Trong điện, không khí bỗng chốc căng thẳng. Vũ Tam Tư biến sắc: "Ai dám to gan như vậy?"

Vi Hậu liếc nhìn khắp phòng, không đáp lời, chỉ nhẹ nhàng khép lại cuốn sách đen trước án.

"Trong ba ngày, phải điều tra cho rõ." Giọng nàng không cho phép bàn cãi.

Uyển Nhi khẽ gi/ật ngón tay, lá mật hàm giấu trong tay áo bỗng nóng như th/iêu: Ám ước của Lý Long Cơ, đúng lúc ứng hợp với trận tập kích đêm nay.

——

Giờ Tỵ, Lý Long Cơ lén vào bên ngoài Sùng Văn Môn. Trong sương sớm, một nhà sư đứng dưới hiên, chính là Hàn Ung cải trang.

"Mật tấu ở sau tường." Nhà sư thì thào.

Lý Long Cơ rút ki/ếm ch/ém gạch xám, lộ ra cuốn tấu chương được bọc giấy dầu. Mở ra xem, nét chữ đã ngấm m/áu loang, nhưng hai chữ "thí quân" vẫn rõ ràng.

"Có thể làm bằng chứng m/áu, nhưng vẫn thiếu phù phong để đối chiếu." Lý Long Cơ nhíu mày, "Phải tìm bằng được tên thái giám mất tích."

Ngay lúc đó, cuối ngõ hẻm vang lên tiếng bước chân. Mấy người mặc đen lặng lẽ áp sát.

"Bắc Nha Vệ?" Cao Lực Sĩ nhanh chóng che phía trước.

Ánh đ/ao x/é toang sương sớm. Sau hồi giao đấn ngắn ngủi, một tên hắc y ngã xuống, trước ng/ực may ký hiệu bí mật của Nam Nha.

"Bắc Nam Nha thông đồng trong ngoài?" Ánh lạnh lóe lên trong mắt Lý Long Cơ. Đây là manh mối mới: Trong Nam Nha có người ngầm giúp Vi Hậu.

——

Giờ Ngọ, doanh lớn Nam Nha.

Quách Nguyên Chấn phụng mệnh điều tra quân phù, kinh hãi phát hiện ba khóa sắt của kho binh chỉ còn một. Hai chiếc khóa thiếu mất chính là tiết độ phù cần thiết để điều quân.

"Có người đã mở trước chương trình điều binh!" Quách Nguyên Chấn lập tức phong kho, "Nếu Vi thị đoạt mất khóa cuối, Bắc Nha sẽ mất hết binh quyền."

Hắn ngay lập tức dùng thư bồ câu báo cho Lý Long Cơ: Khóa cuối ở Hữu Kim Ngô Vệ, phải chặn về ngay.

——

Giờ Mùi, phòng tối ở Tử Thần Điện.

Thượng Quan Uyển Nhi rốt cuộc quyết định mở lá mật hàm. Trên giấy chỉ có tám chữ: "Sách đen ở giếng đ/á kho Đông Nội."

Uyển Nhi lòng dậy sóng lớn. Đó là giếng đ/á sâu nhất cấm cung, chỉ có hoàng đế hoặc giám quốc mới được mở. Nàng ngẩng nhìn Vi Hậu, chợt thấy bóng lưng nàng nặng nề hơn bất cứ bức tường cung nào.

"Nếu đây là manh mối thật, Lâm Truy Vương đã bày binh bố trận." Uyển Nhi nghĩ nhanh như chớp: Giao cho Vi Hậu, hay lặng lẽ chuyển cho Lý Long Cơ?

Cuối cùng nàng giấu mật hàm, chỉ hơi cúi đầu.

——

Màn đêm lại phủ xuống Trường An.

Lý Long Cơ cùng Cao Lực Sĩ lén đến Hữu Kim Ngô Vệ. Trước cửa kho quân, mấy chục binh sĩ vác đ/ao đứng sừng sững.

"Lâm Truy Vương phụng chỉ tuần kho." Lý Long Cơ trầm giọng giơ lệnh bài Huyền Vũ Môn.

Thủ tướng do dự giây lát, cuối cùng né người nhường lối.

Họ tìm đến chỗ sâu nhất trong kho nội, tại giá sắt góc cùng, tìm thấy tiết độ phù cuối cùng. Thân phù lấp lánh ánh lạnh, nhưng mép có vết bẩn đen kỳ lạ - cực kỳ giống vết m/áu của thái giám mất tích đêm qua. "Chính là hắn liều ch*t giữ lại." Lý Long Cơ thì thào.

Đến đây, ba manh mối then chốt - mật tấu phong m/áu, Nam Nha ám trợ, vết m/áu thái giám mất tích cùng tiết độ phù - trong lòng hắn hội tụ thành tấm lưới chí mạng.

Hắn ngẩng nhìn mây đen đầy trời, trong lòng đã quyết đoán: Phải đoạt sách đen trước khi Vi Hậu lập thiếu đế.

