suy nghĩ giây lát, rồi gật đầu đồng ý:

【Cũng được.】

Đứng dậy bước ra khỏi phòng, màn đêm bất biến lập tức bao trùm lấy ta. Trong sân, những đóa hoa vô danh đua nhau khoe sắc. Gió nhẹ lướt qua, những cánh hoa khẽ đung đưa, tỏa ra hương thơm ngọt ngào phảng phất bên mũi.

Men theo con đường đ/á uốn lượn, hai bên là những khóm trúc xanh được c/ắt tỉa gọn gàng. Ngước nhìn xa, non bộ đằng kia xếp lớp khéo léo, đ/á lởm chởm tựa bức tranh thủy mặc tự nhiên. Dưới non bộ là hồ nước trong vắt, mặt hồ lấp lánh ánh trăng. Thỉnh thoảng vài chú cá chép đỏ nhảy lên khỏi mặt nước, tạo thành những gợn sóng lăn tăn, chớp mắt đã biến mất giữa đám rong xanh.

Đến hành lang dài, dưới mái treo mấy chiếc đèn lưu ly bát giác. Những chiếc đèn khẽ đung đưa trong gió, phát ra âm thanh trong trẻo. Vừa đi vài bước, tiếng cười giòn tan vọng đến từ phía xa. Theo hướng âm thanh nhìn lại, hóa ra Yến Yến đang bị con chó vàng to đuổi theo giữa sân.

Càng nhìn con chó ta càng thấy quen, ta thử gọi: 【Lai Phúc...】

Con chó vàng nghe tiếng liền quay đầu, lũn cha lũn chũn chạy lại. Thấy ta, nó nhảy cẫng lên, cái đuôi vẫy vù vù...

【Lai Phúc, sao ngươi cũng ở đây...】

Vừa xoa đầu chó của Lai Phúc, ta vừa né những cú tấn công từ cái đuôi của nó. Trong màn đêm, Yến Yến chạy về phía chúng tôi như chim non vui sướng trở về tổ. Bím tóc đuôi gà nhún nhảy theo bước chân, tiếng cười giòn tan vang khắp sân.

【Mẹ ơi, ba ơi!】

Yến Yến nhảy cẫng chạy về phía chúng tôi, trong tay ôm chú chó con mắt long lanh ngấn nước, giọng ngọng nghịu:

【Mẹ xem, con của Lai Phúc dễ thương không nào!】

【Dễ thương thật, nhưng mau trả lại cho Lai Phúc đi con...】

Ta mỉm cười xoa đầu con bé, lòng tràn đầy ấm áp. Yến Yến đặt chó con xuống đất, Lai Phúc li /ếm liếm con rồi dẫn nó lẽo đẽo theo sau chúng tôi.

Chẳng mấy chốc, cả đoàn người đã đến phòng ăn. Trong phòng, bàn ghế xếp đặt ngay ngắn. Tất cả đồ đạc đều được làm từ gỗ đỏ thượng hạng, vân gỗ rõ nét tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ. Trên bàn, mâm cơm thịnh soạn bốc khói nghi ngút, hương thơm ngào ngạt.

Bữa tối với viên tôm ngọc phỉ thúy từ từ đầy trong bát sứ. Còn người đàn ông kia vẫn không ngừng gắp thức ăn cho ta. Nhịp đũa gỗ lên xuống hòa cùng tiếng nói trẻ thơ của Yến Yến xuyên qua rừng trúc.

Đến khi vú già bế đứa bé mắt nhắm mắt mở đi rồi, sự tĩnh lặng bỗng tràn vào như nước thủy triều. Giam hãm ta cùng Bùi Hoài Chi trong khoảng trời nhỏ bé này.

Chẳng biết bao lâu sau, Bùi Hoài Chi phá vỡ sự yên lặng:

【Uyển Uyển, để ta đưa em về phòng.】

Giọng hắn vang lên trong căn phòng tĩnh mịch, trầm ấm mà dịu dàng. Ta ngẩng đầu nhìn hắn, ánh nến in bóng đậm nhạt lên gương mặt góc cạnh. Đôi mắt sâu thẳm ấy phản chiếu ngọn lửa bập bùng, tựa như... chất chứa vô vàn lời chưa nói.

【Ừ...】

Ta khẽ đáp. Hắn đứng dậy, áo gấm huyền sắc dưới ánh nến hiện lên hoa văn mờ ảo. Ta theo đó đứng lên, nhưng vì ngồi lâu nên chóng mặt, người khẽ đung đưa.

【Cẩn thận...】

Hầu như ngay lập tức hắn đỡ lấy cánh tay ta. Hơi ấm từ lòng bàn tay thấm qua lớp áo mỏng vào da thịt. Hơi ấm ấy khiến ta nhớ đến nhiều năm trước, cũng một đêm xuân như thế.

Trên chiếc xích đu cuối vườn phủ họ Thẩm, khi ta đu cao suýt ngã xuống, chính hắn đã kịp thời đỡ lấy ta. Năm đó ta mười bốn tuổi, cái tuổi nghịch ngợm nhất. Giàn xích đu sau vườn phủ họ Thẩm là nơi ta yêu thích nhất.

Hôm ấy ta đu rất cao, váy áo phấp phới, hoa cài tóc rơi đầy đất. Ngay khi ta sắp chạm đến ngọn cây, dây xích đu đột nhiên đ/ứt đoạn. Ta hét lên rơi xuống, nhưng lại rơi vào vòng tay ấm áp.

【Tiểu thư Thẩm nhị này... định tự mình thành phế nhân sao?】

Giọng nam tử thanh thản vang lên trên đầu, pha chút giễu cợt. Ta ngẩng lên, thấy khuôn mặt tuấn tú của Bùi Hoài Chi. Bất kể Bùi nhị có là công tử bột đi nữa, thực sự cũng có chút nhan sắc. Mắt hắn nheo cười, khóe miệng cong lên. Rõ ràng nói lời chua ngoa, nhưng lại ôm ta thật chắc.

【Thả ta xuống!】

Ta x/ấu hổ giãy giụa. Hắn lại ôm ch/ặt hơn:

【Tiểu thư họ Thẩm mà té hỏng, ta đây không chịu trách nhiệm nổi...】

Mẹ và cha biết chuyện liền tôn Bùi nhị làm thượng khách. Hắn cũng không khách sáo, càng hăng hái lui tới phủ chúng tôi. Có khi đến giờ cơm cũng không về, cứ thế ngồi phịch xuống cạnh ta ăn uống như nhà mình. Lúc ấy ta tức gi/ận đến mức giậm chân, nào biết hắn đã âm thầm bảo vệ ta nhiều năm trời ở nơi ta không nhìn thấy.

【Đang nghĩ gì thế?】