Tôi cũng không biết, sau này liệu còn có những đêm như hôm nay nữa không.

Có lẽ, đây chính là cơ hội cuối cùng rồi.

Tim đ/au thắt lại, chua xót đến mức nhói buốt, tôi dùng tay kia ôm lấy cổ người bên cạnh, sốt sắng ngẩng đầu hôn lên.

Vì vụng về, tôi không tìm đúng môi Hạc Tông, mà đ/ập phải cằm hắn.

Hắn khựng lại vì cú va chạm, rồi lật người ập xuống hôn tôi tựa mưa rào.

Hình như hắn cũng rất vụng về.

Trong bóng tối, hơi thở chúng tôi đan xen, hơi thở hắn dần trở nên nóng rực.

Môi răng chạm nhau, vị chua lan từ đầu lưỡi tới chân răng.

Tôi không nhịn được gọi: "... Hạc Tông."

Ngón tay thô ráp lướt qua dái tai tôi, rồi đột ngột dừng lại, dường như đột nhiên tỉnh táo.

Hơi thở hắn từng chút một ng/uội lạnh.

Cuối cùng, hắn hít một hơi thật sâu, siết ch/ặt tôi vào lòng với sức mạnh đi/ên cuồ/ng, nhưng không tiến thêm bước nữa.

Tôi nghe thấy tiếng tim hắn đ/ập đều đều, chậm rãi và mạnh mẽ khác hẳn vẻ thư sinh.

Tôi khẽ hỏi: "Không được sao?"

7

Hạc Tông vẫn im lặng, nhưng hơi thở lại gấp gáp hơn.

Hương sen mát lạnh bỗng tỏa ra ngào ngạt, tôi định làm thêm điều gì đó thì bị hắn dùng một tay khóa ch/ặt hai cổ tay, ép lên đỉnh đầu.

Nụ hôn ẩm ướt lặng lẽ đáp xuống, hắn hôn với sự chiếm đoạt mãnh liệt và dai dẳng, như muốn nuốt chửng tôi vào bụng, mãi không chịu buông tay.

Nhưng cũng chỉ dừng ở những nụ hôn và cử chỉ tay.

—— Hắn vẫn không muốn tiến xa hơn.

Tôi không ép buộc thêm.

Ngoài phòng tối om vẳng lại tiếng sấm, mưa đêm rơi suốt canh.

Tôi buông xuôi dựa vào ng/ực Hạc Tông, chìm vào giấc ngủ.

Nửa tỉnh nửa mê, tôi cảm nhận có ai đó hôn lên môi tôi nhiều lần, kiên nhẫn mân mê đôi môi tôi tựa vô cùng lưu luyến.

Tôi mệt quá, không mở mắt nổi.

Khi tỉnh dậy, cửa phòng đã hé một khe hẹp, ánh sáng lọt vào từ bên ngoài.

Trời sáng rồi.

Tôi mặc từng lớp áo quần, bình tâm tĩnh khí, bước về phía cửa.

Trương Mà mà đang đợi sẵn bên ngoài.

Thấy tôi bước ra, bà không nói gì, chỉ lặng lẽ thi lễ rồi khóa ch/ặt cửa Tĩnh Viện.

Tôi ngoảnh nhìn chiếc khóa, tâm tư phức tạp khó tả.

Không biết đây có phải khởi đầu tốt đẹp không.

8

Giờ dùng điểm tâm, Hạc Tông không xuất hiện.

Phu nhân họ Hạc đi lễ Phật, nên hôm nay chỉ còn tôi và Hạc Liên Đình dùng bữa.

Hạc Liên Đình đến rất sớm.

Chiếc bàn lớn bày biện vô số món ngon, hắn cúi mắt ăn uống trong im lặng, có vẻ trầm mặc hơn thường lệ.

Tôi thận trọng chào hỏi: "Thúc lang, chào buổi sáng."

"Chào."

Hạc Liên Đình trông không được khỏe.

Quầng thâm đậm dưới mắt, dường như rất mệt mỏi, trong mắt ngập sợi m/áu.

Tôi do dự một chút, vẫn hỏi: "Thúc lang đêm qua không ngủ ngon sao?"

Tay Hạc Liên Đình cầm đũa khựng lại, giọng điệu âm trầm bất định.

"Chị ta rất quan tâm ta ngủ có ngon không sao?"

Thần sắc hắn lạnh đến rợn người, tôi sợ hãi đứng ch/ôn chân, không biết làm sao.

Hắn đang trách tôi nhiều chuyện sao?

