Tôi liền nói với quý phi nương nương, cho nàng ta tiền rồi thả ra khỏi cung, sau này không gặp lại nữa, được không?

Cha không chút do dự gật đầu.

"Công chúa đừng khóc nữa, thần sẽ không gặp lại nàng ấy."

Mẹ cuối cùng cũng nở nụ cười, giọt lệ lấp lánh nơi khóe mắt.

"Thập Thất, đợi khi rời khỏi đấu trường, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một chức vụ trong quân đội."

Cha khựng lại, bỗng quỳ một gối dưới chân mẹ.

Ngẩng đầu nhìn lên, đôi mắt trầm lặng mà thành khẩn.

Cả không gian chợt tĩnh lặng.

Chỉ còn hai người họ đối diện dưới ánh sáng loang lổ.

11

Tôi dần phát hiện mình có thể bay đến bên cha.

Mỗi khi nhớ ông, tôi lại lặng lẽ bay đi thăm.

So với cung điện của mẹ, nơi cha sống tựa như địa ngục trần gian.

Đâu đâu cũng vang lên tiếng gầm gừ của thú dữ, mùi m/áu tanh và cái ch*t.

Chỉ cần thắng thêm một trận nữa, cha sẽ được tự do mãi mãi.

Ngày này qua ngày khác.

Rồi ngày cha bước vào đấu trường cũng đến.

Mẹ cả đêm bồn chồn không yên, mãi đến khuya mới chợp mắt được.

Tôi lại thấy nhớ cha, lặng lẽ bay ra ngoài.

Không ngờ, tại đấu trường lại thấy Phùng mẹ mọn.

Bà ta đang bưng một bát canh.

"Công chúa biết ngày mai ngươi phải ra trận, lo lắng vô cùng, đặc biệt sai lão nô nấu canh bổ dưỡng, mau uống khi còn nóng đi."

Bà ta nhìn chằm chằm cho đến khi cha uống cạn bát th/uốc mới nhoẻn miệng cười.

"Lão nô về trước, ngày mai đừng phụ lòng mong mỏi của công chúa."

Tôi cảm thấy nụ cười đó có gì kỳ quái, nhưng không nói rõ được.

Lúc này, cha tắt đèn.

Trong bóng tối, ông rút ra con d/ao găm mẹ tặng, kỹ càng đặt trước ng/ực.

Chẳng mấy chốc, trời đã sáng rõ.

Đấu trường rền vang tiếng hò reo.

Mẹ ngồi hàng ghế đầu, mắt đảo khắp nơi tìm bóng dáng cha.

Cuối cùng, đến lượt cha xuất trận.

Đối thủ của ông là một con hổ lớn mắt xếch.

Con hổ bị bỏ đói lâu ngày, vừa ra khỏi lồng đã gầm gừ đỏ mắt lao tới.

Nhưng cha di chuyển cực nhanh, mỗi lần đều né người khi hổ tới gần, rồi dùng d/ao đ/âm vào nó.

Hai bên giằng co rất lâu, m/áu trên mình hổ càng lúc càng nhiều, sức lực dần kiệt quệ.

Nhưng nó không cam tâm ch*t m/áu, gầm lên một tiếng dùng sức lực cuối cùng phóng tới.

Cha tập trung nắm ch/ặt đ/ao dài, chờ thời cơ ch/ém phát cuối.

Con hổ lao tới, cha đột nhiên ôm ng/ực, cả người loạng choạng.

Hai tay buông thõng, thanh đ/ao rơi xuống đất.

Cùng lúc đó, con hổ vật ngã cha xuống đất.

"Thập Thất!"

Mẹ hét lên, liều mạng chạy về phía đấu trường.

Nhưng bị người bên cạnh giữ ch/ặt.

"Buông ra, tất cả buông ta ra! Thập Thất!"

Trong tiếng khóc thảm thiết của mẹ, con hổ đổ ầm xuống bên cạnh.

Cổ nó cắm sâu một con d/ao găm.

Vai và ng/ực cha cũng đầy m/áu.

Ông nhặt thanh đ/ao, từng chút một chống đứng dậy.

Từ từ giơ cao cánh tay phải.

Cả trường lập tức vang lên tiếng vỗ tay và reo hò.

Cha cuối cùng đã được tự do.

12

Trận đấu vừa kết thúc, mẹ đã vội vã chạy đến chỗ ở của cha.

Cửa phòng đóng ch/ặt, bên trong vọng ra giọng Tiêu Viên.

"Thập Thất, thực ra ta luôn đ/á/nh giá cao ngươi, hôm đó trong ngục tối đã muốn đưa ngươi về, hậu đãi tử tế."

