Lý Long Cơ không nói gì. Hắn cởi áo ngoài, thắt ch/ặt ống tay, tự tay nắm dây thừng xuống giếng. Vách giếng đ/á lạnh lẽo ẩm ướt, rêu xanh lấp lánh. Nước lạnh ngập quá mắt cá chân dưới đáy giếng, hắn đ/á mấy viên đ/á vụn vướng dưới chân, đầu ngón tay chạm vào một vật, tựa như gáy sách.

Hắn từ từ nâng vật ấy lên – một cuốn sách đen nền chữ bạc, bìa hơi cong, hai chữ "Giám Quốc" ánh bạc lấp lánh trong bóng tối. Góc sách có vết rá/ch, một sợi tơ cực mảnh quấn quanh, đầu sợi tơ dính một chút bột màu đỏ. Lý Long Cơ đưa mũi ngửi thử, mùi trầm hương đinh hương thoang thoảng lẫn vị ngọt của vỏ lựu, đúng là mùi "Hương Thạch Lựu" thường dùng cho nữ quyến trong cung.

Hắn đặt cuốn sách lên đầu, tay bám dây leo lên. Vừa ra khỏi miệng giếng, một tiếng "leng keng" vang lên từ vách giếng, một mảnh vàng nhỏ cỡ móng tay bật vào mu bàn tay hắn rồi rơi xuống – đó là mảnh vụn từ chiếc trâm bộ d/ao rơi ra.

"Lui!" Cao Lực Sĩ gi/ật mạnh hắn ra ngoài. Gần như cùng lúc, từ khe nứt tối tăm bên kia giếng phóng ra ba mũi tên ngắn, xuyên qua không khí với âm thanh "phập phập", cắm sâu vào độ cao mà vai cổ hắn vừa lướt qua. Nếu không có mảnh vàng kia báo hiệu trước, ba mũi tên này đã đủ xuyên cổ hắn.

"Nữ nhân trong điện đi lại, người đeo trâm bộ d/ao không chỉ một." Cao Lực Sĩ thở gấp chưa kịp định thần, "Nhưng muốn kích hoạt cơ quan nỏ trong nội khố, phải có mộc phù đặc chế, mộc phù nằm trong tay –"

"Uyển Nhi." Lý Long Cơ tiếp lời, "Hoặc tại Vi Hoàng Hậu."

Hắn giũ chiếc áo ướt, đặt cuốn sách đen lên bàn ngọc. Bìa sách lạnh buốt, không phải thứ lạnh dưới đáy giếng, mà là cái lạnh của thứ bị giấu quá lâu. Hắn dùng đầu ngón tay lau nước còn sót, lật từng trang sách, toàn là bản thảo chiếu chỉ mật, sắp xếp trình tự phế lập, điều binh, ban thưởng, đoạn tuyệt tông tịch trong bảy ngày. Sau mỗi điều khoản đều có một khoảng trống để điền ngày tháng và tên người thi hành.

Đa phần khoảng trống vẫn còn trống, chỉ ba chỗ đã có chữ:

Một là "Ngày sách lập Thiếu Đế", đã điền "trong ba ngày".

Hai là "Giám Quốc", đã điền "Hoàng Hậu".

Ba là "Hoàng Thái Nữ sơ định", trong khoảng trống dính vết son thạch lựu vô ý bôi lên.

Trang cuối cuốn sách đen lại trống trơn, góc dưới bên phải bị d/ao c/ắt mất một mảnh nhỏ. Mảnh đó nếu nằm trong tay kẻ khác, sẽ là bằng chứng khớp với cuốn sách đen này.

"Có người đã đến trước chúng ta, lấy mất góc cuối." Cao Lực Sĩ nói.

"Không chỉ vậy." Lý Long Cơ chỉ vào trang thứ bảy của cuốn sách, nơi dòng chữ bạc chi chít có một nét bút khác biệt với toàn văn. "Nét cuối này vội vàng, như thể vừa mới bổ sung."

Dòng chữ thêm vào ghi: "Nam Nha Trung quân dời trấn giữ Tây Dịch Môn Thái Cực Cung". Nếu Trung quân Nam Nha dời đến Tây Dịch Môn, thì Huyền Vũ Môn Bắc Nha sẽ bị u/y hi*p cả trước lẫn sau. Đây không phải điều động thông thường, mà là tim gan đã bị kẻ khác nắm mất nửa phần.

Một giọt nước từ xà nhà rơi xuống góc sách, loang ra thành đóa hoa bé xíu. Lý Long Cơ đột nhiên đờ người, nhớ đến đêm tuyết lưu đày ở Phòng Châu, nhớ đến đứa trẻ sơ sinh quấn trong mảnh vải rá/ch, nhớ đến dáng lưng Vi Hoàng Hậu giờ đây ngồi trên Tử Thần Điện.

"Vương gia." Cao Lực Sĩ khẽ nhắc nhở.

Hắn tỉnh lại, cất cuốn sách đen vào túi da chống ẩm, đưa cho Cao Lực Sĩ: "Hãy giấu ở cống dẫn cũ Huyền Vũ Môn, ta sẽ lấy bản sao để lại." Hắn trải rộng dấu ấn "Giám Quốc" in trên giấy thiếc, bên cạnh phác họa lại góc độ và đường cong của mảnh khuyết vừa lấy được từ cuốn sách đen.

