Hắn lẩm bẩm: "Nếu mệnh trời chưa dứt, ắt có ngày Đại Minh trỗi dậy."

Thân thuyền chao nghiêng, xuôi dòng nước trôi đi. Dòng chảy ngầm sông Tần Hoài cuốn phăng mọi âm thanh, ngay cả nhịp tim cũng chìm vào đêm tối mịt m/ù.

Thế nhưng, thử thách thực sự mới chỉ vừa bắt đầu.

Khi vệt sáng đầu tiên của bình minh vừa ló dạng, họ đã xa lánh kinh thành. Trình Tế chỉ tay về phía đám lau sậy phía trước: "Nơi này có thể đổi thuyền, sau đó chuyển hướng sang Ngô Địa."

Chu Doãn Văn thu hồi ánh mắt, chỉ thốt lên lời nhẹ bẫng: "Từ nay về sau, thế gian này không còn Kiến Văn nữa."

Đêm ấy, hắn từ hoàng đế hóa thành tăng nhân, cũng từ trang sử chói lọi lặng lẽ trượt vào vùng bóng tối vô biên.

Ở phía bên kia Nam Kinh thành, Chu Đệ cuối cùng cũng bước vào cung môn, nhìn chằm chằm long sàng trống không, sắc mặt lạnh như băng.

"Lục soát toàn thành!" Giọng hắn như lưỡi gươm sắc lẹm x/é toang màn sương sớm.

Ánh lửa chưa tắt hẳn, lệnh truy nã đã như mũi tên b/ắn đi khắp nơi.

Chỉ có điều, mũi tên ấy đành rơi vào vực thẳm đêm đen - con mồi thực sự đã sớm xuôi dòng nước mà đi.

Đường hầm bí mật đã đóng, tăng bào đã thay.

Cục diện mới của Đại Minh, từ đêm ấy, hoàn toàn đổi khác.

Chương 4: Bóng Ẩn Vân Điền | Hai Mươi Năm Ẩn Mình Chốn Thâm Sơn

Trời vừa hừng sáng, Chu Doãn Văn cùng Trình Tế, Sử Bân đã đổi thuyền ở hạ lưu Tần Hoài. Mưa bụi bay bay, mặt sông xám trắng. Thân thuyền nhẹ đung đưa, nhấn chìm mọi ồn ào của biển lửa đêm qua xuống đáy nước.

"Từ nay về sau, thế gian này không còn bệ hạ." Trình Tế khẽ nói.

Chu Doãn Văn chỉ đáp một chữ "Phải", không nói thêm lời nào.

Họ một mạch xuôi nam, dọc sông về đông. Non nước Ngô Địa thấp thoáng trong làn sương mỏng, lớp này nối tiếp lớp kia. Khi thuyền cập bến huyện Ngô, trời đã hửng sáng. Sử Bân đã liên lạc xong một tòa biệt viện ẩn náu, vốn là viện phụ của danh gia vọng tộc Ngô Trung, tựa núi nhìn sông, ít người qua lại.

Chủ nhân trong viện là một lão ẩn sĩ, chỉ nói ngắn gọn dưới ánh trăng: "Từ nay về sau, nơi này chỉ biết có văn tăng, không hay đế nào."

——

Sau thời gian nghỉ chân ngắn ngủi, Chu Doãn Văn khoác lên mình bộ tăng bào đơn sơ hơn, cạo bỏ râu tóc. Lúc này, hắn chỉ là một tăng nhân trẻ tuổi g/ầy gò, sắc mặt xanh xao.

Đêm huyện Ngô yên tĩnh hơn Nam Kinh nhiều lắm. Thế nhưng, mỗi khi đêm khuya tĩnh tọa, tiếng hò reo cùng tiếng lửa bập bùng đêm ấy vẫn văng vẳng bên tai hắn.

Trình Tế thường túc trực ngoài cửa, cảnh giác đến mức ngọn cỏ lay động cũng hay. Hắn hiểu rõ, Yên Vương sẽ không dễ dàng buông tha.

Ba tháng sau, một sứ giả gấp rút bước vào viện môn, mang theo tin báo mật từ Giang Bắc: Chu Đệ đã chính thức xưng đế, cải niên hiệu Vĩnh Lạc, hạ lệnh toàn quốc truy nã "văn tăng nhất hành".

"Vương sư bố trí tra xét các cửa ải, ngay cả bến đò thông thương xa xôi cũng không buông tha." Lời sứ giả chưa dứt, tiếng chó sủa đã vang ngoài viện.

Sử Bân sắc mặt tối sầm: "Không thể ở lại nữa."

Đêm ấy, Chu Doãn Văn cùng mọi người theo đường núi lặng lẽ rời huyện Ngô, hướng về phía tây mà đi.

——

Tương Dương.

Sông Hán uốn quanh thành như dải lụa, thành quách trong hoàng hôn tĩnh lặng đến lạ thường. Chu Doãn Văn tạm trú tại một ngôi cổ tự. Lão trụ trì trong chùa thấy khí độ hắn phi phàm, mấy lần dò hỏi, hắn chỉ đáp là "vân du tăng từ phương nam đến".

Thế nhưng sóng ngầm vẫn không ngừng bủa vây. Một đêm khuya, ánh lửa bất ngờ bừng sáng ngoài chùa, binh sĩ ập vào lục soát. Trình Tế rút ki/ếm định xông ra, Chu Doãn Văn ngăn lại: "Không được đối đầu."