Một lúc sau, hắn nhìn chằm chằm tôi, từ từ nở nụ cười quen thuộc.

"Đúng là ngủ không ngon."

Tôi vội nói: "Khi còn ở quê nhà, thiếp từng học mẹ cách nấu trà an thần, nếu Thúc lang cần..."

Hạc Liên Đình đặt đũa xuống, mắt nhìn sang hướng khác, tránh ánh mắt tôi.

"Không cần," hắn nhẹ nhàng đáp, "chẳng qua trong phòng có con chim ồn ào."

Chim?

Phòng Hạc Liên Đình sao lại có chim?

Hạc Liên Đình không có ý giải thích.

Hắn nhíu mày, vẫn không nhìn tôi.

"Còn chị?"

Tôi ngẩn người: "Thiếp?"

"Ừ," hắn khàn giọng hỏi, "chị ngủ có ngon không?"

Thực ra là rất ngon.

Đêm qua, trong vòng tay Hạc Tông, tôi đã có giấc ngủ yên bình nhất từ ngày về nhà họ Hạc.

Nhưng câu hỏi của Hạc Liên Đình khiến tôi cảm thấy ẩn ý.

Xưa nay nghe đồn Hạc Liên Đình hành sự ngang tàng, lại bất hòa với huynh trưởng Hạc Tông.

Chuyện gì cũng phải tranh giành với Hạc Tông.

Hiện tại qu/an h/ệ giữa hắn và tôi rất đặc biệt, có lẽ tôi nên nhắc nhở rõ ràng vài câu, để hắn biết giữ khoảng cách.

Nếu không gây rắc rối, người chịu trận chỉ có thể là tôi.

"Rất tốt," tôi khẽ đáp, "huynh trưởng cũng đối đãi rất tốt với thiếp."

Hạc Liên Đình khẽ hừ.

"Hắn chỉ là thằng hèn nhát."

Một đám nô tài đang cúi đầu hầu hai bên, tôi mặt tái mét: "Thúc lang thận trọng lời nói!"

"Thận ngôn, thận hành, thận dục, đó đều là quy củ của quân tử," hắn đứng lên đầy bất cần, "ta không phải quân tử."

Hạc Liên Đình nhếch mép cười gượng, thần sắc lại lạnh lẽo.

Khi không cười, hắn càng giống Hạc Tông.

Tôi không biết trả lời sao, giả đi/ếc làm ngơ cúi đầu ăn cháo, trong lòng cầu trời khẩn Phật mong Hạc Liên Đình ăn xong mau rời đi.

Tiếc thay, trời không chiều lòng người.

Chớp mắt sau, làn gió ấm quen thuộc phả vào mặt, bóng người rộng lớn bao trùm lấy tôi.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy tóc mình nặng trịch.

—— Hạc Liên Đình giơ tay chỉnh lại trâm cài tóc cho tôi.

Hương sen thanh nhã hòa quyện, thoáng mang theo hơi nóng th/iêu đ/ốt của mùa hạ.

Tôi như bị sét đ/á/nh, đứng ch*t trân.

Mùi hương này, sao lại giống hệt mùi hương tôi ngửi thấy bên Hạc Tông đêm qua?

Tỉnh táo lại, tôi nhảy sang bên như thỏ, động tác quá vội khiến khuỷu tay va vào tủ gỗ cạnh đó.

Tôi "xì" một tiếng, nén đ/au nói: "Thúc lang tự trọng!"

Hạc Liên Đình nở nụ cười mỏng manh bên mép, ẩn chứa chút châm chọc.

"Ta chỉ thấy trâm của tẩu tẩu lệch, thuận tay chỉnh lại. Tẩu tẩu cần gì căng thẳng thế?"

Ánh mắt hắn lướt qua cánh tay tôi, cười mà không phải cười: "Cùng là một nhà... huynh trưởng bận rộn, ta làm em, chăm sóc thêm chút cũng là lẽ thường."

"Không cần," tôi cúi đầu, "đa tạ Thúc lang hảo ý."

Tôi ôm lấy khuỷu tay hơi sưng, nhanh chóng rời khỏi phòng ăn.

Mãi đến góc vắng hậu viện, tôi mới dừng bước, gắng sức bình ổn hơi thở.

Chắc do tôi suy nghĩ nhiều quá.

Trên đời sao lại có chuyện hoang đường thế này.

Dù Hạc Liên Đình có ngang ngược thế nào, Hạc Tông và phu nhân họ Hạc sao có thể cho phép?