Hắn khẽ thì thầm, trong mắt lóe lên nụ cười u ám.

Hắn đã quen sống trong khe hở. Dòng m/áu phụ hệ Nam triều cho hắn sự ngoan cường, cùng bản năng phán đoán: chỉ cần triều đình chưa quyết, hắn vẫn còn quân bài.

——

Ba ngày sau, mây tan sương tận.

Trên Kim Loan điện lúc hừng đông, Hồ Thái hậu và Hiếu Minh Đế lại ngồi song hành.

"Tội của Đan Dương vương, Đình úy đã xét lại." Thượng thư tỉnh sớm dâng tấu chương, "Theo luật đáng tội ch*t."

Nguyên Hủ bình thản nhìn mẫu hậu: "Đã theo luật, giao cho Đình úy, không cần thêm lệnh bất xá."

Hồ Thái hậu cúi mắt, che giấu tia sáng lạnh lẽo thoáng qua. Nàng hiểu rõ, nếu ép buộc thêm, đồng nghĩa đẩy hết quyền thần về phía con trai.

"Theo luật." Cuối cùng nàng thốt ra hai chữ.

Cả điện đồng thanh: "Tuân chỉ."

Khi quay người, ngón tay nàng khẽ run trong tay áo: ván cờ này, nàng tạm nhường một bước, nhưng âm thầm giăng lưới mới.

——

Hoàng hôn cùng ngày, cổng ngục Tư Châu mở ra. Thứ sử cầm chiếu thư mới đọc: "Phụng mệnh thiên tử, theo luật tra xét Đan Dương vương Lưu Huy, tạm miễn t//ử h/ình, đợi ngày biên quân khải hoàn sẽ nghị lại."

Đám đông xôn xao.

Lưu Huy ngẩng đầu, trong ánh mắt thấp thoáng vẻ mỉa mai.

Hắn biết, đây không chỉ là kéo dài mạng sống, mà là khởi đầu ván cờ mới: cuộc tranh quyền giữa hoàng đế và thái hậu, khiến kẻ gi*t vợ như hắn bỗng thành quân cờ then chốt.

Cửa ngục dần khép, tiếng xiềng xích vang dài trong đêm.

Dưới gió tuyết, ván cờ cung đình mới chỉ vừa mở màn tiếp theo.

Chương 5: Chiến thắng đại xá - Cửa sinh đảo ngược án tử

Gió tuyết Tư Châu ba ngày chưa dứt. Sáng ngày thứ bảy, tiếng chuông đồng trầm đục từ Bắc môn vang khắp mái ngói phố đ/á. Chuông tượng trưng "xá tội", cũng báo hiệu cuộc tranh giành triều chính phức tạp hơn đã tới hồi gay cấn.

Khi Lưu Huy bị giải ra sân ngoài điểm danh, xiềng xích trong ngục vẫn đóng băng từ đêm qua. Hắn khoác áo tù, ánh mắt điềm tĩnh, tựa đang chờ chiếu thư tất sẽ tới.

——

Kinh sư lúc này đang chìm trong cuộc giằng co khác.

Con đường ngự đạo ngoài Thừa Hoa môn phủ trắng tuyết mới, nhưng trong Kim Loan điện ngầm sóng cuộn.

"Biên quân thắng trận, lòng người phấn chấn. Nếu đại xá không đến thiên hạ, e mất lòng dân." Môn hạ Thị lang lớn tiếng tấu trình.

Hồ Thái hậu ngồi bên ngai vàng, mày không nhúc nhích, chậm rãi nói: "Lưu Huy Đan Dương vương tay gi*t đế cơ, đó là tội nghịch thiên. Đại xá há che chở được tội diệt luân thường?"

Quần thần im lặng.

Hiếu Minh Đế Nguyên Hủ mới mười hai tuổi đứng dậy, giọng trong trẻo mà kiên quyết: "Xá tội là để thiên hạ thấy chữ tín, không thể vì tình riêng bỏ công lý. Đã có Đình úy xét, không cần thêm lệnh bất xá." Mẹ con đối chất, cả điện lặng ngắt.

Hồ Thái hậu nhìn con, trong mắt thoáng nỗi bi thương khó nhận. Cuối cùng nàng không ép thêm, chỉ nói: "Nếu thiên tử quyết vậy, giao cho Đình úy xử theo pháp."

Bước nhường này không phải thua, mà là toan tính khác.

——

Giờ ngọ, Ngự sử Trung úy phụng tay ngự bút đại xá, lập tức phi trạm truyền đi các châu.

