Cô Dâu Của Anh Ấy

Góa bụa đã hai năm, tôi có ý định tái giá.

Điều duy nhất cản trở chính là đứa con ngoài giá thú mà chồng cũ để lại.

Ngày nó thi đỗ cử nhân, tôi chuẩn bị tiệc rư/ợu mừng công, nhân tiện nói rõ mọi chuyện.

Nhưng Triệu Thứ đã nhanh chân nắm lấy tay tôi trước.

"Chị ơi, em cuối cùng cũng có thể cưới chị rồi..."

1

Đưa bà mối Triệu - người lại đến nói chuyện mai mối cho tôi - ra cổng.

Bà nắm tay tôi nhìn đi nhìn lại, khuyên nhủ thiết tha.

"Xuân Nương à, cháu thờ chồng cũ đã lâu, lại còn nhận nuôi đứa con ngoài giá thú của hắn, trong huyện này ai chẳng khen cháu. Nhưng ngày tháng cứ phải nhìn về phía trước..."

"Giờ cháu còn trẻ đẹp, lại khéo ki/ếm tiền, nhưng người ta đâu chỉ sống có mười mấy năm tuổi trẻ."

"Bà là người từng trải, cháu nghe lời bà mà suy nghĩ kỹ, nếu sau này muốn tái giá, cứ tìm bà nhé."

Tôi gật đầu nhẹ tỏ ý đã hiểu.

Thấy tôi vẫn không buông lời, bà thở dài bỏ đi.

Trở lại bếp tiếp tục công việc, tay vẫn thoăn thoắt.

Nhưng trong lòng đã bị những lời ấy làm xáo trộn.

Triệu Bình mất đã hai năm, Thứ ca năm sau cũng 15 tuổi rồi.

Giờ lại vào học ở trường tư, sau này dù đỗ đạt làm quan hay thi trượt ki/ếm sống, tôi cũng đã cố hết sức.

Có lẽ, tôi thực sự nên nghĩ cho phần đời còn lại của mình?

Dù sao cũng không định thủ tiết cả đời cho kẻ phụ bạc ấy.

Hừ, thôi ăn cơm đã.

Từng chiếc hoành thánh trong bát mỏng vỏ dày nhân, trông thật đẹp mắt.

Tay nghề của tôi ngày càng tinh xảo.

Triệu Tú Hương nói không sai, tôi đúng là biết ki/ếm chút tiền.

Ngày thường nấu ăn, giặt giũ cho học trò trường Văn Đồng.

Lúc rảnh còn đẩy xe đi b/án dạo.

Mùa hè b/án nước giải khát, mùa đông b/án canh nóng.

Đồng xu lũ lượt chui vào túi tiền của tôi.

Đêm nằm trên giường, lò than trong phòng ấm áp.

No cơm ấm cật lại nghĩ chuyện phòng the.

Trước khi ngủ, tôi nghĩ người chồng sau phải là người khỏe mạnh.

Không thể như Triệu Bình đoản mệnh, sống chưa được mấy năm đã ra đi.

Phải biết ki/ếm tiền, ít nhất không tham lam của cải trong tay tôi.

Tốt nhất là biết nghe lời tôi, không thể nào lập gia đình bên ngoài hay có con riêng.

Nghĩ đến đây, tôi khúc khích cười, tự thấy mình đang mơ giữa ban ngày.

Nếu thật có người như vậy, sao lại đến lượt một quả phụ như tôi.

Nhưng nghĩ thì có sao đâu.

Tôi kéo chăn trùm kín, chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau vừa gà gáy, sân vườn đã vang lên tiếng động.

2

Mặc áo xong bước ra, thấy Triệu Thứ đang chẻ củi trong sân.

Thời gian trôi nhanh thật, hôm nay lại đến ngày nghỉ của thầy đồ.

Nhìn quanh sân vườn.

Chiếc chum nước hôm qua còn vơi giờ đã đầy ắp, củi chẻ xếp ngăn nắp bên cạnh.

Ánh mắt tôi dừng lại trên người Triệu Thứ.

Cậu ta được tính là... con trai tôi?

Không, cha cậu là người chồng đoản mệnh của tôi.

Chưa đầy năm sau khi chồng mất, mẹ cậu đã dắt cậu đến cổng.

Khóc như mưa kể lể chuyện tình nghĩa với Triệu Bình ngày trước, mong giữ lại huyết mạch cho hắn.

