Lý Hồng Anh còn muốn gây sự, quay đầu thấy mẹ tôi, mẹ chồng, cùng chị dâu nhà ngoại đều cầm hung khí trong tay, xếp thành bức tường kiên cố, ánh mắt hung dữ gườm gườm về phía nàng.

"Trời ơi, nhà cô sao đông người thế!" Nàng ta h/ồn xiêu phách lạc bỏ chạy mất dép.

Chị dâu Tụng Ý vỗ tay cười: "Bao nhiêu ngày nay, cuối cùng cũng làm được chuyện thỏa lòng!"

13

Chẳng mấy ngày sau chuyện này đã loan khắp nơi, kẻ hiếu sự tìm đến mẹ tôi dò la: "Mẹ Minh Nguyệt ơi, các cô không phải làm ăn trong thành sao? Sao lại về quê thế?"

"Minh Nguyệt gả chồng rồi à? Nhà đó là..."

Mẹ tôi thản nhiên đáp: "Ôi dào, buôn b/án thời nay dễ gì ki/ếm ăn. Lỗ vốn trắng tay, đành về quê cày ruộng thôi."

"Còn Minh Nguyệt, đừng nhắc đến. Theo gã tú tài ngoại tỉnh, thi mấy năm chẳng đỗ, cả nhà lếch thếch theo chúng tôi về quê."

"Khổ lắm..."

Tôi hiểu ý mẹ nói vậy. Một là để giấu tài, hiện giờ chưa phải lúc phô trương. Hai là dân quê luôn mong kẻ khác thất bại, gh/ét người thành công. Nói quá đầy đủ chỉ chuốc lấy gh/en gh/ét.

Lời an ủi ở đời chẳng bao giờ là "cuộc sống sẽ tốt đẹp", mà là "nhìn xem tôi còn khổ hơn cô".

Dân quê khép cửa tự so đo, dựa vào những so bì ấy mới có dũng khí sống tiếp.

Trong làng không phải ai cũng l/ưu m/a/nh như Lý Hồng Anh. Chuyện vỡ lở, xóm giềng bàn tán: "Nhà họ Tống khổ thật!"

"Đông người thế, nấu cơm phải hai nồi mới đủ ăn!"

Thấy cảnh chúng tôi thảm n/ão, thi thoảng họ lại cho ít rau xanh, vài bắp ngô. Mẹ Huệ Huệ hôm ấy còn mang đến hai miếng thịt quay: "Mẹ Minh Nguyệt ơi, các cô khổ quá!"

Mẹ tôi từ chối không được, đành nhận lấy.

Tối đó, cả nhà tụ họp, nhìn chằm chằm vào tờ ngân phiếu 100 lượng tôi dành dụm từ phủ quan. Giá mà lúc trước tôi mạnh tay hơn, khi mới vào phủ chưa vững chân, chỉ dám như chuột tha từng chút, ai ngờ 100 lượng này giờ thành toàn bộ gia sản.

Bố chồng x/ấu hổ: "Ta sống nửa đời người, chẳng được lanh lợi như Minh Nguyệt."

Nhưng ngân phiếu là vật ch*t, ngày tháng còn dài. Không thể ngồi không ăn sạch non, phải nghĩ cách tiêu sao cho xứng.

Tôi nghĩ làm chút buôn b/án nhỏ.

Ở quê, món ai cũng ăn được là đậu phụ. Vốn ít, ít khi lỗ nặng.

Nói làm là làm. M/ua cối xay, khuôn mẫu, cân đậu, hôm sau đã dựng bếp.

Hai chị dâu xay đậu, tôi kết tủa. Dương Thừa Nghiễn hăng hái nhận việc rao hàng.

Mẹ chồng không có việc, mẹ tôi đưa giỏ đậu: "Chị cả giúp chúng em lựa đậu nhé."

Đậu phụ làm xong, c/ắt vuông vắn trong khuôn.

Mẹ tôi xếp ra đĩa, rưới tương, chút mắm hoa hẹ, mời mọi người nếm thử. Ai nấy đều tấm tắc: "Ngon quá!"

"Thật là ngon!"