"Phàm tội ch*t trở xuống, đều được khoan hồng."

Chiếu thư không nhắc đến Đan Dương vương, cũng không loại trừ đặc biệt.

Nội thị Chu Nghiệp nắm ch/ặt phó bản ấn ngự, cùng kỵ mã từ cấm cung thẳng tới Tư Châu. Hắn hiểu, mỗi khắc nhanh hơn, đều giành thêm chút chủ quyền cho hoàng thượng.

——

Buổi chiều nha môn Tư Châu trắng xóa ánh tuyết. Thứ sử trải chiếu thư mới trên bàn công, đầu ngón tay run nhẹ. Trưởng sử bên cạnh khẽ nhắc: "Trước có chỉ mật thái hậu, tù không được xá; nay có ngự phê của thiên tử, nói rõ không thiên vị. Đại nhân tính sao?"

Thứ sử ngẩng nhìn mây đen chân trời, chậm rãi: "Phụng chiếu, xóa tội ch*t, giao cho Đình úy tạm giam, chờ triều đình nghị quyết cuối."

Câu "xóa tội ch*t" này, đồng nghĩa đưa Lưu Huy ra khỏi sổ tử tù.

Lại tốt nhìn nhau, cuối cùng đồng thanh nhận lệnh.

——

Hoàng hôn buông, khoảnh khắc xiềng xích mở ra, khóe môi Lưu Huy cuối cùng nhếch lên nụ cười lạnh lùng.

"Ta đã nói, còn nước cờ chưa đ/á/nh." Hắn bình thản nói.

Ngục tốt áp giải lạnh sống lưng. Người này không giống tù nhân được xá, mà như tay cờ tạm thở trong toan tính.

——

Tin đại xá gây sóng gió chợ búa Lạc Dương. Người kể chuyện trong quán trà đ/ập bàn hô: "Kẻ gi*t vợ diệt tộc, lại được sống!" Kẻ gi/ận m/ắng thiên tử dung túng, người thở dài "ấy là thiên mệnh". Dư luận phố thị càng ồn, vô hình truyền khắp thành khe nứt giữa hoàng quyền và thế lực thái hậu.

Với Hồ Thái hậu, đây không chỉ là thất bại, mà còn là hồi chuông cảnh tỉnh: chiếu lệnh của nàng lần đầu bị con trai công khai x/é rá/ch.

——

Trong đêm, Hồ Thái hậu ngồi lặng Vân Quang các, ánh tuyết ngoài song in bóng dài. Cận thần khẽ bẩm: "Tư Châu đã theo chiếu xá, xóa tội ch*t, giao Đình úy."

Hồ Thái hậu không nói, hồi lâu mới nhẹ ra lệnh: "Báo Đình úy, tra nghiêm chớ buông."

Nàng biết, ván cờ chưa kết thúc. Đại xá chỉ hoãn binh, không phải hồi kết.

——

Đêm dài Tư Châu, đoàn xe áp giải Lưu Huy về kinh từ từ lăn bánh. Xiềng sắt tuy bỏ, vẫn có mười hai giáp sĩ chia hai bên, gươm giáo sáng như tuyết. Hắn dựa thành xe, nhắm mắt dưỡng thần, bên tai vang tiếng bánh xe nghiến trên tuyết.

Trong lòng hắn, đây không chỉ là thoát ch*t, mà còn là lần soi sâu vào quyền lực Bắc Ngụy: mẹ con giằng co, quần thần chia rẽ, quân công thắng trận... mọi ngẫu nhiên đều thành quân bài mới.

"Phụ thân, năm xưa cha đầu hàng phương bắc, có thấy trời như vậy không?" Hắn thầm nghĩ.

Đoàn xe lao vào màn đêm, con đường vô hình giữa khe nứt hoàng quyền và thái hậu đang giăng ra.

Đại xá đã ban, sống ch*t tạm hoãn, nhưng đây không phải hồi kết, mà là khúc dạo đầu kinh hãi hơn.

Phút sau, ai nắm thực quyền, ai mất con cờ, chưa thể đoán định.

Chương 6: Thế quyền đảo ngược - Hung thủ phục chức

Tuyết xuân vừa tan, sông kinh thành bắt đầu giải băng. Lưu Huy bị giải từ Tư Châu về kinh, dưới sự áp giải nghiêm ngặt của binh giáp, cuối cùng tới phủ Đình úy Lạc Dương. Tòa phủ nha tối cao về hình ngục Bắc Ngụy này, giờ đây hơn bao giờ hết tựa giếng sâu không đáy.