Hắn nhìn cây roj dính m/áu trong tay, khóe miệng gi/ật giật.

"Quả nhiên là đấu sĩ đấu trường, chịu tr/a t/ấn suốt ngày đêm mà không rên một tiếng."

Người đàn ông mặc gấm bào bên cạnh cung kính hành lễ.

"Hạ thần còn nhiều khí cụ tr/a t/ấn, điện hạ chi bằng ban tên nô lệ này cho thần."

Giọng nói và dung mạo hắn khiến ta thấy quen thuộc.

Nhìn kỹ lại.

Hóa ra là hoàng đế thường xuyên phái cha ta ra trận.

Chỉ có điều trẻ hơn nhiều so với lần thấy ở yến tiệc trong cung.

"Cũng được, ngươi đem người về đi."

Thái tử vừa gật đầu, mẹ đã chạy tới kéo tay áo hắn.

"Hoàng huynh, con thú đi/ên lúc đó phát cuồ/ng, Thập Thất xông đến là để c/ứu ta!"

Hai người đàn ông cùng sững sờ.

Mẹ nhìn người bị trói trên giá tr/a t/ấn, mắt đỏ hoe, hai tay nắm ch/ặt.

"Xin hãy thả anh ấy, nài xin hoàng huynh."

Dưới lời c/ầu x/in thiết tha của mẹ, Thái tử cuối cùng thả người trên giá.

Người đàn ông ngập trong m/áu, khắp người chi chít vết thương.

Mẹ nhìn theo bọn họ khiêng anh ta đi, bàn tay trong tay áo r/un r/ẩy.

Ta theo mẹ rời phòng giam, thấy bà đến Thái Y Viện.

Bà sai người nấu th/uốc, chuẩn bị cả gói băng gạc cùng th/uốc trị thương.

Đêm xuống, mẹ lén đến căn phòng nhỏ vắng vẻ, khẽ gõ cửa.

"Thập Thất, anh có trong đó không? Thập Thất."

Không ai đáp lại.

Bà đành trèo qua cửa sổ.

Phòng trống trải, trên chiếc giường đơn sơ góc phòng có người bất tỉnh.

Mẹ nhẹ nhàng vén mái tóc rối của hắn.

Lúc này ta mới nhận ra, người ấy chính là cha.

Chỉ có điều trẻ hơn nhiều.

Mẹ cẩn trọng lau vết thương, băng bó và bôi th/uốc cho cha.

Dịu dàng như đang nâng niu bảo vật.

Xong xuôi, bà khẽ lay người cha.

"Thập Thất, anh đang sốt, uống th/uốc đi."

Nhưng cha vẫn chìm trong hôn mê.

Mẹ chợt nghĩ ra điều gì, bưng bát th/uốc uống một ngụm.

Rồi đỡ đầu cha, cúi người xuống.

Khi đôi môi sắp chạm nhau, cha bỗng mở mắt.

Hắn túm cổ mẹ, lật người đ/è nàng xuống giường.

Như con thú sắp vồ mồi.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ rọi lên mặt mẹ.

Ánh mắt cha dần trở nên rõ ràng.

Hắn buông tay thật nhanh, quỳ xuống đất.

"Nô tài mạo phạm công chúa, tội đáng ch*t vạn lần."

Mẹ ngồi dậy, ngơ ngác nhìn người quỳ dưới chân, nước mắt lã chã rơi.

Cha với lấy cây roj trên tường, quỳ dâng lên.

"Xin công chúa trừng ph/ạt."

Mẹ vội lau nước mắt.

"Thập Thất, anh bị thương nặng lắm, uống th/uốc đi."

Cha sửng sốt, đôi mắt đen kịt chớp chớp.

Mẹ bưng bát th/uốc đến trước mặt hắn, ánh mắt dịu dàng tựa nước.

"Còn ấm đấy, uống đi."

"Đa... đa tạ công chúa."

Cha như người mất h/ồn, nâng bát th/uốc uống cạn một hơi.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Hồi lâu sau, giọng khàn đặc cất lên: "Đêm khuya rồi, xin công chúa hồi cung."

Ánh mắt mẹ lóe lên vẻ tinh quái.

"Chỗ này đ/au lắm, Thập Thất xem giúp ta."

