Nguyễn Ương, ngươi thật đi/ên rồi.

9

Sau lần đó, Hạ Tông hai ngày không về nhà.

Hạ Liên Đình lại bình thản ở lại.

Để tránh gặp Hạ Liên Đình trong phủ, mỗi ngày ta chỉ ở trong viện của mình, cố hết sức tránh ra ngoài.

Phu nhân họ Hạ sau khi lễ Phật trở về, sắc mặt càng thêm u uất.

Bà đến viện ta ngồi chốc lát, vòng vo hỏi đêm đó Hạ Tông đối đãi với ta thế nào.

Ta không dám nói dối, cũng không dám nói thật, chỉ có thể ấp úng nói sẽ tiếp tục cố gắng.

Bà thở dài, lặng lẽ nắm ch/ặt tràng hạt đã mài nhẵn bóng trong tay, cuối cùng không làm khó ta, khép mắt đứng dậy rời đi.

Đêm đó, Hạ Tông cuối cùng cũng trở về phủ.

Bữa tối, hắn hiếm hoi uống chút rư/ợu.

Ta nhớ rõ, trước đây Hạ Tông rất gh/ét uống rư/ợu.

Hắn là nho sinh thanh cao, gh/ét phải giao tế, gh/ét nịnh hót, gh/ét giả tạo, tin vào tình bạn quân tử, hai tay trắng.

Những chuyện quan trường, ta không hiểu lắm, nhưng ta cảm thấy Hạ Tông dường như đang âm thầm thay đổi.

Trong những đêm say khướt, bước chân loạng choạng, ta thấy có thứ gì đó trong mắt Hạ Tông đang dần vỡ vụn.

Có lẽ là bất đắc dĩ.

Người đời vẫn thường có những bất đắc dĩ.

Đêm khuya, ta hâm nóng chè ngọt bằng chén nhỏ, mang đến cho Hạ Tông.

Ta nghĩ, sau đêm đó, có lẽ Hạ Tông đã không còn bài xích ta nhiều như trước.

Đến cửa thư phòng, ta lại do dự dừng bước.

Ta không chắc mình có nên làm thế không.

Đang lưỡng lự thì cửa bất ngờ mở ra.

Hạ Tông thấy ta, dường như hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn im lặng nghiêng người mời ta vào.

Ta đặt chén chè lên bàn, cố gắng giọng điệu thật nhẹ nhàng:

"...Ta thấy đêm nay ngươi uống rư/ợu, nghĩ nấu chút đồ ngọt, uống trước khi ngủ sẽ dễ chịu hơn."

Hạ Tông chỉ im lặng.

Ta cúi đầu, cảm nhận ánh mắt hắn nhẹ nhàng đậu trên đỉnh đầu.

Hình như hắn không thích như vậy.

Quả nhiên ta quá đắc ý rồi.

"...Xin lỗi," ta vội vàng xin lỗi trước khi hắn kịp mở miệng, "nếu ngươi không thích, ta..."

Đúng lúc đó, Hạ Tông bất ngờ giơ tay lên.

Ký ức tồi tệ ập đến, ta vô thức nhắm mắt lùi nửa bước, chuẩn bị đón nhận tiếng vỡ chói tai của chén sứ.

Nhưng tiếng động dự đoán không vang lên, chỉ có bàn tay ấm áp đặt lên tóc ta.

Ta kinh ngạc mở mắt.

Chén chè vẫn nguyên vẹn trên bàn, bàn tay Hạ Tông đặt lên tóc ta, vụng về xoa nhẹ.

Hắn khẽ nói: "Cảm ơn nàng, Ương Ương."

Ta ngẩng đầu, sửng sốt nhìn hắn.

Vì quá vui, ta không nhận ra có ánh mắt lạnh lẽo đang dán ch/ặt vào ta qua khe cửa sổ.

10

Hạ Tông uống cạn chén chè ngọt trước mặt ta, đặt sang một bên.

"...Trước kia bá mẫu họ Thẩm cũng thích nấu chè tuyết nhĩ đường phèn, nhất là mùa hè."

Ta chợt bàng hoàng.

Bá mẫu họ Thẩm mà Hạ Tông nhắc đến chính là mẫu thân của ta.

Từ khi thành thân đến nay, hắn chưa từng nhắc đến bà, như thể đã quên mất.

Quá khứ Hạ Tông nói tới là quãng thời gian hạnh phúc nhất của ta.

