Cuộc thẩm vấn tại phủ Đình úy kéo dài hơn mười ngày. Lời khai, bản tấu, cùng khẩu cung của thị nữ lần lượt được trình lên, hồ sơ chất cao bảy chồng. Nếu chiếu theo luật, tội gi*t vợ diệt tự dù thế nào cũng phải ch/ém đầu. Thế nhưng cùng với hiệu lực đại xá âm thầm thấm vào từng trang văn bản, bản án cuối cùng bị thay thế bằng một cách nói mơ hồ - "Lưu hậu tái nghị".

——

Triều đình Bắc Ngụy lúc này cũng đang âm thầm biến chuyển.

Sau lần đối chất mẹ con trước đó, Hoàng thái hậu Hồ bề ngoài nhượng bộ, kỳ thực âm thầm điều chỉnh cục diện quyền lực: Bà giáng chức mấy vị thị trung trẻ tuổi thiên về Thiên tử, lại nhân dịp tế lễ chiến thắng biên cương mà ban ân rộng rãi, khiến không ít trọng thần ngoại triều lại nghiêng về phe mình.

Tuy nhiên, Hiếu Minh Đế Nguyên Hủ cũng không còn là đứa trẻ non nớt để mẹ xỏ mũi như trước. Sau trận đại xá, hắn âm thầm chiêu nạp một nhóm thanh nghị sĩ trẻ tuổi, lại mượn danh nghĩa "dùng ân xá để an dân" để thu phục nhân tâm.

Giữa hai mẹ con, cuộc giằng co thầm lặng lan tỏa trong từng bản tấu chương, mỗi buổi thiết triều.

Ngay trong không khí bề ngoài yên ả mà ngầm sóng gió ấy, một bản tấu công chiến trận tưởng bình thường bỗng trở thành bước ngoặt số phận của Lưu Huy.

——

Đó là trận tập kích quy mô nhỏ vào quân biên phòng Nam Lương. Ba ngàn quân tà kỵ Bắc Ngụy, dưới sự phối hợp của cựu bộ hạ Lưu Huy, trong một ngày chiếm được hai pháo đài tiền đồn, thu giáp hơn trăm chiến mã. Vốn chỉ là chiến công địa phương, nhưng đủ để điểm thêm nét sáng giữa kinh thành dồn dập tin thắng trận. Điểm then chốt nằm ở chỗ - chủ tướng đội quân tập kích ấy chính là Đô úy tâm phúc thuở đầu của Lưu Huy.

Chiến công này khiến tên tuổi Lưu Huy lại được nhắc đến nơi triều đường. Có người nói: "Tuy phạm tội gia đình, nhưng tài thao lược vẫn còn." Kẻ khác ám chỉ: "Nếu có thể để hắn lập công chuộc tội, há chẳng phải là cách thu phục người phương Nam?"

Tiếng bàn tán ngày càng nhiều, tấu nghị càng thêm gấp gáp.

——

Một buổi sớm thiết triều, Thượng thư bộ Hộ bỗng dâng tấu khi bàn việc biên phòng: "Đan Dương vương tuy có tội gia sự, nhưng phụ thân Lưu Sảng ngày trước tung hoành nam bắc, tinh thông địa thế Giang Hoài. Nay nếu phương Nam có biến, nếu để con trai ấy ra sức, có thể giành lấy chiến công biên cương."

Hoàng thái hậu Hồ chau mày, nhưng không lên tiếng bác bỏ. Bà biết những lời này vừa là thăm dò, vừa là đề nghị chính trị: dùng danh nghĩa sau đại xá, biến một tội nhân thành công cụ quân công có thể kh/ống ch/ế.

Nguyên Hủ cúi mắt giây lát, chậm rãi nói: "Nghị này giao Tam tỉnh hội đồng thẩm nghị."

Câu nói này đ/á/nh dấu vụ án chuyển từ trạng thái "chờ quyết" chính thức bước vào giai đoạn thảo luận "bổ nhiệm".

——

Mấy ngày sau, bản tấu nghị hợp đồng của Tam tỉnh được đưa đến ngự án:

"Đan Dương vương Lưu Huy, tội tuy đại nghịch, nhưng đại xá đã ban, luật lệ có thể khoan hồng. Xét tình, vốn có võ lược, xin khôi phục tước vương, vẫn lấy chức Đô đốc biên phòng để xem hiệu quả sau này."

Ngọn nến trước ngự án ch/áy rừng rực, ánh lửa chiếu vào đôi mắt Nguyên Hủ như sắt tôi. Hắn cầm bút, phê hai chữ: "Chuẩn tấu."

Hoàng thái hậu Hồ nghe tin, chỉ khép sổ tấu trong tay, khẽ nói: "Đã là thánh ý Hoàng thượng, ai gia không cản nữa." Giọng điệu tuy bình thản, nhưng cung nhân vẫn nhận ra hơi lạnh bị nén xuống.

Khoảnh khắc này, cuộc giằng co quyền lực giữa hai mẹ con lại tạo thành thế cân bằng kỳ lạ: Thái hậu bề ngoài thuận theo, kỳ thực đẩy hết trách nhiệm cho vị hoàng đế trẻ tuổi; hoàng đế thì dùng hình thức "bổ nhiệm sau đại xá" để thực hiện một lần chế ngự công khai với mẫu hậu.

