Phu quân của tôi, Hạ Thung, mắc chứng bệ/nh thầm kín, không thể gần gũi.

Để cầu tự, mẹ chồng bảo em chồng thay thế phu quân ân ái với tôi, đào thay mận.

Tôi hoàn toàn không hay biết, ban ngày càng dịu dàng hơn với phu quân.

Người đàn ông đêm đêm cùng tôi mây mưa nhìn thấy cảnh ấy, nhịn đến mắt đỏ ngầu, kéo tôi vào góc tối, cắn ch/ặt xươ/ng tai tôi.

"Chị dâu nhìn cho rõ, ta không phải huynh trưởng."

1

Phu quân Hạ Thung của tôi có thói quen kỳ lạ.

Mỗi lần ân ái, chàng chẳng nói nửa lời, không cho thắp đèn.

Mỗi lần giao hợp, đều do mụ nữ tỳ dẫn tôi vào phòng tối không ánh sáng.

Trong bóng tối đợi chốc lát, người đàn ông lặng lẽ tiến vào, ôm tôi từ phía sau, khi xong việc lại lặng lẽ rời đi.

Tôi chưa từng thấy mặt Hạ Thung lúc bình minh, cũng chưa từng thân mật với chàng ban ngày.

Không chỉ vậy, chúng tôi thường ngày cũng không ngủ cùng nơi, mỗi người ở viện riêng.

Tôi nghĩ, có lẽ vì gia tộc họ Hạ thế lực lớn, Hạ Thung lại là con trai trưởng đích tôn, để đông con nhiều cháu, sau này khó tránh tam thê tứ thiếp, không thể mãi ở cùng một nơi.

Tôi không bận tâm chuyện này.

Bởi tôi chỉ là cô gái mồ côi không nơi nương tựa.

Quê nhà hạn hán liên miên, x/á/c người ngổn ngang, trước khi mất mẹ đưa cho tôi tờ khế ước, bảo tôi đến Vương thành tìm nhà họ Hạ giờ đây lừng lẫy.

Khi gia đình còn chưa sa sút, tôi và đại công tử nhà họ Hạ là Hạ Thung có hôn ước từ thuở ấu thơ.

Theo di nguyện của mẹ, tôi vác sọt tre lên phương Bắc tới Vương đô, gõ cửa phủ Hạ.

Nay đã khác xưa, Hạ đại thiếu gia giờ làm đến chức Thượng khanh, là cận thần của thiên tử, gia tộc họ Hạ cũng được xem là danh môn vọng tộc.

Tôi lo lắng nghĩ: Người nhà họ Hạ sợ sẽ không nhận.

Không ngờ, nhà họ Hạ giữ đúng giao ước.

Kiệu hoa tám người khiêng, chính thất minh môn, rước tôi vào phủ Hạ.

Thành thân xong, tôi được định cư ở Vương đô phồn hoa, không còn phải phiêu bạt, lại được ngày ngày no bụng.

Tôi không dám mong cầu gì hơn.

Hạ Thung đối với tôi có lẽ không tệ, chỉ là tính tình lạnh nhạt.

Lạnh nhạt đến mức không có lễ thành thân, không có giao bôi, không có yến tiệc.

Đêm động phòng hoa chúc, cũng chẳng chạm vào tôi.

2

Một năm sau khi thành thân, tôi và Hạ Thung vẫn xa lạ.

Ngày ngày kính trọng như khách, mấy ngày chẳng nói được câu nào.

Tuy thời thơ ấu từng là bạn, nhưng con người hiện tại của chàng đã khác xưa nhiều lắm.

Thứ duy nhất còn chút quen thuộc, là gương mặt chàng.

Hạ Thung từ nhỏ đã xuất chúng, mày thanh mục tú, khí chất lạnh lùng như núi tuyết ngoài biên ải, trong sạch mà cao không thể với.

Dù tôi chủ động bắt chuyện, chàng cũng chỉ đáp lại nhạt nhẽo.

Lâu dần, tôi không còn nghĩ cách lấy lòng, chỉ yên phận sống qua ngày.

Phu nhân họ Hạ rất sốt ruột.

Nhân lúc Hạ Thung đi công tác, bà dạo vườn cùng tôi, nắm tay tôi trong lòng bàn tay, nói lời tâm huyết.

Bà bảo: "Thung nhi mặt mỏng, Nguyễn Ương, con làm vợ phải chủ động hơn."

Tôi rất khó xử.

Chuyện phòng the, chỉ mình tôi cố gắng cũng vô ích.