"Ta định sắp xếp cho ngươi vào quân Bắc tinh nhuệ, với thủ pháp của ngươi, chẳng mấy chốc sẽ thành danh."

"Đến lúc đó, ta sẽ đề bạt ngươi..."

Lời nói chưa dứt, mẹ đã đẩy cửa xông vào.

"Thập Thất, gi*t hắn!"

Hai người trong phòng sửng sốt.

Mẹ liếc thấy con d/ao trên bàn chính là món quà bà tặng cha, lập tức chộp lấy đ/âm về phía Tiêu Viên.

Nhưng là phận nữ nhi yếu đuối, lưỡi d/ao chỉ lướt qua cánh tay hắn.

"Công chúa, vì sao phải gi*t thần?"

Tiêu Viên kinh hãi, quay người chạy về phía cửa.

Ánh mắt mẹ tràn ngập h/ận thất vô tận, tay cầm d/ao r/un r/ẩy.

Nhưng bà không đuổi kịp Tiêu Viên, nhìn hắn chạy xa dần, không nhịn được kêu lên:

"Thập Thất, gi*t hắn, ta xin ngươi!"

Chớp mắt, ánh d/ao lóe lên.

Chân Tiêu Viên vừa bước qua ngưỡng cửa đột nhiên cứng đờ, hai mắt trợn ngược, ngã vật xuống đất.

Lưỡi d/ao đã cắm sâu tới chuôi.

Mẹ đờ đẫn nhìn Tiêu Viên đã tắt thở.

Lâu lâu sau, bật cười.

Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng thấy mẹ cười vui đến thế.

"Thập Thất, hắn ch*t rồi, hắn thật sự ch*t rồi! Sẽ không còn ai hại chúng ta nữa."

Cha ôm ng/ực, kìm nén ho vài tiếng.

"Gi*t hắn là việc của riêng thần, công chúa mau đi thôi."

"Chúng ta cùng đi."

Mẹ nắm ch/ặt tay ông, mắt lấp lánh như sao trời, sáng rực rỡ.

"Thập Thất, ngươi muốn đi đâu?"

Cha lặng lẽ rút tay lại, cúi đầu.

"Thần không biết."

"Ta sẽ đến chỗ hoàng huynh lấy tấm bài xuất cung, thu xếp đồ đạc, giờ Tuất nhất khắc, ngươi đợi ta ở cửa Bắc thành được không?"

Mẹ vui mừng như chim sẻ nhảy nhót.

"Trước khi thị vệ phát hiện Tiêu Viên, ngươi mau đi. Nhớ nhé, nhất định phải đợi ta ở cửa Bắc thành!"

"Vâng."

Cha khẽ đáp.

Nhưng mẹ quá vui mừng, không để ý thấy gương mặt tái nhợt của cha chẳng hề có chút vui nào.

13

Mẹ về cung, tìm mọi cách chuẩn bị đồ đạc.

Bà đeo bài ngọc, giấu ngân phiếu, lại còn thay bộ đồ thái giám.

Trước khi ra khỏi cung, bà ngoảnh lại nhìn tòa cung điện nguy nga.

Khóe miệng khẽ động.

Tôi đến thật gần mới nghe rõ bà nói:

"Phụ hoàng, hoàng huynh, kiếp này, Phụ Nhi đã b/áo th/ù cho các người, cuối cùng cũng có thể cùng chàng bên nhau trọn đời."

Bà một mạch đến cửa Bắc thành, nơi đó lại không một bóng người.

Đợi mãi, trăng đã lên ngọn cây, vẫn không thấy bóng dáng cha.

Mẹ hoảng hốt, đi khắp nơi tìm ki/ếm.

Tìm rất lâu, phát hiện một vệt m/áu trong góc tường.

"Thập Thất, ngươi ở đâu? Thập Thất!"

Bà cuống quýt chạy theo vệt m/áu, mãi đến tận khu rừng rậm ngoại ô.

Vệt m/áu mờ nhạt dần rồi biến mất trong rừng.

Sâu trong rừng, vẳng lại tiếng hú của sói.

Mẹ không chút do dự chạy vào rừng.

Vừa chạy vừa gọi tên cha.

Lúc này, phía sau vang lên tiếng bước chân.

Mẹ mừng rỡ quay người.

"Thập Thất, ngươi không sao..."

Lời nói bỗng tắc nghẹn.

Bởi không xa có hai ánh xanh lè lạnh lẽo.

Là sói.

Đang ngơ ngác, con sói đã phóng tới.

Ngay khi sắp cắn trúng, có người xông tới ôm lấy mẹ.

Đồng thời vung đ/ao dài đ/âm thẳng vào cổ họng sói.