Thấy tôi không nhận nuôi, bà ta liền bỏ đứa trẻ lại bỏ chạy.

Giữa tiết trời đông giá rét, tôi trong phòng cắn răng cắn lợi.

Rốt cuộc vẫn dẫn cậu vào nhà.

Thế là nuôi nấng đã hai năm.

May thay, cậu ta rất dễ nuôi.

Ngoài vài tháng đầu còn lạ lẫm, cậu như cái đuôi nhỏ của tôi.

Nghe thấy tiếng động, cậu ngẩng lên lau mồ hôi trán chào tôi.

"Chị ơi, em có làm ồn không? Em sẽ chẻ củi lát nữa..."

Tôi lắc đầu, định hỏi cậu muốn ăn sáng món gì.

"Em đã nấu cháo bí đỏ rồi, còn hâm trong nồi, chị ăn trước đi, em chẻ xong đống này sẽ vào."

Khi tôi bày bữa sáng xong, Triệu Thứ đã ngồi đợi sẵn bàn.

Đứa trẻ này, vai dính đầy mạt gỗ mà không hay.

Suốt ngày ra vẻ người lớn, cuối cùng cũng có chỗ để tôi trêu chọc.

Tôi đến gần hơn, nhẹ nhàng nhặt mạt gỗ trên vai cậu, giọng vui tươi.

"Thứ ca nhìn này, mạt gỗ này cứ lưu luyến mãi trên người em."

Triệu Thứ khi tôi đến gần liền cứng đờ người, vẻ rất căng thẳng.

Lúc này tôi mới nhận ra.

Chúng tôi dường như quá gần nhau, gần đến mức nghe được hơi thở của nhau.

3

Tôi lùi vài bước, kéo khoảng cách.

Chỉ thấy cậu nắm ch/ặt tay, ra vẻ đang kìm nén.

Tưởng cậu nhớ lại ký ức bị mẹ ruột bỏ rơi thuở nhỏ.

Ánh mắt tôi lo lắng, vội vàng an ủi.

"Thứ ca đừng sợ, chị sẽ không bỏ em."

Triệu Thứ siết ch/ặt rồi lại buông nắm tay, nghe câu này như nhận được bảo vật.

Cậu khẽ hỏi.

"Chị thật sẽ không vứt bỏ em sao?"

Tôi gi/ật mình vì câu hỏi, nhưng vẫn thuận miệng dỗ dành.

"Đương nhiên rồi."

Cậu có vẻ không hài lòng, nhíu mày hỏi tiếp.

"Thế nếu có người muốn chị tái giá thì sao?"

Tôi bật cười, sáng nay nói chuyện chẳng đầu cua tai nheo.

Thì ra nghe người khác bép xép, biết được bà mối Triệu lại đến nói mối.

Tôi vỗ vai cậu đầy bất cần.

"Trẻ con thật đấy, dù chị có tái giá cũng không bỏ em, ăn đi kẻo ng/uội."

"Em đâu còn là trẻ con nữa..."

Triệu Thứ nói nhỏ như thì thào, tôi chỉ cho là cậu lẩm bẩm, không để ý.

Sau bữa ăn, Triệu Thứ nói vào thư phòng ôn sách.

Tôi xách làn ra chợ xem xét.

Sắp vào đông rồi, phải may cho mình và Thứ ca mỗi người bộ áo ấm.

Lựa chọn vải trong cửa hàng, thấy tấm nào cũng không hợp với cậu.

Một người b/án mới đến bên tôi.

"Thưa cô, chọn vải cho phu quân à? Xem tấm lục tùng này, vải mới về, b/án rất chạy."

Vừa nói vừa đưa vải cho tôi xem.

Tôi gi/ật mình, vội vàng xua tay.

"Không, cho con trai trong nhà."

Người b/án đặt tấm vải xuống, cầm tấm khác.

"Là cậu ấm hay tiểu thư? Tuổi còn nhỏ nhỉ? Tấm này hợp đấy."

Tôi ngắt lời nhiệt tình của anh ta.

"Con trai, sang năm 15 tuổi."

Anh ta gãi gáy cười hềnh hệch, lôi từ dưới tủ ra tấm vải lam ngọc.

Tiến sát hơn, thì thầm.

"Đây là trấn điếm chi bảo của cửa hàng, chỉ có một tấm."

Ánh mắt tôi bị tấm vải cuốn hút.