"Mảnh khuyết phải tìm lại, nó sẽ nằm trong tay ai?" Cao Lực Sĩ hỏi.

"Hai hướng." Lý Long Cơ đáp, "Một là người có thể kích hoạt cơ quan nội khố – Thượng Quan Uyển Nhi; hai là kẻ đeo trâm bộ d/ao, dùng hương thạch lựu, đêm qua đồng thời xuất hiện ở nội khố và điện sách – An Lạc."

Hắn dừng lại, lại bổ sung thêm: "Còn một người nữa – Bùi Thủ Huấn với đầu kích dính m/áu, hắn chính là chiếc chìa khóa dẫn đường."

Ngoài trời mưa càng dữ dội. Tiếng bước chân ngoài tường bị mưa đ/ập nát, khi gần khi xa. Trương Thủ Trực nắm ch/ặt chiếc chìa đồng, đ/ốt ngón tay trắng bệch: "Vương gia, đêm nay các ngài chưa từng đến đây."

"Ngươi sợ gì?" Cao Lực Sĩ nhìn hắn.

"Sợ giếng." Giọng Trương Thủ Trực như ngâm trong nước, "Và sợ trời sáng."

Lý Long Cơ đột nhiên cúi người, buộc một nút thắt ch*t vào sợi dây giếng mới thay: "Thủ Trực, từ đêm nay, dây giếng chỉ có một nút thắt, ai động vào nó, ngươi hãy đưa nút thắt này cho ta."

Trương Thủ Trực sững sờ, gật đầu – hắn hiểu ra, Vương gia cần không phải một lời nói, mà là một "nút thắt" có thể đối chiếu. Hình dạng nút thắt thay đổi, ai động vào sẽ lộ rõ ngay.

——

Cuối giờ Tý, đèn Tử Thần Điện vẫn chưa tắt.

Thượng Quan Uyển Nhi quỳ trước án thư, lật đi lật lại chiếc mộc phù nhỏ trong lòng bàn tay. Đó là phù khởi động nỏ cơ trong nội khố, được thiết lập từ thời Tiên Đế triều trước để phòng tr/ộm. Đêm nay nàng từng kích hoạt nó, mục đích là – thăm dò xem miệng giếng có bị động vào không, hoặc buộc kẻ đó lộ hình.

Gió ẩm ngoài án thư mang theo hương đinh hương thoảng qua. An Lạc Công chúa vén rèm bước vào, váy đỏ thạch lựu lê trên thảm, để lại một dải hương thơm vô hình. "Uyển Nhi, mẫu hậu hỏi, nghị trình sách lập ngày mai đã ổn thỏa cả chưa?"

"Đã ổn." Uyển Nhi cúi mắt, ánh nhìn dừng trên túi hương thắt lưng An Lạc, túi hương thêu hoa thạch lựu tỉ mỉ, đuôi chỉ lại thiếu một sợi. Lòng nàng chợt động – nếu sợi chỉ đó nằm dưới đáy giếng, có thể lôi kéo người đến chỗ này.

"Uyển Nhi, ngươi thấy, trẫm làm Hoàng Thái Nữ có xứng tâm không?" An Lạc cười, nụ cười lấp lánh khó kìm nén.

Uyển Nhi khẽ đáp: "Chỗ tâm hướng đến của điện hạ, thiên hạ tất hướng theo."

"Hay lắm cái chữ 'hướng'." Tay An Lạc lướt qua án thư, chạm vào một chiếc hộp gỗ nhỏ. Nàng tưởng đó là hộp son thông thường, không để ý. Ngón tay Uyển Nhi khẽ siết ch/ặt, chiếc hộp gỗ kỳ thực là hộp giấu ấn của nàng, bên trong có dấu ấn khớp với phong nê miệng giếng. Nếu An Lạc mang đi – bằng chứng sẽ tự mọc chân.

"Điện hạ xin hãy dừng bước." Uyển Nhi giơ tay đ/è lên hộp gỗ, ngẩng mắt cười, "Vật này thô thiển, không xứng với điện hạ."

An Lạc thu tay, trong mắt thoáng nét bất mãn, chớp mắt đã biến mất: "Cũng được, ngày mai đại điển, ta sẽ đeo trâm bộ d/ao mới mẫu hậu tặng." Nàng nói xoay người, trâm bộ d/ao rung rinh, bóng rèm lay nhẹ, hương thơm càng nồng.

Ngoài rèm gió mưa ào tới, Uyển Nhi giấu mộc phù vào tay áo, thở dài một hơi. Nàng chợt tự hỏi khẽ: "Nếu giao nó cho hắn, ta với mẫu hậu sẽ đứng trên hai bờ vực đối nghịch; nếu giữ lại, cả hai đều sẽ bị đẩy xuống vực."

Cuối cùng nàng cầm bút, trên tờ hoa tiên mỏng nhất viết tám chữ: "Mạt giác tại thạch lựu hương nang."

——

Giờ Sửu, cống dẫn cũ Huyền Vũ Môn.

Cao Lực Sĩ giấu xong cuốn sách đen, khi quay người phát hiện một bóng người từ lâu đã đợi trong bóng tối.