Chương 3

Mưa đêm đ/è nặng lên kinh thành, mái hiên góc kho Đông Nội như được vẽ bằng mực đen, nước nhỏ thành sợi.

Giờ Tý sắp hết, Cao Lực Sĩ dẫn ba tử sĩ đi trước, lần đến bóng tối bức tường Bắc kho nội. Hắn dùng đ/ốt ngón tay gõ nhẹ ba cái, tiếng vọng từ gạch tường đục ngầu, đúng là chỗ rỗng. Lý Long Cơ theo sau một bước, trong tay áo kẹp lệnh bài cũ Huyền Vũ Môn cùng tiết độ phù cuối lấy từ Hữu Kim Ngô Vệ. Hai thứ này đủ khiến bất kỳ thủ kho nào do dự nửa hơi - nửa hơi, chính là con đường sống.

Trong bóng tối hiện ra một lão thái giám gù lưng, tên Trương Thủ Trực, coi khóa kho Đông Nha ba mươi năm. "Vương gia, đêm khuya tuần kho?" Giọng hắn hạ rất thấp.

"Phụng chỉ đối chiếu phù tiết."

Lý Long Cơ giơ tay, lệnh bài và tiết độ phù dưới đèn loé lên ánh lạnh.

Ánh sáng ấy chói vào mắt Trương Thủ Trực, tâm sự thoáng qua đáy mắt, nhưng hắn vẫn quay người rút chìa khóa đồng ở thắt lưng, đi đến giếng đ/á góc tường. Giếng đ/á phủ ba lớp phong ấn: Lớp ngoài phong bùn sơn đỏ đóng dấu "Nội Khố", lớp thứ hai "Ngự Tiền", lớp trong cùng lại khắc "Giám Quốc".

Hai chữ "Giám Quốc" lạnh như d/ao. Cao Lực Sĩ và tử sĩ liếc nhau - Giám quốc chưa minh chính, lớp phong thứ ba này từ đâu mà đến?

Trương Thủ Trực cúi mắt: "Giếng này không phải giếng chứa ngân khí nội khố, là giếng đ/á chế độ cũ, chuyên cất 'vật phi thường'. Ba ấn không đủ, không được mở."

"Ai cho ấn thứ ba?" Giọng Lý Long Cơ không cao, nhưng như mũi kim, thẳng rơi vào tim gan Trương Thủ Trực.

Tiếng mưa x/é tan im lặng. Trương Thủ Trực rốt cuộc ngẩng mặt, hầu họng lăn tăn: "...Hôm qua giờ Dậu, có người đưa túi thạch lựu làm dấu, dâng phó ấn nội thiếp dụ thảo, bảo ta bổ phong 'Giám Quốc'."

Túi thạch lựu. Cao Lực Sĩ nhớ lại ban ngày ở Tử Thần Điện thấy trên y phục An Lạc công chúa có màu đỏ thạch lựu cùng mùi hương ám.

"Ai đến bổ ấn?"

"Che mặt mạng, chỉ thấy bước lắc lư, tựa dáng đi phụ nữ." Trương Thủ Trực cố nhớ lại, "Còn có người cầm kích đi theo, mũi kích dính m/áu."

Bóng dáng Bùi Thủ Huấn đứng nghiêng cửa điện, mũi kích dính m/áu chợt lóe qua đầu mọi người. Nhưng hắn là thống lĩnh Ngự Lâm quân, thuộc Bắc Nha, không thuộc Nam Nha - mà đêm qua ngoài Sùng Văn Môn, tên hắc y bị ch/ém trước ng/ực lại có ký hiệu Nam Nha. Hai luồn ám tuyến Nam Bắc, như hai sợi dây thả từ miệng giếng khác nhau, đang quấn quanh cùng một thùng nước.

Lý Long Cơ cúi người, đầu ngón tay chạm nhẹ lớp phong ấn thứ ba. Mép phong ấn có vòng đen mảnh, như sáp chưa ng/uội hẳn đã dính bụi. Hắn rút từ tay áo một lá chì mỏng, dán lên phong ấn nhẹ nhàng chà xát, lấy dấu vân in xuống, cất cẩn thận.

"Mở lớp thứ hai." Hắn nói.

Trương Thủ Trực do dự. Cao Lực Sĩ chỉ đứng cách hắn một bước, không nói gì, gió đêm thổi qua, ý lạnh từ sống d/ao đã thổi tan do dự. Hai lớp phong ấn được hắn mở ra trong hơi thở rất nhẹ. Nắp giếng đ/á khẽ rung, như con thú ngủ say đang thở.

Dây giếng mới thay, sợi gai còn thô ráp. Lý Long Cơ dùng đầu ngón tay bứt một sợi, đặt lên đầu lưỡi nếm thử, vị kiềm chưa hết, đúng là mới lên giếng. Chỗ thắt dây buộc một mảnh vải quân cũ, góc thêu nửa chữ "Nam".

"Nam Nha." Cao Lực Sĩ lẩm bẩm.