Lý Hóa Long ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, lặng thinh hồi lâu. Cuối cùng, hắn gật đầu: "Các quân trong ba ngày tập kết tại Trùng Khánh, mười ngày vượt sông tiến đ/á/nh."

Cùng lúc đó, Bá Châu.

Dương Ứng Long đứng trên tháp đ/á cao nhất của Hải Long Đồn, phóng tầm mắt bao quát cả tòa sơn thành. Tuyết đầu mùa phủ trắng đỉnh núi, dãy núi trùng điệp tựa vô tận giáp sắt. Áo choàng của hắn bị gió lạnh thổi tung, tựa như một lá cờ đen.

"Triều đình rốt cuộc đã ra tay tận diệt." Hắn thản nhiên nói.

Dương Chính Phương lòng trầm xuống: "Chúa thượng, chúng ta còn đường lui nào nữa chăng?"

Dương Ứng Long khẽ mỉm cười: "Đường lui? Dãy núi sông này chính là đường lui của ta. Chỉ cần ta còn ở đây, nơi này chính là pháo đài trời sinh."

Hắn lập tức ra lệnh: Toàn lãnh thổ tuyển quân, tất cả tráng đinh đều nhập ngũ; mọi trại phòng thủ trong ba ngày phải nộp lương thực vào đồn; kẻ nào trái lệnh xử trảm với tội danh thông đồng với địch.

Tiếng tù và theo lệnh mà vang lên, vang vọng khắp các thung lũng.

Ba mặt vây hãm của đại quân triều đình như thủy triều thép ào ạt tiến công. Lưu Đĩnh dẫn quân Hồ Quảng từ đông bắc tiến vào Quý Châu, Trần Lân thống lĩnh thủy quân từ Trường Giang xuôi dòng, Lý Hóa Long thì chỉ huy quân tinh nhuệ Tứ Xuyên nam tiến từ Trùng Khánh. Mỗi cánh quân đều có hàng vạn người, dọc đường dựng lên các tháp canh, xây đồn mở đường, trong khói lạnh giữa núi lấp lánh vô số ánh lửa doanh trại.

Tuy nhiên, Dương Ứng Long không hề kh/iếp s/ợ. Ngược lại, hắn như một kỳ thủ, bày ra từng lớp sát cục giữa núi cao rừng rậm:

Hắn lệnh cho người đào sâu bẫy hố ở yếu địa, bố trí gỗ lăn, đ/á n/ổ; điều động binh Miao mai phục hai bên vách đ/á cheo leo; lại phái kỵ binh du kích đêm đến tập kích đội vận lương nhỏ, khiến quân địch liên tục bị phá hủy hậu cần.

Sau vài trận giao phong ban đầu, quân triều đình tuy thế mạnh nhưng từng tấc đều bị ngăn cản. Trong gió lạnh, giáp trụ của binh sĩ thường đóng thành lớp băng, ngay cả rút đ/ao cũng trở nên chậm chạp.

Đầu tháng Hai, Lưu Đĩnh tiên phong đến bắc cảnh Bá Châu. Hắn vốn nổi tiếng dũng mãnh, từng ch/ém vô số địch trên chiến trường Triều Tiên. Giờ đây đối mặt với vách đ/á chồng chất cùng đầm lầy đ/ộc khí, hắn không chút do dự, tự mình cầm đ/ao dẫn tiên phong phá trận. Nơi nào đ/ao quang lóe lên, từ trong rừng rậm vang lên liên hồi thảm thiết.

"Cho ta một ngày, chiếm lấy thiên hiểm này!" Hắn gầm lên trong gió lạnh.

Trời vừa sáng, cổng trại đầu tiên ở bắc cảnh cuối cùng cũng bị hạ. Đây là đột phá thực sự đầu tiên của quân triều đình từ khi chiến sự bùng n/ổ, cũng trở thành tín hiệu cho toàn quân.

Cùng đêm đó, Hải Long Đồn.

Dương Ứng龍 trải bản đồ tây nam trong phòng kín, ánh mắt lạnh như thép. Hắn biết, đối đầu trực diện rốt cuộc không thể phòng thủ lâu dài.

"Mở đường giả, dụ chúng tiến sâu vào." Hắn nói với Dương Chính Phương, "Đợi Lưu Đĩnh vượt qua Hắc Thạch Lĩnh, lại hợp vây chặn gi*t."

Giọng điệu của hắn không một chút r/un r/ẩy, như thể đối mặt không phải mấy chục vạn đại quân, mà là một ván cờ tất thắng.

Dương Chính Phương không nhịn được hỏi: "Nếu kế không thành, đường lui cạn kiệt, nên đối phó thế nào?"

"Vậy thì đổi mạng lấy mạng." Dương Ứng Long nhìn chằm chằm vào bản đồ, giọng trầm thấp như rỉ ra từ kẽ đ/á, "Nhưng phải để thiên hạ nhớ rằng, họ Dương Bá Châu không phải lũ chuột sợ vỡ mật, mà là bầy sói dám tranh phong với thiên tử."