——

Cánh cửa sắt phủ Đình úy mở ra trong ánh chiều tà, Lưu Huy được triệu đến Thượng thư tỉnh. Hắn thay chiếc thanh bào sạch sẽ, đai lưng vàng tước vương lại được đeo vào. Khoảnh khắc ấy, ngay cả quân lính áp giải cũng vô thức chậm bước.

"Đan Dương vương, phụng chỉ phục tước, thự chức Đô đốc biên phòng." Giọng tuyên chỉ của Ngự sử vang lên sắt đ/á.

Quan viên đầy sảnh đồng loạt cúi đầu, tiếng tung hô dậy sóng.

Lưu Huy hơi ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên chiếu chỉ vàng son giây lát, rồi chậm rãi quỳ xuống, giọng trầm ổn: "Thần, tạ ơn thánh thượng."

Trong đáy mắt hắn thoáng qua tia lạnh lẽo khó nhận ra - đó không phải lòng biết ơn của bề tôi, mà là ánh mắt soi xét tựa thợ săn.

Hắn biết rõ, bản thân đã từ tử tù biến thành tướng quân triều đình, đây không chỉ là bước ngoặt số phận, mà còn là một thắng lợi ngầm trong ván cờ nam bắc cùng mẹ con hoàng tộc.

——

Đêm ấy, phong tuyết kinh thành tan hết. Hoàng thái hậu Hồ đứng bên cửa sổ cao Vân Quang các, phóng tầm mắt nhìn toàn thành Lạc Dương.

"Thả hắn ra ngục, chỉ là đặt hắn ở nơi gần hơn để dễ bề giám sát." Bà khẽ nói với thái giám cận kề.

Dứt lời, bà ngẩng mắt nhìn về phương bắc xa xăm. Những vì sao nơi ấy tựa vô số mũi kim tinh xảo, đang khâu vá một ván cờ chưa tàn.

Ở phía bên kia điện, vị Hoàng đế trẻ Hiếu Minh Đế lặng lẽ nắm ch/ặt ấn tư "Thanh nghị". Hắn hiểu rõ, đây chỉ là thắng cục đầu tiên trong cuộc tranh đoạt quyền lực. Trận đấu thực sự, vừa mới bắt đầu.

——

Đan Dương vương Lưu Huy, kẻ tội nhân từng ch/ém ch*t công chúa, suýt nữa phải đoạn đầu, nay mang theo bóng m/áu chưa khô cùng tước vương phục hồi, lại đứng giữa triều đường.

Ranh giới sinh tử bị đảo lộn trong một tờ chiếu chỉ.

Mà những xoáy nước ngầm sâu hơn, đang theo bước chân hắn tái xuất trung tâm quyền lực, âm thầm tụ lại.

**Chương 7: Bệ/nh Phát Mệnh Chung – Âm Mưu Cuối Chưa Kịp Tính Sổ**

Lạc Dương đầu hạ, liễu cung đình xanh biếc. Chưa đầy một năm sau khi phục tước, Đan Dương vương Lưu Huy đã hoạt động sôi nổi nơi triều chính. Trong các buổi hội nghị, hắn bàn biên phòng, luận lương đạo, thần sắc như thường, tựa hồ vụ án m/áu kia chỉ là chuyện cũ của người khác. Thế nhưng, bóng tối chưa hề rời xa.

——

Sau khi tái lâm triều, Hoàng thái hậu Hồ giăng lưới kín theo dõi từng động tĩnh của Lưu Huy. Bề ngoài cho hắn thự chức Đô đốc biên phòng, nhưng trong bóng tối lại lệnh cho thái giám và Ngự sử tiếp tục giám sát. Mọi tấu chương liên quan đến Đan Dương vương đều phải qua tay bà trước.

"Hễ có một dấu hiệu khả nghi, lập tức khởi động phủ Đình úy phúc án." Bà lạnh lùng căn dặn.

Thứ bà muốn không phải sự trả th/ù vội vàng, mà là một chứng cứ sắt đ/á không thể chối cãi cùng thời cơ hoàn hảo.

Thế nhưng, ngay khi bà cảm thấy thời cơ sắp tới, số mệnh đã thay đổi bàn cờ trước một bước.

——

Đúng tiết Sơ phục, Lưu Huy đột nhiên nhiễm bệ/nh.

Ban đầu chỉ là sốt nhẹ nhiều ngày, hắn vẫn gắng gượng lên triều, thậm chí trong hội nghị quân sự còn kịch liệt phê bình việc biên phòng. Ai ngờ ba ngày sau bệ/nh tình đột ngột trầm trọng, sốt cao không lui, ngôn ngữ dần lo/ạn. Thái y luân phiên chẩn trị, đều nói "nhiệt nhập tâm bào", cần tĩnh dưỡng.

Trong cung âm thầm lan truyền lời đồn: Kẻ bảo là oán khí của Lan Lăng công chúa năm nào vẫn vấn vương, người lại thì thào Hoàng thái hậu Hồ ám hại bằng th/uốc đ/ộc.