Lòng tôi chùng xuống.

Dù ở sâu trong hậu viện, ta vẫn hiểu đôi phần cục diện triều đình nhờ những lần nghe phụ thân bàn luận.

Hoàng thượng tuổi đã cao, Thái tử nhân hậu nhưng thể chất yếu đuối.

Nhị hoàng tử đầy tham vọng, ngấm ngầm kết bè kết phái trong triều, đối đầu với Thái tử.

Gia tộc họ Thẩm nắm binh quyền, luôn giữ thế trung lập, trở thành mục tiêu lôi kéo của cả hai phe.

Vụ án phụ cấp tuất này, bề ngoài là do Binh bộ Thượng thư Lý Văn Bác tham ô, nhưng đằng sau hẳn là Nhị hoàng tử đang thăm dò, thậm chí cố tình khiêu khích Thẩm gia.

Hắn muốn xem Thẩm Đình Châu sẽ ứng phó thế nào.

Nhẫn nhịn chịu đựng, khiến tướng sĩ trong quân phẫn nộ.

Hay đại náo một trận, triệt để x/é mặt với hắn - Nhị hoàng tử.

Dù chọn cách nào, Thẩm Đình Châu cũng rơi vào thế bí.

Đêm nghe tin ấy, Thẩm Đình Châu lại về phủ muộn.

Hắn không đến sân ta, nhưng ta có thể tưởng tượng được bộ dạng đi/ên đầu của hắn lúc này.

Đêm khuya thanh vắng, ta trải giấy múa bút.

Phụ thân từng dạy: Mưu lược thực thụ không phải hùng biện nơi triều đình, mà là ở chỗ tối, lấy cái giá nhỏ nhất lay động ván cờ lớn.

Giờ chính là lúc ta đi nước cờ đầu tiên.

Ta không viết thư, cũng chẳng vẽ đồ.

Chỉ dùng tay trái, bắt chước nét chữ ng/uệch ngoạc, viết bốn chữ lên tờ giấy thường:

"Cố nhân, cựu trướng."

Xong xuôi, ta gấp tờ giấy giao cho Vãn Phong.

"Ngày mai ngươi đi chợ, tìm cách 'lỡ tay' đ/á/nh rơi thứ này trước cổng sau phủ Binh bộ Thượng thư."

Vãn Phong hơi nghi hoặc nhưng vẫn gật đầu cẩn trọng.

Lý Văn Bác, môn sinh cũ của phụ thân ta.

Ngươi đã không nghĩ tới tình xưa, thì đừng trách ta tính sổ cũ.

Hôm sau, Vãn Phong hoàn thành nhiệm vụ suôn sẻ.

Ta trong sân nhàn nhã tỉa cành chậu cúc.

Tình Vũ không hiểu: "Tiểu thư, bốn chữ này có tác dụng gì chứ?"

Ta mỉm cười: "Có hay không, chẳng mấy chốc sẽ rõ."

Lý Văn Bác vừa thông minh vừa nhát gan.

"Cố nhân" sẽ khiến hắn lập tức liên tưởng tới phụ thân ta.

"Cựu trướng" khiến hắn tim đ/ập chân run.

Hắn không biết ai đang cảnh cáo mình, càng không rõ đối phương nắm được bao nhiêu 'cựu trướng'.

Nỗi sợ vô hình này mới là thứ hành hạ con người khốn khổ nhất.

Hắn ắt tìm cách chuộc lỗi.

Mà cách chuộc tội tốt nhất, chính là tự tìm lối thoát trong vụ phụ cấp tuất.

Quả nhiên, ngày thứ ba, tình thế xoay chuyển.

Binh bộ Thượng thư Lý Văn Bác bất ngờ dâng tấu, đ/au lòng xin tội trước Hoàng thượng.

Hắn nói bị tiểu lại dưới trướng che mắt, khiến danh sách phụ cấp sai sót nghiêm trọng, suýt để liệt sĩ oan khuất, khiến trung lương h/ận lòng.

Hắn tự nguyện ph/ạt một năm bổng lộc, lập tức điều tra vụ việc, chi trả toàn bộ số tiền không thiếu một đồng.

Hắn còn 'vô tình' vạch mặt mấy tiểu lại tham ô.