Tiếng tù và đại chiến dần phủ kín cả Bá Châu. Tuyết trong rừng núi bị giáp trụ giày xéo thành bùn đen, nước sông Ô Giang vì x/á/c ch*t trôi tới không ngừng mà nổi lên màu hồng tanh.

Vạn Lịch Đế ở kinh thành xa xôi liên tiếp nhận được tin thắng trận cùng sổ thương vo/ng, trên mặt không lộ vẻ mừng gi/ận. Hắn chỉ một lần lại một lần cầm bút, viết lên tấu sớ hai chữ: "Tốc tiễu."

Những vết mực ấy chẳng bao lâu sẽ hóa thành sắt thép và lửa đạn mới, tiếp tục giáng xuống dãy núi tây nam.

Đêm khuya khoắt, trống trận Hải Long Đồn bỗng vang lên ba tiếng trầm đục. Đó là hiệu lệnh giới nghiêm toàn quân. Dương Ứng Long bước lên đầu thành, nhìn về phía xa những đốm lửa hiệu đang tiến lại gần tựa sao trời.

"Đến rồi." Hắn lẩm bẩm, khóe môi nở nụ cười gần như tàn khốc.

Gió đêm nay lạnh hơn bất kỳ đêm nào, cũng giống như hơi thở cuối cùng trước khi Đại Minh và Bá Châu quyết tử va vào nhau.

Chương 6

Trời xám xịt như tấm màn sắt hạ thấp. Bốn phía Hải Long Đồn là vách núi dựng đứng ngàn trượng, chỉ có một con đường đ/á dẫn ra ngoài. Gió lạnh tháng Giêng cuốn theo tuyết mỏng, như d/ao cào x/é qua tường thành. Dương Ứng Long khoác giáp đen, đứng trên lầu canh cao nhất, nhìn xuống pháo đài trải qua bảy trăm năm m/áu lửa này.

Phương xa, ba mặt quân quan tiến công đã dựng vô số lửa trại dưới chân núi. Phía đông là quân Hồ Quảng của Lưu Đĩnh, phía tây là quân Xuyên do Lý Hóa Long thống lĩnh, phía nam là thủy quân do Trần Lân chỉ huy. Mỗi mặt như một chiếc búa sắt nặng nề, đang cùng lúc giơ lên, chuẩn bị đ/ập vào tòa đồn thành cuối cùng này.

Dương Chính Phương nhanh chân bước lên lầu, giữa lông mày đọng sương trắng: "Chúa thượng, thám tử báo, quân quan đã đào xong ba hào rãnh vòng ngoài, lại bố trí hơn trăm khẩu pháo. Sáng mai trời sáng là có thể đồng thời công thành."

Dương Ứng Long ánh mắt không động, như thể đây chỉ là khách đợi lâu: "Lệnh các doanh phòng thủ theo kế hoạch, phía tây thành để trống, đợi chúng tự lao vào lưới."

"Nhưng mà——" Dương Chính Phương còn muốn can ngăn.

"Thành này là huyết mạch bảy trăm năm của họ Dương ta." Giọng Dương Ứng Long trầm thấp như đ/á tảng, "Hôm nay nếu không để thiên hạ nhớ chúng ta ch*t thế nào, thì không xứng là con cháu họ Dương."

Nửa đêm, lửa trại Hải Long Đồn sáng lên như sao trời. Binh Miao và binh Động mài đ/ao trên tuyết, cung dài bôi dầu đen. Trẻ con cùng người già được an trí trong hang đ/á sâu nhất, đàn bà phân phát tên đ/á và đ/á lăn. Cả tòa thành trại như một con thú sắp cắn đ/ứt thợ săn, nín thở chờ phát.

Dương Ứng Long đi qua từng lan can thành, tự mình kiểm tra nỏ máy cùng dầu lửa. Ái thiếp Điền Thư Phượng đi theo sau, trong mắt không lệ, chỉ có quyết tuyệt.

"Nàng không cần theo ta liều ch*t." Hắn đột nhiên dừng bước.

"Chúa ở đâu, thiếp ở đó." Giọng nàng tựa băng tuyết, nhưng không một chút r/un r/ẩy.

Dương Ứng Long nhìn nàng, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng đưa tay nắm lấy đầu ngón tay lạnh giá của nàng.

Bình minh sắp đến, tiếng tù và quân quan vang lên cùng lúc giữa núi non. Ba mặt quân trận như ba dòng thủy triều thép ép về phía Hải Long Đồn. Lưu Đĩnh tự tay vẫy cờ hiệu, hơn trăm khẩu pháo cùng lúc gầm vang, chấn động khiến núi non vang dội.

Đợt b/ắn phá đầu tiên khiến tường thành ngoài nứt vỡ, từng tảng đ/á lớn lăn xuống thung lũng. Khói th/uốc sú/ng cùng sương tuyết hòa làm một, che khuất ánh trời.

Dương Ứng Long đứng trên đầu thành, trường đ/ao chỉ thẳng, vạn nỏ đồng loạt b/ắn.