Nhà họ Trịnh nhận lại chân thiên kim, lập tức c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với bà nội.

Nghe tin bà nội hóa ra là giả thiên kim, không còn được dùng một đồng bạc nào của họ Trịnh, ông nội - kẻ yêu vợ như mạng - bỗng trút bỏ lớp mặt nạ.

Ngay hôm đó, ông dẫn bạch nguyệt quang đang góa bụa về nhà.

"Từ nay Văn Quân sẽ làm chủ mẫu nhà Quý, bà tự dọn vào chùa tu hành đi!"

Ánh mắt cầu khẩn của bà nội lướt qua đám con cháu đông đúc.

Nhưng chẳng ai đứng về phía bà.

Cha tôi nói: "Mẹ ơi, giờ bà chỉ là giả thiên kim, đừng trái ý cha nữa."

Cô tôi cũng khuyên:

"Đợi cha ng/uôi gi/ận, con sẽ vào chùa đón mẹ."

Ngay cả mẹ tôi - kẻ nhờ bà nội nâng đỡ mới đứng vững trong phủ - cũng quên ơn nghĩa.

Cúi đầu, im thin thít.

Dáng thẳng tắp của bà nội bỗng oằn xuống.

Trong khoảng lặng ngột ngạt,

Tôi hét vang: "Bà nội ơi, bà còn có cháu! Cháu sẽ theo bà vào chùa!"

Sau này, xe ngựa của bà nội không đến chùa mà rẽ vào cung cấm.

Lúc ấy tôi mới biết, bà vẫn là chân thiên kim.

Không phải của giàu nhất kinh thành họ Trịnh, mà thuộc về tận hoàng cung.

1

Người nhà họ Trịnh vừa rời đi, ông nội đã dẫn về một giai nhân tuổi tứ tuần.

Bà ta lả lướt đi, trâm cài rung rinh.

Dù đã phai phôi nhan sắc, khóe mắt vẫn đượm vẻ mê hoặc.

Vặn vẹo eo lưng tiến đến trước mặt bà nội, khẽ khom người thi lễ.

"Văn Quân chào tỷ tỷ."

"Từ nay vào nhà Quý, còn mong tỷ tỷ chiếu cố!"

Tôi nhận ra ngay.

Đó là Nhậm Văn Quân - chủ quán rư/ợu góa bụa ở phố Liễu Tiền.

Đồn đại bà ta từng là thanh mai trúc mã thuở thiếu thời của ông nội.

Bà nội đờ đẫn tại chỗ, mặt đỏ bừng vì x/ấu hổ.

Quay sang nhìn ông nội với ánh mắt không tin nổi.

Ông nội khẽ cười lạnh: "Xuân Chi, đừng trách ta."

"Bà đã đoạn tuyệt với họ Trịnh, không v/ay mượn được đồng nào, lấy gì quán xuyến gia chính?"

"Cho Văn Quân làm bình thê đã là nể mặt bà, nên biết ơn mới phải."

"Theo ta, từ nay Văn Quân sẽ làm chủ mẫu nhà Quý, bà tự vào chùa tu đi!"

Ánh mắt ông chẳng còn chút ân tình xưa.

Nhìn bà như nhìn thứ ô uế cần vứt bỏ, lạnh lùng pha chút ghẻ lạnh.

Trước mặt cả nhà, ông nắm tay Nhậm Văn Quân dẫn lên ghế chủ tọa.

Chà đạp hoàn toàn thể diện bà nội.

Đại sảnh ch*t lặng.

Không ai dám phản đối quyết định của ông.

Ánh mắt cầu c/ứu của bà nội dừng lại trên hai người con.

Cha tôi xoa xoa mũi, húng hắng giọng.

Nhưng lời nói ra lại chẳng phải để bảo vệ mẹ:

"Mẹ ơi, giờ bà chỉ là giả thiên kim, đừng trái ý cha nữa."

"Cha cũng vì bà thôi, sau này trắng tay, lấy gì che chở con cháu?"

"Dì Văn đúng là hợp làm chủ mẫu hơn bà."

2

Tôi tròn mắt nhìn cha.

Thật kỳ lạ.

Cha vốn gh/ét cay gh/ét đắng Nhậm Văn Quân.

Bà ta góa bụa lâu năm, từng mấy lần mưu toan với ông nội đã công thành danh toại.