Tôi đang băn khoăn tìm cách trả lời, một giọng nói trong trẻo c/ắt ngang như mũi tên x/é gió.

"Mẫu thân hà tất làm khó chị dâu. Huynh trưởng không muốn, lẽ nào bắt chị dâu cưỡng bách?"

Mặt phu nhân họ Hạ đỏ rồi tái, biến sắc liên hồi.

Bà quát: "Nghịch tử! Thô tục quá mức!"

Tôi quay đầu nhìn, thấy khuôn mặt giống Hạ Thung đến bảy phần.

Hạ Liên Đình, nhị thiếu gia phủ Hạ.

Mẹ ruột chàng không phải phu nhân hiện tại, mà là một tỳ nữ thấp hèn đã qu/a đ/ời nhiều năm.

Là con trai thứ thiếp, Hạ Liên Đình thường ngày ít ở trong phủ, đây là lần đầu tôi gặp chàng từ khi về nhà chồng.

Nghe nói, chàng vừa khải hoàn từ biên ải, được thăng chức Thiếu tướng trấn giữ Vương thành.

Cùng anh trai văn võ song toàn, cũng xứng là đôi câu đối.

Có lẽ đang nghỉ phép, hôm nay Hạ Liên Đình không buộc giáp trụ, khoác áo bào đỏ trắng nhàn nhã.

Tôi hơi cúi đầu, thu tay áo thi lễ: "Gặp tiểu thúc."

Hạ Liên Đình khóe môi nhếch lên, dùng đầu quạt nâng khuỷu tay tôi, ánh mắt lười biếng: "Chị dâu không cần đa lễ."

Ánh nắng chan hòa trên người chàng, vẽ một vầng hào quang mềm mại.

Phu nhân họ Hạ nghiêm mặt: "Chị dâu mới chào, con phải tránh lễ. Ra trận về mà quên hết lễ nghĩa rồi sao?"

Tôi vội vàng giảng hòa: "Đều là người nhà, những lễ tiết này vốn không đáng ngại."

Nói xong, tôi lại quay sang Hạ Liên Đình.

"Nghe nói tiểu thúc ở lại Vương đô, sau này có rảnh, hãy thử món trà điểm tôi làm."

Hạ Liên Đình mở quạt, mắt không rời tôi.

"Tốt lắm," chàng cười bất cần, từng chữ nói thật chậm, "về sau, mong chị dâu chỉ giáo nhiều hơn."

3

Từ hôm đó, Hạ Liên Đình xuất hiện trong phủ nhiều hơn.

Dường như tôi đi đâu cũng gặp chàng.

Khi thì đọc sách, khi thì luyện võ.

Thậm chí sáng sớm ra hồ sen hái sương trên lá, cũng gặp Hạ Liên Đình đang câu cá bên hồ.

Hậu viện phủ Hạ có hồ sen rộng lớn, mỗi độ hè về, lá sen tiếp trời, một màu biếc vô cùng.

Nghe lão bộc trong phủ kể, Hạ Liên Đình được sinh ra trong cái đình cạnh hồ sen này.

Qua cái tên đã thấy, chàng từng không được coi trọng trong gia tộc.

Hạ Thung mang ý nghĩa ngọc bội cát tường, còn tên Hạ Liên Đình dường như chỉ là đặt qua loa.

Sáng sớm bên hồ sen yên tĩnh, sương m/ù trong lành phảng phất.

Hạ Liên Đình cầm cần câu, dường như rất tập trung.

Tôi nhẹ nhàng đi vòng qua chàng để hái lá sen, nhưng khi đầu ngón tay sắp chạm mép lá bỗng nghe tiếng chàng.

"Chị dâu hôm trước bảo sẽ mời tôi ăn trà điểm," ánh mắt chàng đăm đăm mặt nước, khóe mắt đầy vẻ lười biếng, "tiếc là đến nay vẫn chưa được thưởng thức."

Vốn chỉ là lời khách sáo, nhưng giờ chàng đã nhắc, tôi đành miễn cưỡng đáp lời.

"Hôm nay tôi định làm bánh gạo mè cho phu quân, tiểu thúc nếu không ngại, lát nữa tôi sẽ mang sang ít."

Chàng đáp rất nhanh.

"Vậy thì tốt quá," Hạ Liên Đình dừng lại, đột ngột chuyển chủ đề, "chị dâu tên là chữ gì?"

Câu hỏi này hơi quá giới hạn, nhưng tôi ngẩn người, vẫn trả lời chàng.