Bà nội thấy cô Thường Hoan bước vào, liền đặt chén trà trên bàn một cách mạnh bạo.

“Con đến làm gì?”

“Sao không đến hầu hạ người mẹ kia của con đi!”

Mí mắt cô Thường Hoan gi/ật mạnh, nhưng không đáp lời bà nội, chỉ giơ tay lên chỉnh lại tóc mai một cách gượng gạo. Cô gượng ép một nụ cười khô khan:

“Mẹ ơi, mẹ đang nói lời gi/ận dữ thôi.”

“Trong người con chảy dòng m/áu của mẹ, đương nhiên mãi mãi là con gái của mẹ.”

“Con chỉ nói tạm thời thôi, nhà họ Trịnh mấy năm nay đối xử với mẹ như người nhà, hiện tại họ chỉ cảm thấy áy náy vì cô gái thực sự phải chịu khổ ở ngoài, cố ý làm bộ đối xử tệ với mẹ một chút thôi.”

“Chờ mẹ ở chùa một thời gian, con sẽ đem chuyện này đồn đến tai người nhà họ Trịnh, họ nhất định sẽ thương mẹ, chắc chắn sẽ vội vàng đến giúp mẹ…”

Thôi xong.

Không cần nói bà nội, ngay cả tôi cũng hiểu rõ cái tính toán nhỏ nhoi của cô Thường Hoan.

Bà nội cười lạnh một tiếng, “Nói đi nói lại, con đến tìm ta đều là vì nhà họ Trịnh.”

“Thường Hoan, nếu ta nói với con rằng từ nay Trịnh gia sẽ chẳng liên quan gì đến ta nữa, con còn nhận ta là mẹ không?”

Giọng bà nội không cao.

Nhưng tựa như một cây kim bạc, đột nhiên x/é toang chút hơi ấm mong manh còn sót lại trong phòng.

Cô Thường Hoan hoảng hốt, vội cúi đầu giải thích:

“Mẹ sao có thể nghĩ con như vậy…”

Không đợi cô nói xong, bà nội đã giơ tay ngăn lại.

“Thường Hoan, ta không còn quan tâm con nghĩ gì nữa.”

“Con chỉ cần nhớ kỹ, ta Trịnh Xuân Chi từ nay không có đứa con gái nào tên Thường Hoan nữa.”

11

Cô Thường Hoan vừa đi vừa chùi nước mắt.

Bà nội qua từng nỗi thất vọng ấy mà trở nên vô cùng lạnh lùng cứng rắn.

Ngày thứ ba, cha tôi đến, thậm chí chưa kịp ngồi xuống ghế.

Đã bị bà nội đuổi thẳng cổ.

Ngày thứ tư mẹ tôi đến, học được chút khôn ngoan hơn.

Bà không tìm bà nội.

Chỉ tìm tôi ra ngoài phòng, thì thầm vài câu.

Bà muốn tôi suy nghĩ kỹ, nếu đi tu ở chùa, không những cơ hội nhập học mà tôi khổ công xin được sẽ mất, sau này ngay cả việc kết hôn cũng khó khăn.

“Huống chi cuộc sống trong chùa đâu đơn giản như con nghĩ, khổ cực lắm.”

Nhưng khi nhìn thấy vẻ quan tâm hờ hững trên mặt mẹ.

Tôi lại nhớ đến lúc tôi học chữ, bà chỉ cho chị và em trai đến học viện Sơn Tiền, duy nhất không đăng ký cho tôi.

Bà chê tôi học hành tốn tiền.

“Sách vở, bút mực cùng tiền học phí cho thầy, cộng lại không ít đâu.”

“Để lúc nào mẹ mời một ông thầy rẻ tiền, dạy con biết vài chữ lớn trong nhà là được rồi.”

Tôi khóc đến trời đất tối sầm.

Bản thân mẹ vì không biết cầm kỳ thi họa nên luôn bị cha coi thường.

Dù có học được chút ít bên cạnh bà nội.

Nhưng trong giới quý tộc kinh thành vẫn luôn tự ti.

Rõ ràng bà đã chịu khổ vì điều này, nhưng lại chẳng hề nghĩ cho tôi.

Là bà nội nổi gi/ận.

“Làm cha mẹ, sao có thể thiên vị như thế?”

“Con đã tiếc tiền, vậy mọi chi phí học hành của Diễm Âm ta sẽ lo.”

Đối với tôi, cơ hội học hành đương nhiên quý giá.

Nhưng bà nội còn quý giá hơn gấp bội.

Mẹ thấy tôi ngoan cố như vậy, tức đến đ/au gan.

Nhưng đành phải hạ giọng.

“Mẹ con chưa từng sống qua ngày tháng khổ cực, không biết cảnh tượng khi bà hết tiền về sau sẽ ra sao đâu.”