Nhưng lần nào cũng bị người canh cổng đuổi đi.

Sau đó, bà ta nghĩ ra kế khác.

Phố Liễu Tiền đồn ầm lên: Nhậm Văn Quân là bạch nguyệt quang mà Thị lang Bộ Hộ tứ phẩm Quý Sùng Đại không với tới.

Giờ chồng ch*t, nhà họ Quý chẳng phải c/ầu x/in đón về làm dâu?

Mỗi lần nghe thế, cha tôi đều gi/ận dữ m/ắng nhiếc:

"Đồ quả phụ cũng dám mơ vào cửa nhà họ Quý?"

"Mẹ ta là đích nữ Trịnh gia - giàu nhất kinh thành! Mấy cái quán rư/ợu với hiệu buôn thừa kế từ chồng ch*t của ả, so với ngón tay rơi rớt của mẹ ta còn chẳng bằng!"

"Tưởng nhà họ Quý nào cũng đón nhận thứ lang băm sao?"

Không chỉ cha.

Cả nhà họ Quý đều chung thái độ.

Giàu sang của họ Trịnh thế nào, chúng tôi hiểu rõ lắm.

Từ bé tôi đã nghe mẹ nhắc đi nhắc lại:

Chỉ cần bà nội còn quán xuyến gia chính một ngày, bạc trắng từ họ Trịnh sẽ chảy ào ạt vào nhà họ Quý.

Ông nội chỉ là Thị lang Bộ Hộ.

Nhưng dinh thự nhà họ Quý rộng gấp đôi nhà Thượng thư.

Cha tôi chẳng giỏi thư họa, nhưng mê làm kẻ phong nhã.

Gia tàng hội họa nhiều không đếm xuể.

Tác phẩm của danh họa các đời chất đầy thư phòng.

Ông đọc Tứ thư Ngũ kinh còn chưa thông.

Nhưng nhờ bạc lót đường, đã mở toang cửa Thư viện Thiên hạ đệ nhất, làm thầy đồ.

Cô tôi - con gái quan tứ phẩm.

Dung mạo, gia thế, tài hoa đều thua kém quý nữ.

Có thể gả vào nhà Thái phó nhất phẩm làm dâu, nhờ của hồi môn ngang hàng quận chúa.

Chị cả tôi tài năng bình thường.

Nhưng thầy dạy đàn lại là đệ nhất cầm sư đương triều.

Em trai học võ nhiều năm không tiến bộ, vẫn là thủ tọa đệ tử của Võ trạng nguyên.

Nhà họ Quý chúng tôi ăn mặc.

Chẳng kém cạnh hoàng thân quốc thích.

Những thứ này, đâu phải bổng lộc trăm lượng bạc mỗi tháng của ông nội đủ sức chi trả?

Cả nhà họ Quý đều biết, phú quý này dựa hết vào bà nội.

Nên tất nhiên phải ra sức bảo vệ thể diện chủ mẫu.

Ai nấy đều kh/inh bỉ Nhậm Văn Quân - kẻ dám thách thức địa vị bà.

Mỗi khi xe nhà họ Quý đi qua tửu lầu Nhất Phẩm Tươi của bà ta ở phố Liễu Tiền, người trên xe đều nhổ nước bọt.

Nhắc đến tên bà, như chạm phải thứ dơ bẩn.

Ấy vậy mà giờ, cha như biến thành người khác.

Hết "dì Văn" rồi "dì Văn" gọi ngọt xớt.

3

Ánh mắt bà nội tối sầm, giọng khàn đặc:

"Con cũng cho rằng mẹ mất họ Trịnh nương tựa, không xứng làm chủ mẫu, không xứng làm mẹ con nữa sao?"

Cha tôi ưỡn cằm.

Gương mặt từng được khen tuấn tú giờ nhuốm vẻ lố bịch.

Ông gắng gượng biện bạch:

"Con không có ý đó."

"Chỉ là con giờ không còn dạy học, đang tìm đường nhập sĩ."

"Con rể mới của dì Văn lại làm ở Lại bộ, nhờ ông ta giúp đỡ ắt thuận lợi hơn nhiều."

"Mẹ ơi, giờ không cậy được họ Trịnh, mẹ hãy vì con mà..."

Giọng ông càng lúc càng nhỏ dần.

Hẳn ông cũng biết mình sai trái.

Nhưng vì tư lợi, ông vẫn làm thế.