Lúc ấy gia đình ta chưa suy bại, ta vẫn là tiểu thư được cha mẹ cưng chiều.

Cầm kỳ thi họa, thơ ca phú lục, ta học tất cả một cách thong dong, kiêu hãnh, tự do, chẳng sợ hãi gì.

Về sau, phụ thân đột ngột qu/a đ/ời vì t/ai n/ạn, chú bác tranh giành gia sản, đuổi ta cùng mẫu thân ra khỏi nhà.

Bất đắc dĩ, mẫu thân đưa ta về cố hương.

Những ngày tháng ở quê nhà rất thanh bần.

Trong những tháng ngày mài mòn ấy, tất cả những gì từng đáng tự hào đều tiêu tan.

Đến tận bây giờ, ta đã không nhớ nổi dây đàn nên vuốt thế nào, quân cờ nên cầm ra sao.

Ta nén ẩn ướt trong mắt, cười đáp lời:

"Phải, ta nhớ hồi đó ngươi thích nhất chè tuyết nhĩ của bà ấy."

Nhưng Hạ Tông lại cười lắc đầu.

"Đó không phải ta," hắn nói nhạt, "Ta không thích đồ ngọt. Người ngươi nói đến, hẳn là Liên Đình."

Hạ Liên Đình ư?

Nhưng ta nhớ rõ, thuở nhỏ ta chưa từng gặp Hạ Liên Đình.

Ta nhìn Hạ Tông, muốn hỏi hắn nói vậy là ý gì, nhưng thấy vẻ điềm nhiên của hắn, lại nuốt lời vào trong.

Những giây phút yên bình như thế này giữa ta và Hạ Tông quá hiếm hoi.

Ta không nỡ phá vỡ, thậm chí không nỡ nhắc đến người không liên quan.

Trên người Hạ Tông hầu như không có mùi gì, chỉ thoang thoảng hương mực, sạch sẽ như tờ giấy trắng, khiến người ta rất yên lòng.

Do dự một lát, ta đưa tay cầm thỏi mực, mài mực cho hắn.

Mực xoáy tròn, Hạ Tông lại chăm chú nhìn đầu ngón tay ta.

Nơi ấy đầy chai sạn và vết thương, đâu còn như thuở nào.

Hạ Tông nói: "Ta đã nói, nàng không cần làm những việc này."

Ta cười khổ: "Ngươi gh/ét ta đến thế sao?"

Hạ Tông ngập ngừng, vẫn điềm tĩnh như thường lệ.

"Không," hắn ngẩng lên nhìn ta, giọng khô khan như khúc gỗ già sắp g/ãy, "Ta chỉ nghĩ, nàng nên trở thành người tốt hơn, cũng xứng đáng có người tốt hơn."

Tâm can ta chợt rung động, không kìm được giọng r/un r/ẩy:

"Người tốt hơn là thế nào?" ta quay sang nhìn hắn, "Ai là người tốt hơn?"

Hạ Tông không trả lời ngay.

Hắn ngồi thẳng trên ghế, bình thản như pho tượng ngọc trắng.

Mãi lâu sau, hắn mới chậm rãi nói:

"Nàng không thể thích người như ta, nên tránh xa ta ra," hắn cúi mắt, "Nguyễn Ương, ta làm thế vì nàng."

Thỏi mực trong tay ta gần như vỡ tan.

Ta không thể giữ bình tĩnh nữa, lời nói tuôn ra dữ dội khác thường:

"Ngươi hiểu ta bao nhiêu? Nếu vậy, thuở trước sao còn cưới ta?"

11

Ta và Hạ Tông không vui mà chia tay.

Bước ra khỏi thư phòng, đêm nổi gió, trời đổ mưa.

Đã vào thu, tiết trời càng thêm lạnh lẽo, mưa phùn nối tiếp nhau. Ta vừa kéo ch/ặt áo ngoài, vừa nghĩ về lời Hạ Tông.

Ta vẫn biết hắn không thích ta.

Năm nay, hắn mặc nhiên để ta ở trong phủ, bên cạnh hắn.

Dù hắn thất thường, lúc nào cũng lạnh nhạt, nhưng ta vẫn nghĩ, có lẽ mọi chuyện chưa tệ lắm.

Giờ mới biết ta đã lầm.

Hạ Tông nói chuyện luôn như thế, lúc nào cũng giấu giếm đôi phần, không đủ thẳng thắn, khiến người ta m/ù mịt.

Và cũng khiến người ta rất mệt mỏi.