“Diễm Âm, con đi khuyên bà ấy đi, cúi đầu trước ông nội một chút thôi, nhẫn nhịn chịu đựng rồi cả đời cũng qua đi.”

“Cha con cưới bao nhiêu thê thiếp về nhà, mẹ chẳng phải đều nhẫn nhịn sao?”

“Câu ‘một đời một người’ ấy nghe qua rồi bỏ đi, bà nội đã già rồi, sao còn không nghĩ thông suốt?”

Tôi nhíu mày.

“Mẹ, mẹ vì danh giá nhà Quý nên mới đồng ý chữa lành bằng hôn nhân.”

“Nhưng bà nội thì khác.”

Trước khi kết hôn, bà nội là đích nữ của gia tộc họ Trịnh giàu nhất kinh thành, lúc đó ông nội vẫn đang cố gắng thi cử, chưa làm quan.

Bà hạ giá lấy ông nội, hoàn toàn vì tình yêu mà cưới.

Tôi không phải chưa từng thấy cảnh tình sâu nghĩa nặng giữa ông bà nội.

Hài hòa hơn nhiều so với cha mẹ tôi.

Bà nội luôn chân thành đối đãi với ông nội, bao năm qua âm thầm cống hiến cho gia tộc họ Quý.

Vì vậy mọi người đều cho rằng, một khi bà nội mất đi hậu thuẫn từ họ Trịnh, sẽ cam tâm thỏa hiệp, để ông nội cưới vợ lẽ, để ông nội làm tổn thương trái tim bà.

Nhưng tôi hiểu rõ bà nội.

Bà sẽ không chịu khuất phục.

12

Cả nhà họ Quý không ai thuyết phục được bà nội.

Thấy bà nội không còn họ Trịnh chống lưng, lại từ bỏ việc tranh sủng với Nhậm Uyên Quân, cũng không chủ động giảng hòa với ông nội.

Bà đã mất giá trị, nên không ai đến nữa.

Đại khái, tất cả đều đang bận nịnh bợ Nhậm Uyên Quân.

Xét cho cùng, quán rư/ợu Nhất Phẩm Tiên của bà ta mỗi ngày ki/ếm bộn tiền.

Trước đây nhà họ Quý không để mắt tới, nhưng hiện tại đã khác xưa, đây đã là ng/uồn thu rất lớn.

Ba ngày liên tiếp.

Sân vườn của bà nội không một bóng người.

Nhưng động tĩnh bên ngoài tường viện ngày càng lớn, ước đoán đám cưới đã chuẩn bị đến hồi kết.

Đêm trước ngày cưới.

Những chiếc đèn lồng đỏ mới treo dưới mái hiên tiền viện phản chiếu trong ánh trăng.

Ánh đèn mờ ảo chiếu lên khung cửa sổ lạnh lẽo, khiến tiểu viện càng thêm hiu quạnh.

Tôi sờ vào lòng bàn tay bà nội.

Lạnh buốt như băng.

Định nhắc bà nội vào phòng nghỉ ngơi.

Một tiếng bước chân loạng choạng phá tan sự tĩnh lặng, kèm theo mùi rư/ợu nồng nặc, ông nội đẩy cửa bước vào.

Dáng ông hơi loạng choạng.

Phong thái cường tráng ngày thường biến mất không còn.

Khóe mắt đuôi lông mày nhuốm men say, còn thấm đẫm một lớp áy náy và mệt mỏi khó tả.

“Xuân Chi, nàng đừng trách ta.”

“Ta biết trong lòng nàng khổ cực, lòng ta nào có dễ chịu hơn?”

Ông giơ tay đ/ấm mạnh vào ng/ực mình, phát ra tiếng đục.

“Nếu họ Trịnh không quá vô tình, nhất định đoạn tuyệt với nàng, thu hồi hết của hồi môn, ta nào đến nỗi này?”

“Tương lai con cháu trong nhà, chi tiêu hàng ngày cả nhà, chỗ nào cũng cần tiền.”

“Ta là chủ gia đình, phải gánh vác việc nhà.”

“Uyên Quân nàng với ta ngày trước có chút tình cũ, nhưng đó đã là chuyện quá khứ, từ khi gặp nàng ở hội hoa đăng, lòng ta đã hướng về nàng, bao năm qua ta không hề đào hoa, nàng trong lòng rõ như vậy.”

“Nhưng hiện tại ta cần dựa vào gia sản của Uyên Quân, đây là cách nhanh nhất, ổn thỏa nhất rồi…”

Bà nội cúi mắt không nói.

Gương mặt nghiêng trong ánh trăng mờ ảo đóng một lớp sương lạnh cách xa.

Ông nội sốt ruột.

Ông nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng.

Trong giọng điệu mang theo ý van nài.

“Xuân Chi, nàng nhớ lại thuở thiếu thời, nàng học đan dây cho ta, ta học kẻ lông mày cho nàng.