Cô Dâu Của Anh Ấy

Tôi cầm chiếc chày cán bột đứng trong phòng khách.

"Triệu Thứ, cậu định tiếp tục như thế này mãi sao?"

Đây là lần đầu tiên tôi gọi thẳng tên cậu ấy.

"Thế còn kỳ thi Hương thì sao? Cậu định viết một bài luận về loại rư/ợu nào ngon nhất hay gì?"

Càng nói càng tức gi/ận, chiếc chày đ/ập bôm bốp xuống bàn.

Triệu Thứ đứng nguyên tại chỗ, nhìn tôi đờ đẫn, không cãi lại.

Cúi đầu xuống, ánh mắt cậu lóe lên vẻ đắc thắng.

Rồi cất giọng nhỏ nhẹ càu nhàu:

"Chị bảo em đã là người lớn, người lớn được uống rư/ợu mà."

"Chị đã không cần em rồi, thôi thì em cũng chẳng thi cử làm gì, cứ đi làm kế toán cho quán rư/ợu, còn được uống miễn phí..."

Nghe những dự định tương lai của cậu, m/áu tôi sôi lên.

Chiếc chày trong tay giáng mạnh xuống mông cậu.

Một nhát, rồi lại một nhát.

Cậu không né tránh, không kêu la, đứng im cho tôi đ/á/nh.

Tôi dồn hết sức lực, giọng điệu chưa từng thấy hung dữ:

"Còn dám nói bậy nữa không?"

Cậu lặng lẽ quỳ xuống để tôi đ/á/nh cho tiện.

Chiếc chày trong tay tôi rơi xuống sàn, phát ra tiếng đục.

Nước mắt tôi rơi lã chã, rớt xuống hàng mi cậu.

Triệu Thứ ôm lấy chân tôi, giọng đầy van xin:

"Chị ơi, em không dám nói bậy nữa rồi, chị đừng gi/ận."

"Em sẽ học hành chăm chỉ, chị à, em..."

Tôi ngồi xổm xuống, ôm cậu vào lòng.

Lúc này tôi mới nhận ra cậu thực sự đã lớn rồi.

"Thứ nhi à, em không nên bị giam cầm ở nơi nhỏ bé này."

Cậu siết ch/ặt vòng tay, hơi thở phả vào cổ tôi:

"Em chỉ muốn ở nơi có chị..."

Sau sự việc đó, chúng tôi hàn gắn được khoảng cách.

Triệu Thứ không la cà uống rư/ợu nữa, ngoan ngoãn đến trường Văn Đồng.

Nhưng có điều gì đó đã thay đổi.

Như cách cậu thường nhìn tôi chăm chăm.

Khi tôi quay lại, cậu không tránh ánh mắt, ngược lại chính tôi không chịu nổi cái nhìn trực diện ấy.

Chúng tôi ngầm không nhắc đến Trình Diêu, dù hắn chỉ ở cách một bức tường.

Riêng Trình Diêu khi gặp ở đầu ngõ vẫn chào hỏi tôi như xưa.

Thái độ chẳng khác trước đây.

Có lần Triệu Thứ nhìn thấy, mặt xị xuống nhưng không nói gì.

Tôi còn nghĩ bụng cậu đã thay đổi tính nết.

Nhưng vài ngày sau, cửa hiệu của Trình Diêu gặp chuyện.

Lên phố, tôi thấy cửa hàng hắn vắng tanh.

Lạ thật, hắn làm ăn tử tế, trước đây bao người nhờ hắn rèn đồ.

Tôi định bước tới thì bị một người hàng xóm tốt bụng kéo lại:

"Xuân Nương ơi, cô tìm chỗ khác đi."

Vẻ mặt không muốn giới thiệu khiến tôi dừng bước.

"Lão Trình thợ rèn này, trước rèn đồ ăn bớt nguyên liệu, bị người ta đến tận cửa đòi n/ợ đấy, lại còn là trường Văn Đồng..."

Nghe đến trường Văn Đồng, lòng tôi chùng xuống.

Cảm ơn hàng xóm xong, tôi quay về nhà.

Bảo sao dạo này Triệu Thứ đột nhiên vui vẻ hẳn.

Tôi chợt nhận ra không thể tiếp tục thế này.

