Hồi nhỏ, hắn đâu phải người như thế.

Thuở thiếu thời, Hạ Tông vô cùng thẳng thắn, phóng khoáng. Hắn từng nắm tay ta chạy qua đầm sen, hái những bông sen tươi nhét vào tay ta, cùng ta vừa bóc vừa ăn. Hắn từng nói, sau này nhất định phải cùng ta bên nhau.

Nhưng Hạ Tông ngày xưa, tựa như ký ức tươi đẹp ấy, đã hóa thành bóng mờ không thể chạm tới.

Bước qua hành lang dài, ta dừng chân dưới mái hiên. Nơi này cách sân vườn của ta vẫn còn một quãng, mà ta lại không mang theo ô. Đang phân vân không biết nên xông ra ngoài mưa hay đợi tạnh, bỗng nhiên bên cạnh đã xuất hiện một bóng người tự lúc nào.

Hơi thở quen thuộc thoảng nhẹ, ta quay đầu lại, lại một lần nữa nhìn thấy đôi mắt đen như mực ấy. Hạ Liên Đình tựa chim quạ đêm, lặng lẽ đậu xuống bên ta. Hắn mở ô ra, giọng lười biếng:

"Chị dâu không đi sao?"

Ta vội vàng lùi lại, nhưng Hạ Liên Đình như đã đoán trước, nắm ch/ặt cánh tay ta kéo về phía hắn. Khoảng cách đột ngột thu hẹp, hương thơm càng thêm nồng nàn. Hắn khẽ cười hỏi: "Lần này lại định đ/âm vào đâu nữa?"

Ta giãy giụa không thoát, nghiến răng: "Thúc lang làm thế, chẳng lẽ không nghĩ tới huynh trưởng của mình sao?"

Hạ Liên Đình không gi/ận mà cười lớn: "Sao chị dâu biết chắc không phải huynh trưởng muốn ta làm thế?" Hắn cúi mắt, lông mày sắc lạnh tựa ngấm đẫm mưa, giọng trầm khàn như đang mê hoặc: "Có lẽ người nên ở bên chị, vốn dĩ không phải là huynh trưởng."

Lời hắn nói càng lúc càng vô lý. Tức gi/ận, ta nắm ch/ặt tay hắn, cắn thật mạnh lên mu bàn tay. Nhưng Hạ Liên Đình vẫn không buông. Hắn siết ch/ặt ngón tay, kéo ta sát hơn, nhìn thẳng vào mắt ta.

Nhưng ta không giãy giụa nữa, cũng không tránh ánh mắt hắn. Ta bình tĩnh nhìn Hạ Liên Đình, từng chữ từng câu hỏi: "Vui chưa?"

Tựa bị dội gáo nước lạnh, Hạ Liên Đình đờ đẫn tại chỗ. Ta rút tay về thật mạnh.

"... Ta không biết Thúc lang hiểu lầm điều gì, cũng chẳng quan tâm. Nhưng những lời như lúc nãy, xin đừng nói nữa." Ta tự giễu kéo khóe môi. "Thúc lang là nam nhi, chắc chẳng hiểu thế gian này khắt khe với nữ nhi thế nào. Một khi xảy ra chuyện, bất kể đúng sai thật giả, tai họa đều đổ lên đầu phụ nữ. Thúc lang chỉ nhất thời hứng chí, nhưng sẽ mang đến cho ta vô vàn phiền toái. Đến giờ, ta chỉ cầu một chốn nương thân, một miếng cơm no. Ta biết cái cảm giác đói khát, không muốn sống lại những ngày tháng ấy."

Mặt Hạ Liên Đình tái nhợt.

"... Uyển Uyển."

"Ngài nên gọi ta là chị dâu."

Ta lại cúi đầu, giọng nhẹ nhưng rành rọt:

"Xin ngài buông tha cho ta, cũng xin... đừng đến gần ta nữa."

Đôi mắt Hạ Liên Đình tựa ngọn lửa bọc trong màn mưa, không ngừng ch/áy. Hồi lâu, hắn gấp ô lại, dựa vào cột hành lang.

"Ta không phải nhất thời hứng chí."

