Cô Dâu Của Anh Ấy

Ngay cả một chiếc giường nhỏ cũng không có.

Triệu Thứ cũng nhận ra điều này, tự giác nói:

"Xuân Nương, em ngủ trên giường đi, anh sẽ ngủ tạm dưới đất một đêm."

Từ khi rời khỏi huyện, cậu ấy không chịu gọi tôi là chị nữa, như thể đó là điều cấm kỵ.

Cậu còn giải thích rằng như vậy tiện hơn khi đi đường.

Tôi không bóc mẻ suy nghĩ nhỏ của cậu, mặc kệ cậu.

Tôi giơ tay ngăn Triệu Thứ dọn giường dưới đất, cúi mắt nói:

"Cùng ngủ trên giường đi, dưới đất lạnh lắm, bệ/nh thì khó đi đường."

Triệu Thứ dừng tay, đỏ ửng lên đến tận tai.

Cậu ngây người đáp: "Vâng."

Nhưng ngay lập tức chúng tôi đối mặt vấn đề mới.

Tắm rửa buổi tối...

Tôi vốn định đợi đến quán trọ tiếp theo.

Nhưng Triệu Thứ nhắc tôi sắp đi đường thủy, có thể mấy chục ngày không tắm được.

Nói xong cậu dừng lại, che giấu đôi tai luôn hồng lên.

Hắng giọng nói:

"Anh... anh sẽ đứng ngoài cửa canh cho em, có việc gì cứ gọi."

Tôi ngồi trong bồn tắm, nước ấm vuốt ve làn da, thở dài khoan khoái.

Chợt nhớ Triệu Thứ vẫn đứng ngoài cửa.

Chỉ cách nhau cánh cửa mỏng manh, bên trong tôi không mảnh vải che thân.

Cảm xúc tràn ngập người, ngay cả việc xả nước cũng hết sức cẩn thận.

Nhưng dù có cẩn thận đến đâu, tiếng nước vẫn rõ ràng vọng vào tai Triệu Thứ.

15

Tôi tắm rửa xong, bọc mình kín mít.

"Thứ, em vào đi."

Hơi nước khiến khuôn mặt Triệu Thứ mờ ảo.

Cậu tự cởi quần áo, bước vào bồn tắm tôi vừa dùng.

Tôi gi/ật mình, theo phản xạ định ngăn lại.

"Em..."

Nhưng vừa nhìn thấy làn da cậu, tôi chỉ liếc qua một cái đã đỏ bừng mặt.

Chui tọt vào chăn.

Tôi nghe thấy tiếng cười khẽ của Triệu Thứ trong bồn tắm.

Khi cả hai thu dọn xong, chuẩn bị ngủ, cảm xúc tôi đã ổn định.

Ngược lại Triệu Thứ lại lóng ngóng.

Đứng bên giường, không biết phải làm sao.

Tôi vỗ giường, muốn xua tan không khí căng thẳng.

"Lên đây đi, lẽ nào chị ăn thịt em sao?"

Không ngờ cậu không đón nhận, lại nói câu khiến bầu không khí thêm ngượng ngùng:

"Em sợ mình không kiềm chế được..."

Câu nói buột miệng cho thấy đó là suy nghĩ thật lòng.

Tôi tròn mắt, cậu tránh ánh nhìn của tôi.

"Ngủ... ngủ thôi."

Sau đó cậu thổi tắt đèn.

Nằm trên giường, tôi trằn trọc mãi không ngủ được.

"Thứ này, em thấy chị nên mở cửa hàng gì nhỉ?"

Giữa đêm khuya, giọng cậu ngắn gọn, khàn đặc.

"Quán ăn."

Tôi ngạc nhiên nhìn cậu, sao nói ngắn thế.

Quán ăn cũng được.

Tôi quay người đối diện cậu.

"Vậy trước mắt b/án hoành thánh đi, mùa đông ăn cho ấm bụng. Đến hè chị có thể nấu thêm..."

Tôi huyên thuyên kế hoạch của mình.

Triệu Thứ đối diện thở càng lúc càng gấp.

Cuối cùng cậu không chịu nổi nữa.

16

Cậu nắm lấy tay tôi, hôn lên mu bàn tay.

"Chị ơi, ngủ đi, em..."

Chợt tôi nhận ra tại sao giọng cậu khàn đặc, tại sao nói ngắn gọn.

Đêm khuya khiến tôi can đảm hơn.

Tôi không rút tay lại, ngược lại còn dí sát hơn.

Tay chủ động di xuống, dừng ở bụng cậu, vừa x/ấu hổ vừa hỏi:

"Em cần chị giúp không?"