Họ theo hang tối sau núi lặng lẽ thoát ra, ngược dòng Hán Thủy mà đi. Trời chưa sáng hẳn, thuyền đã đi xa mười dặm.

"Lòng truy bắt của thúc phụ, sẽ không dừng lại ở đây." Sử Bân nghiến răng.

Chu Doãn Văn trầm mặc hồi lâu, mới khẽ nói: "Nếu ta bị bắt, thiên hạ chỉ còn một họ. Chỉ có sống sót, giang sơn tổ tông mới có thêm một khả năng khác."

——

Lại qua vài tháng, họ tới Vân Nam. Non núi Vân Nam trùng điệp, tựa như từng tầng từng lớp bình phong trời xếp đặt. Tây Bình hầu Mộc Thịnh đã đợi sẵn ngoài thành.

Mộc Thịnh quỳ gối: "Thần không dám hỏi lai ý, chỉ nguyện hộ giá an thân."

Chu Doãn Văn đỡ hắn dậy: "Lần này đến, không vì vinh nhục cá nhân, chỉ cầu huyết mạch Đại Minh được lưu tồn."

Mẹ của Mộc Thịnh thân hành sắp xếp, an trí hắn ở chùa Vĩnh Gia núi Sư Tử. Sau chùa rừng cây um tùm, suối chảy suốt ngày không dứt. Đối ngoại, chỉ nói có một vị trung niên tăng từ xa đến vân du.

Những ngày ở đây tĩnh lặng đến lạ thường. Giữa tiếng chuông sớm trống chiều, Chu Doãn Văn dần học cách chung sống với tiếng sấm trong lòng. Hắn đọc kinh, tập thiền, âm thầm dõi theo tin tức phương bắc.

Thế nhưng, tấm lưới thiên mệnh vẫn không buông tha. Năm Vĩnh Lạc thứ sáu, kinh thành lại dậy sóng gió, có kẻ mật báo: Chùa Vĩnh Gia nghi chứa "nghịch tích". Chẳng bao lâu, quan tuần án mang quân đến lục soát.

Trình Tế phát hiện trước một bước, đưa hắn theo lối nhỏ sau núi trốn đi, chuyển hướng đến chùa Vô Vi Đại Lý.

Chùa Vô Vi địa thế càng ẩn kín. Núi Thương tuyết phủ quanh năm không tan, cổng chùa thường bị mây m/ù khóa kín. Chu Doãn Văn ở đây bế quan nhiều năm, pháp hiệu "Văn Tăng", cùng chúng tăng tụng kinh tập định.

Đêm khuya, thỉnh thoảng hắn đề vài câu thơ lên vách đ/á:

"Càn khôn h/ận chẳng nơi nương tựa/Giang Hán lặng yên nước xuôi dòng."

Từng chữ như khắc vào định mệnh của chính mình.

——

Hai mươi năm tháng ngày Vân Điền, lặng lẽ trôi qua trong ẩn náu và biến động.

Tin tức bên ngoài vẫn thỉnh thoảng truyền đến: Vĩnh Lạc hoàng đế viễn chinh Mạc Bắc/ phái Trịnh Hòa hạ Tây Dương/ dời đô về Bắc Kinh...

Mỗi lần gió mây dậy sóng, dường như đều chất vấn: Vị thiên tử mất tích kia có còn tại thế?

Chu Doãn Văn khép mắt, lắng nghe gió núi lướt qua rừng thông. Ngai vàng vạn cỗ xưa kia, giờ hóa thành tiếng thở dài nhẹ bẫng.

Thế nhưng, trong đêm khuya thẳm sâu, hắn cũng từng tự hỏi: Nếu có ngày trở lại giang san, liệu mình có còn là Kiến Văn Đế thuở thiếu thời?

Hắn không có đáp án.

Chỉ có non ngàn Vân Nam vô tận, thay hắn giữ kín bí mật không lời này.

Ngay trong buổi hoàng hôn tưởng chừng yên ả ấy, cục diện mới đã âm thầm hình thành nơi phương bắc xa xôi.

Chương 5: Thi Tích Vạn Dặm | Lưu Chữ Trên Đá Dọn Cục Diện Hậu Thế

Sau mưa Vân Nam, trời xanh như ngọc mới mài.

Thế nhưng giang sơn trong lòng Chu Doãn Văn, chưa từng thực sự quang đãng. Dù chùa Vĩnh Gia và Vô Vi ẩn kín như biển sâu, vẫn khó khóa nổi nỗi niềm với thiên hạ.

Mùa xuân năm Vĩnh Lạc thứ sáu, hắn lại lên đường lưu lạc. Không nghi trượng, chỉ vài cựu thần trung thành cùng một cuốn kinh Phật. Hắn nói muốn "xem hết non nước, dứt bụi trần", kỳ thực mỗi bước chân đều như đối thoại với thiên hạ.

——

Điểm dừng đầu tiên là Hán Trung. Dãy Tần Lĩnh nhấp nhô trong hoàng hôn tựa rồng say ngủ.

Hắn dừng chân vài ngày tại một ngôi chùa hoang, ban ngày giảng kinh cùng tăng nhân, đêm đến men theo cổ đạo leo lên cao, ngắm nhìn sông Gia Lăng cùng con đường lát đ/á cổ.