Trên cổ trắng ngần của bà hiện lên vết hằn đỏ tươi.

Là dấu tay cha vừa để lại.

"Nô tài làm thương công chúa, xin đi nhận ph/ạt."

Cha quay người định đi, bỗng toàn thân cứng đờ.

Bởi mẹ đã ôm hắn từ phía sau.

Hai người chênh lệch thân hình, đầu mẹ nhẹ nhà cọ vào lưng cha.

"Anh bôi th/uốc cho ta đi."

"Công chúa hãy mời thái y."

"Không, chỉ muốn anh làm thôi."

Hai người giằng co một lúc, cuối cùng cha đầu hàng.

Ngón tay thon dài r/un r/ẩy khi chạm vào vết hồng.

Như sợ hãi hơn cả thú dữ nơi đấu trường.

Bôi th/uốc xong, mẹ vẫn không chịu về.

Nhất quyết đợi cha ngủ mới chịu đi.

Kết cục, chính bà cũng thiếp đi bên giường.

Cha - vốn giả vờ ngủ - mở mắt, cực kỳ nhẹ nhàng bế bà lên giường.

Rồi đứng bên cạnh.

Lặng lẽ canh chừng suốt đêm dài.

Trời vừa hửng sáng, tiếng ồn ào bên ngoài vang lên.

Cửa phòng bị đạp mạnh.

"Tên nô tài to gan, dám kh/ống ch/ế công chúa, xem ta không l/ột da ngươi."

Theo lời nói, một tia hàn quang lóe lên.

Cha nhìn lưỡi ki/ếm đ/âm tới, mím môi bất động.

Ta từng nghe Phùng mạ nói, đây là quy tắc đấu trường.

Nô lệ không được tránh né khi chủ nhân đ/á/nh gi*t.

Bằng không sẽ bị trừng ph/ạt nặng hơn.

Nhưng trong chớp mắt, mẹ đã lao tới.

Bà dang tay che chắn sau lưng cha.

Đồng thời trừng mắt nhìn gã đàn ông cầm ki/ếm, từng chữ nặng như đinh đóng cột:

"Hứa Thanh An, kiếp này ta tuyệt đối không cho ngươi làm hắn tổn thương dù chỉ một sợi tóc."

"Phụ Nhi, nàng làm sao vậy?"

Ánh mắt kinh ngạc của Hứa Thanh An liếc qua cha và mẹ, chợt cười hiểu ra.

"Ta hiểu rồi, nàng vẫn gi/ận hôm đó ta không cùng đi xem đấu trường, để nàng sợ hãi.

"Chẳng phải đã nói rồi sao, biểu muội ta mới tới kinh thành, còn lạ lẫm, ta phải đưa nàng đi tham quan.

"Phụ Nhi trẻ con thật, gi/ận dỗi ta thì gì phải bênh nô lệ, lẽ nào ta lại gh/en với tên nô tài hèn mạt?"

Hắn lấy từ ng/ực một hộp gấm, cười cúi chào mẹ.

"Ta biết lỗi rồi, đặc biệt tới tạ tội với điện hạ. Đây là đồ ta m/ua hôm qua ở Bảo Trai Lâu, chắc chắn nàng sẽ thích."

Trong hộp là viên minh châu tròn trịa, to lớn lấp lánh.

Ánh sáng ấy rọi sáng mặt mẹ, nhưng lại khiến mắt cha chợt tối sầm.

Phùng mạ nói, thời làm công chúa mẹ từng thấy vô số châu báu.

Vậy nên bà mới vứt hết quà tặng của cha.

Trong lòng ta bỗng nghẹn lại, khó chịu vô cùng.

Lơ lửng bên cha, thì thầm:

"Cha ơi đừng buồn, con gái thích quà của cha lắm, thích lắm cơ."

Mẹ không nhận minh châu, lạnh lùng đáp:

"Chuyện của ngươi với biểu muội không liên quan ta, từ nay cấm đến gây sự với Thập Thất."

"Được, tất cả nghe theo Phụ Nhi."

Hứa Thanh An như tin chắc mẹ đang gi/ận dỗi, nở nụ cười cưng chiều.

"Hôm nay có hội thơ, điện hạ sau buổi chầu cũng sẽ tham gia, Phụ Nhi có muốn đi không?"