Hơi thở Triệu Thứ càng gấp gáp, cậu nắm tay tôi từ từ di xuống.

Mãi sau mới chịu buông ra.

Cuối cùng, cậu xoa xoa cổ tay mỏi nhừ của tôi.

Nửa mơ nửa tỉnh, tôi nghe thấy giọng cậu khẽ gọi "chị".

Trời sáng rõ, chúng tôi từ đường bộ chuyển sang đường thủy.

Từ đêm đó, Triệu Thứ thỉnh thoảng lại nhìn tay tôi chằm chằm.

Bầu không khí lãng mạn bao trùm chúng tôi.

Thuyền lắc lư, mười ngày sau chúng tôi đến kinh thành.

Sự phồn hoa của kinh thành vượt xa tưởng tượng.

Chúng tôi thuê một sân nhỏ ở khu xa xôi.

Nhỏ hơn nhà ở huyện đến một nửa.

Chỉ có hai phòng.

Triệu Thứ vừa nhìn đã thích ngay.

Thấy cậu thích, tôi không nói gì thêm.

Tưởng rằng mỗi người một phòng.

Nhưng khi màn đêm buông xuống, Triệu Thứ ôm chăn đến gõ cửa phòng tôi.

Cậu chớp mắt:

"Xuân Nương, em đến ngủ với chị."

Tôi cũng không e dè nữa, chuyện thân mật hơn cũng đã làm rồi.

Giả vờ thêm cũng vô nghĩa.

Tôi nghiêng người cho cậu vào.

Cậu có vẻ ngạc nhiên vì dễ dàng thế.

Người vừa tỏ ra bạo dạn giờ đột nhiên lúng túng.

"Không... không thì em về phòng sách ngủ vậy..."

Miệng nói vậy nhưng người đã nằm lên giường tôi.

17

Thời gian trôi nhanh, chúng tôi đến kinh thành đã hơn hai năm.

Triệu Thứ đã 17 tuổi, dáng người càng cao lớn.

Học lực của cậu ở huyện rất xuất sắc, nhưng tại kinh thành nhân tài như mây chỉ xếp hạng trung bình.

Ban đầu cậu rất không quen.

Tôi phải an ủi một thời gian, cậu mới dần thông suốt.

Đúng là tính cách trẻ con.

May mắn là quán ăn của tôi rất thuận lợi.

Vì giá cả phải chăng, hương vị lại ngon.

Tôi từ gánh hàng rong đến thuê được cửa tiệm.

Tính toán số tiền tiết kiệm, sang năm có thể m/ua được cửa hàng nhỏ.

Sang năm, Triệu Thứ cũng đến kỳ thi Hương rồi...

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Triệu Thứ về nhà, phủi tuyến trên người.

Sưởi ấm bên bếp than, cúi đầu không biết nghĩ gì.

"Xuân Nương, em..."

Nhìn biểu cảm ngập ngừng của cậu.

Tôi biết cậu lại mắc bệ/nh cũ.

Biết mình chỉ là người bình thường, cậu luôn thiếu an toàn.

Luôn nghĩ nếu không đỗ tiến sĩ, tôi sẽ bỏ cậu mà đi.

Dù tôi đảm bảo nhiều lần, cậu vẫn lo được lo mất.

Tôi nắm tay cậu đang sưởi, tựa vào vai cậu, lẩm bẩm:

"Đừng nghĩ lung tung, không đỗ thì về huyện, tú tài có thể dạy học, chị mở quán ăn ở huyện..."

Không ngờ cậu lắc đầu đi/ên cuồ/ng.

"Không, không về huyện."

Thực ra tôi muốn hỏi từ lâu, tại sao lại kháng cự về quê như vậy.

Cậu cúi mắt, rất nghiêm túc:

"Ở huyện, nhiều người quen biết, chị sẽ không bao giờ thực sự chấp nhận em."

"Em không muốn làm em trai chị cả đời..."

Nghe đến đây, tôi im bặt.

18

Kỳ thi Hương nhanh chóng đến.

Ngày bảng vàng, lòng bàn tay cậu ướt đẫm mồ hôi.

Khi thấy tên mình ở cuối bảng, cậu kích động đến mức không nói nên lời.

Thi Đình trượt cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng phấn khích của cậu.

Triệu Thứ được bổ nhiệm làm huyện lệnh ngoại nhiệm.

Tôi xem trước địa chí, nơi đó khí hậu ôn hòa, bốn mùa như xuân.

Khác với sự bỡ ngỡ khi đến kinh thành, lúc ra đi chúng tôi tay trong tay.

Tương lai dưới chân, người yêu bên cạnh.

Từ đó, hai người cùng nhau bước tiếp.

(Hết)