Chị dâu Tụng Ý góp ý: "Hồi ở phủ, đậu phụ còn làm ngọt, cho chút mật ong hay đường quế, cũng lạ miệng lắm."

Tôi suy nghĩ: "Loại chị nói phải làm non hơn, mai em làm hai mẻ."

Dương Thừa Nghiễn ngày đầu rao hàng, đẩy xe đi rồi đẩy về, miếng nào cũng nguyên vẹn. Bởi hắn ngại mở miệng rao.

"Sao được? Em dạy anh thế này: 'Đậu phụ đây!', 'Nhà ai m/ua đậu phụ không!'

Hắn mặt đỏ tía tai, chữ "đậu" nghẹn nơi cổ họng. Tôi bất lực: "Mai em đi vậy."

"Không được, em dậy sớm nhóm lửa, nấu nước tro, ép khuôn đã vất vả rồi. Anh phải làm được việc gì chứ."

"Hơn nữa, đàn ông như anh đi rao hàng an toàn hơn em."

Tôi gãi đầu nghĩ ra cách. Hồi nhỏ đi chợ phiên, phố đông người chen chúc, người b/án đậu dùng bảng gỗ thay lời rao.

Tiếng bảng vang lên, tào phớ thơm lừng!

Tôi cũng ki/ếm cái bảng, buộc ngang lưng Dương Thừa Nghiễn, lại bảo hắn viết biển treo trên xe.

Đậu phụ mặn gọi "Gió Xanh Chấm Ngọc".

Tào phớ ngọt gọi "Sương Vàng Rơi Tuyết".

Tiếng bảng vừa gióng, chưa ai m/ua đã hỏi: "Anh Dương ơi, chữ trên biển viết gì thế?"

Chuyện văn chương chữ nghĩa, Dương Thừa Nghiễn giỏi hơn tôi: "Dì Thúy biết Sương Vàng là gì không?"

"Sương Vàng là giọt sương trời, thứ Ngọc Hoàng Thượng Đế dùng ấy!"

"Gió Xanh Chấm Ngọc ví như ngọc trắng quý giá điểm tô sắc xuân, như đậu phụ trắng ngần thêm chút hoa hẹ."

Dì Thúy nghe xiêu lòng: "Vậy cho dì mỗi thứ một miếng nếm thử."

"Dạ được!"

Dương Thừa Nghiễn cuối cùng cũng b/án được hàng đầu tiên. Nhìn hắn nhảy cẫng lên vì vui sướng, lòng tôi dâng đầy cảm xúc.

Ôi số phận! Ngươi bắt kẻ nghiêm nghị phong lưu, bắt người c/âm nói, bắt kẻ hùng biện im lặng, biến mỗi người thành hình th/ù họ vụng về nhất.

14

Tôi nhanh nhạy đ/á/nh hơi thấy cơ hội, bảo chị dâu trổ tài từng làm ở quán ăn muối hai vại hoa hẹ.

Chị dâu Tụng Ý giỏi muối đường hoa quế nhất.

Hai anh trai cũng không rảnh, ngày ngày lên núi đốn củi săn thú, thỉnh thoảng bắt được gà rừng thỏ làm thức nhấm rư/ợu.

Bố tôi dẫn bố chồng ra đồng nhổ cỏ tỉa mạ, hết lòng chăm sóc đất đai như hầu tổ tiên.

Bố chồng vác nông cụ về, gặp hàng xóm chào: "Lão Dương đi làm đồng à?"

Ông ấp úng: "Ờ... ăn cơm chưa?"

Câu này trong phủ có vẻ c/ụt lủn, nhưng ở quê lại vạn năng: "Ăn rồi, bánh ngô chấm trứng muối. Vợ tôi muối trứng ngon lắm, lão Dương mang về vài quả nhé?"

Bố chồng gi/ật mình vẫy tay: "Không... không cần."

Ông chắc không ngờ, nửa đời người có kẻ gọi mình là lão Dương.

Tháng sáu bận đồng mạ, tháng bảy thơm lúa chín.

Vụ mùa vất vả xong, ai nấy mệt rã rời.