Những kẻ này đều thân cận với phe Nhị hoàng tử.

Một chiêu cực kỳ cao tay.

Lý Văn Bác vừa rũ bỏ trách nhiệm, vừa làm ơn cho Thẩm gia, đồng thời cho Nhị hoàng tử cái gai không cứng không mềm.

Một cuộc khủng hoảng đủ gây chấn động triều đình, bị hắn nhẹ nhàng hóa giải.

Nghe tin lúc đang uống trà.

Ừm, trà hôm nay vị khá ngon.

Tối đó, Thẩm Đình Châu lần đầu tiên chủ động đến Đình Lan viện của ta.

Hắn không s/ay rư/ợu, cũng chẳng mang theo sát khí.

Chỉ mặc thường phục, lặng lẽ đứng trong sân nhìn ta.

Dưới ánh trăng, đôi mắt hắn sâu thẳm như biển cả, chất chứa những cảm xúc ta không sao hiểu nổi.

"Là ngươi làm?"

Giọng hắn khàn khàn vang lên.

Ta đặt chén trà xuống, ngẩng lên: "Tướng quân nói gì? Thiếp không hiểu."

"Mảnh giấy ở phủ Lý Văn Bác."

Hắn tiến một bước, ánh mắt ch/áy bỏng nhìn thẳng, "Là ngươi."

Đây không phải câu hỏi, mà là khẳng định.

Ta không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận, chỉ nhẹ nhàng cười: "Phủ tướng quân phòng bị nghiêm ngặt, một nữ tử yếu đuối như thiếp, làm sao đưa được mảnh giấy tới thượng thư phủ?"

"Ngươi đừng lừa ta."

Hắn chỉ còn cách ba bước, "Th/ủ đo/ạn ấy, mưu mẹo ấy... ngoài con gái do phụ thân ngươi dạy dỗ, ta không nghĩ ra người thứ hai."

Trong lời hắn, không rõ là khen hay chê.

Ta cúi mắt, hàng mi dài che lấp tâm tư: "Tướng quán khen quá lời. Phụ thân chỉ dạy thiếp đọc sách, chẳng dạy những thứ không đáng mặt này."

"Không đáng mặt?"

Hắn bất ngờ cười, tiếng cười pha chút tự giễu, "Chính thứ ngươi gọi là không đáng mặt ấy, đã giải quyết đại họa cho Thẩm gia."

Hắn nhìn ta, lần đầu trong ánh mắt không còn h/ận ý chát chúa, thay vào đó là sự dò xét phức tạp.

"Cố Thanh Nhan, rốt cuộc... ngươi là loại người nào?"

Ta ngẩng đầu đối diện, từng chữ rõ ràng: "Thiếp chính là thiếp. Một con gái gian thần chỉ muốn sống sót."

Khoảnh khắc ấy, ta thấy trong mắt hắn thoáng chấn động.

Chúng tôi nhìn nhau rất lâu.

Cuối cùng, hắn không nói gì, quay người rời đi.

Nhưng lần này, hắn không đ/ập cửa.

Ta biết, quân cờ ta đặt đã phát huy tác dụng.

Trên bức tường "h/ận th/ù" trong lòng hắn, ta tự tay đục ra một vết nứt.

Từ đó về sau, Thẩm Đình Châu đến viện ta ngày càng nhiều.

Hắn không đến để trút gi/ận, cũng chẳng tuyên bố chủ quyền.

Phần lớn thời gian, hắn chỉ lặng lẽ ngồi đối diện, xem ta viết chữ, vẽ tranh, hay ngắm ta thẫn thờ.

Chúng tôi ít trò chuyện.

Nhưng bầu không khí căng thẳng như dây đàn trước đây, đã vô thức tiêu tan.

Gia nhân trong phủ đều là người tinh, nhanh chóng nhận ra sự thay đổi.

Đãi ngộ ở Đình Lan viện ngày một tốt hơn.

Ngay cả Thẩm Vãn Ý gặp ta cũng chỉ hừ lạnh, không còn ch/ửi bới.

Duy chỉ có Thẩm lão phu nhân, thái độ với ta vẫn lạnh như băng.

Ta hiểu, th/ù gi*t con không dễ hóa giải.

Ta cũng không mong bà tha thứ.