Hắn lặng lẽ quay đi, nhưng trước khi rời, ta thấy ánh đèn lồng trên hành lang chiếu vào gương mặt bên hắn. Trên mặt hắn đầy nước mưa. Ánh nến làm ướt đẫm lông mày hắn, cả đôi mắt luôn cong cong kia cũng thoáng đỏ hoe.

"Tại sao ta không được?" Hắn chậm rãi hỏi, "Vì cớ gì ta không được?"

Ta vô cớ thấy đ/au lòng. Hơi thở Hạ Liên Đình gấp gáp hỗn lo/ạn, mãi sau mới dần ổn định.

"Nàng đang sợ, Uyển Uyển." Hắn bình tĩnh lại, tựa như tìm lại được sự tự tin, "Nàng sợ mình sẽ thích ta."

Ta nghẹn thở. Hạ Liên Đình như bắt được điểm yếu, ánh mắt sáng rõ không buông tha:

"Vốn dĩ nàng thích ta... Nàng có từng nghĩ, có lẽ hiện tại tất cả đều sai lầm? Sao không tự hỏi lòng mình, nếu ngày xưa kết tình với nàng là ta, liệu nàng có hạnh phúc hơn?"

Lông mày hắn nhíu sâu. "Hắn căn bản không coi trọng nàng. Hắn căn bản..."

Ta chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Nói được nửa câu, Hạ Liên Đình không tiếp tục nữa. Hắn cúi mắt, giọng dần khàn đặc, như che giấu nỗi đ/au, lại như đang đầu hàng.

"... Được, ta đi."

**12**

Ta không thể đáp lại Hạ Liên Đình bất cứ điều gì. Có những vấn đề, đến suy nghĩ cũng không nên.

Không mấy ngày sau, Phu nhân họ Hạ lại tìm ta. Bà bảo ta đêm nay phải đến Tĩnh Viện với Hạ Tông, giống như lần trước. Ta chậm hiểu ra sự kỳ lạ. Việc này, sao không phải Hạ Tông tự nói với ta, mà lại để Phu nhân chuyển lời?

Ta mím môi hỏi: "Đây thật là ý của phu quân sao?"

Phu nhân sắc mặt biến đổi: "Đương nhiên là ý của Tông nhi, ý của nàng là gì?"

Ta hít sâu, cúi đầu vâng lời: "Không có gì. Con biết rồi, thưa mẫu thân."

**13**

Đêm ấy, vẫn là Trương m/a ma dẫn ta đến Tĩnh Viện. Suốt đường không thắp đèn, hành lang và sân vườn chìm trong tối tăm, chỉ có chiếc đèn lồng trong tay Trương m/a ma le lói. Khi ta bước vào căn phòng tối om, bà ta cũng thổi tắt ngọn đèn.

Trong đêm đen như mực, ta nghe tiếng cửa đóng lại. Đêm thu đã lạnh lẽo, ta tê dại co ro trên giường, ôm ch/ặt chăn đệm. Ngoài cửa văng vẳng tiếng côn trùng, khi ta suýt ngủ thiếp đi thì cửa lại mở.

Ta nhắm mắt giả vờ ngủ, người kia từng bước tiến lại, bước chân gấp gáp hơn lần trước nhiều. Đầu óc còn mơ hồ, ta bị nắm tay, mười ngón đan nhau, ngã nhào vào màn the.

Nụ hôn cuồ/ng nhiệt mãnh liệt, tựa như bão tố hung hãn, so với lần trước thành thục hơn nhiều. Ta không hiểu sao đêm nay hắn khác thường thế. Nhưng hiện trường không cho ta suy nghĩ, người trước mặt bức bách từng bước, động tác mạnh mẽ nhanh chóng không cho phép kháng cự.

Tê dại lan khắp chân tay, ta nắm lấy cánh tay hắn: "Chờ một chút..."

Hắn căn bản không nghe. Mùi hương lá sen không thể phớt lờ quẩn quanh, ta quyết đoán nắm ch/ặt tay hắn kéo xuống. Giường kêu rền lên một tiếng. Không hài lòng vì sự thờ ơ của hắn, ta cúi xuống cắn mạnh vào vai hắn.

Đầu lưỡi nếm vị m/áu, hắn đ/au đớn rên lên, siết ch/ặt gáy ta buộc ta ngửa mặt lên, tiếp tục cái hôn dài tham lam không biết chán.