Triệu Thứ, hình như tôi đã nuông chiều cậu quá mức.

Giờ cậu sắp thi cử, tôi không làm gì được.

Đành đợi lúc cậu ra ngoài m/ua sách, tôi mang tiền đến cửa hiệu Trình Diêu.

Trình Diêu từ chối mãi, cuối cùng đành nhận khi thấy tôi kiên quyết.

Lúc tôi định về, hắn gọi gi/ật lại:

"Trịnh nương tử, cậu ta từng cảnh cáo tôi phải tránh xa cô, nếu không sẽ có cách khiến tôi biến khỏi huyện này."

Hắn hít sâu, giọng đầy ám chỉ:

"Trịnh nương tử, tôi..."

Tôi ngắt lời hắn:

"Thành thật xin lỗi, nếu tiền không đủ, tôi có thể cho thêm."

Hắn cười chua chát rồi im lặng.

Kỳ thi Hương đến nhanh chóng.

Triệu Thứ đậu cử nhân không ngoài dự đoán.

Khách đến chúc mừng nườm nượp.

Cậu từ chối hết tiệc tùng này đến tiệc khác.

Đêm đó dưới trăng, chúng tôi cùng nâng chén.

Tôi cân nhắc cách mở lời.

Trước giờ sợ ảnh hưởng thi cử, giờ không ngại gì nữa.

"Thứ nhi à, chị..."

Triệu Thứ ngẩng lên nhìn, lần đầu ngắt lời tôi.

Nắm ch/ặt tay tôi, nói:

"Chị ơi, chị đi cùng em đến kinh thành nhé?"

Tôi gi/ật mình, quên cả việc rút tay ra:

"Chị, chị đến kinh thành làm gì?"

Cậu đã chuẩn bị kỹ lưỡng, lý lẽ đầy đủ:

"Nghe thầy nói nhiều sĩ tử thường đi trước để thích nghi, tránh ảnh hưởng khi thi."

"Hơn nữa, thầy bảo không còn dạy được gì cho em nữa rồi. Thầy có người bạn ở kinh thành đã viết thư tiến cử giúp em."

Nghe liên quan đến tương lai cậu, tôi lo lắng ngay.

Nhưng nghĩ lại, cậu giờ đã lớn, có thể tự đi.

Tôi hỏi thẳng:

"Thế... thế em cứ đến trường học, chị đi theo làm gì? Kinh thành đắt đỏ lắm."

Cậu như đoán trước sẽ bị hỏi thế, lắc đầu bình tĩnh, giọng kiên định của tuổi trẻ:

"Chị chẳng phải luôn muốn mở cửa hiệu riêng sao? Kinh thành nhiều cơ hội, với lại em chép sách thuê cũng ki/ếm được tiền..."

Rồi đột nhiên cúi đầu làm nũng:

"Chị không đi, em không tự chăm sóc được mình."

Lần đầu tiên cậu không gọi tôi là chị.

Tim tôi đ/ập thình thịch như trống giục.

Thế là tôi quyết định liều lĩnh:

"Được... được rồi, ta cùng đi kinh thành."

Tôi nên cho cậu một cơ hội, cũng là cho chính mình.

Thấy tôi đồng ý, nụ cười Triệu Thứ rạng rỡ hẳn.

Tôi treo biển b/án nhà, giá rẻ nên b/án nhanh.

Một buổi sáng sương m/ù, tôi giã từ quê hương sống mười mấy năm.

Lên đường đến kinh thành.

Trên đường, Triệu Thứ tỏ ra đáng tin cậy.

Chỉ tối đến quán trọ thì hơi khó xử khi chỉ còn một phòng...

Thấy chỗ đông người phức tạp, tôi cũng sợ.

Níu ch/ặt tay áo Triệu Thứ, nép sau lưng cậu.

Cậu vỗ tay tôi an ủi.

Đến lúc vào phòng vẫn không buông tay.

Thậm chí lúc lên cầu thang, tôi thấy cậu đang cười khẽ.

Vào phòng, cậu tự nhiên buông tay.

Lại giả vờ như vừa chợt nhớ ra.

Tôi không để ý, nhìn quanh chỉ thấy một giường duy nhất.