Hắn triệu kiến Thái Kinh tại điện Cam Tuyền. Thái Kinh già đời như cáo, quỳ lạy tâu: "Bệ hạ, thần nguyện vì bệ hạ đương đầu phong ba này. Nghị luận ngoài triều, chẳng qua chỉ là tiếng tăm bè đảng Trương Thương Anh tạo ra, nếu không sớm dứt khoát, e rằng sẽ có đại họa."

Huệ Tông nắm ch/ặt bàn, đ/ốt ngón tay trắng bệch. Trong lòng hắn hiểu rõ, nếu còn do dự, làn sóng ngầm này tất sẽ cuộn thành sóng lớn. Thế là hắn lặng lẽ hạ lệnh - một khi bệ/nh tình thuyên giảm, lập tức ra tay như sấm sét, tuyệt không nhân nhượng.

Thời gian trôi qua từng ngày, bệ/nh tình Huệ Tông dần hồi phục. Lần đầu tiên hắn có thể ngồi dậy vững vàng, lần đầu tiên tự mình bước đến trước điện. Hôm ấy, mưa tạnh trời quang, ánh nắng chiếu xuống tường cung, hắn ngẩng đầu nhìn chăm chăm, trong lòng dâng lên ý chí sát ph/ạt: Đã đến lúc thanh toán.

Không lâu sau, Trương Thương Anh trong triều đình dâng tấu chương đàn hạch việc lập Trịnh thị làm hoàng hậu, ám chỉ nên cải lập Lưu thị. Tấu chương này đúng như ý Huệ Tông. Hắn cười lạnh, lập tức khắc ghi trong lòng. Đêm đó, hắn triệu tập đại thần thân tín, giọng hạ thấp: "Trương Thương Anh mang chí khác, ngầm thông đồng với thái hậu. Việc này nếu không dứt khoát, trẫm tất diệt vo/ng. Ngày mai, lập tức hành động!"

Sáng sớm hôm sau, triều hội như thường lệ. Trương Thương Anh thần sắc tự nhiên, vẫn tưởng hoàng đế bệ/nh chưa khỏi hẳn, không dám động thủ lớn. Nhưng ngay khi hắn lui triều chưa bao lâu, đột nhiên nghe tin thánh chỉ trực tiếp ban xuống - "Trương Thương Anh bãi chức tể tướng, lệnh rời khỏi kinh thành!"

Tin tức lan khắp kinh sư, mọi người đều kinh hãi. Thạch Công Bật, Vương Tương, Đặng Tuân Nhân v.v... lần lượt bị giáng chức, phe cánh họ Trương trong nháy mắt tan rã.

Thái hậu nghe tin biến động, chỉ im lặng hồi lâu. Bà buông tràng hạt, lòng bàn tay đỏ ửng vì nắm ch/ặt lâu. Cung nữ run giọng hỏi: "Thái hậu, tể tướng họ Trương đã đi rồi, tiếp theo..."

Thái hậu chỉ lắc đầu, ánh mắt thăm thẳm như giếng sâu: "Cờ đã đến nước này, còn làm sao được?"

Trong lòng bà hiểu rõ, đây là đò/n phản công sấm sét của Huệ Tông, cũng là nhát ki/ếm thử đầu tiên sau khi hắn bình phục. Từ nay về sau, bà không còn chỗ dựa ngoại triều nữa. Tấm lưới vô hình ấy, trong chớp mắt đã vỡ tan.

Huệ Tông thì ở điện Cam Tuyền thở dài, lạnh giọng nói với thị thần cận kề: "Hôm nay trẫm có thể ngồi vững giang sơn, đều nhờ không bị đoạt quyền. Nếu còn nhân nhượng thêm một bước, sợ rằng trẫm đã thành con rối!" Ánh mắt hắn lóe lên tia đi/ên cuồ/ng, từ đó về sau, sự nắm giữ quyền lực của hắn không cho phép bất cứ ai xâm phạm dù chỉ một phân.

Tuy nhiên, cuộc chính biến chưa thành này dù bị dập tắt, lại như vết thương âm ỉ, khắc sâu vào cung đình và lòng người. Thái hậu cô lập không viện trợ, Huệ Tông đa nghi bạo ngược, bầu không khí triều đình vì thế càng thêm q/uỷ dị.

Bên ngoài cung tường, bách tính chỉ biết thiên tử bình phục, tể tướng họ Trương bị bãi chức, nào biết sau lưng ẩn giấu phong ba huyết vũ. Đêm khuya thanh vắng, cung nhân thỉnh thoảng vẫn thì thào: giá như khi xưa Huệ Tông bệ/nh nặng không khỏi, thiên hạ này, nói không chừng đã họ "Lưu" từ lâu rồi.

**Chương 8: T/ự V*n Bằng Móc Rèm: Án Nghi Ngờ "Gi*t Chị Dâu" Kết Thúc Bằng Cái Ch*t**

Mùa đông năm Chính Hòa thứ ba, tường cung cao vót, gió lạnh lẫn sương giá sắc bén. Trong cung Sùng Ân, ngọn nến lay động, nhưng không sưởi ấm được bóng tối trên bậc thềm đ/á. Thái hậu Sùng Ân khoác áo lông cáo, ngồi trước án thư, lặng nghe tiếng gió bên ngoài. Từ sau khi phe cánh Trương Thương Anh sụp đổ, thái độ của cả cung đình với bà đã thay đổi. Những thái giám, cung nữ vốn cung kính phụng sự ngày trước, trong ánh mắt đã thêm nhiều phần e sợ và lạnh nhạt.

Bà hiểu, mình đã trở thành con chim cô đ/ộc.

Hôm ấy, Huệ Tông triệu kiến Thái Kinh, giọng trầm thấp: "Trẫm từng bệ/nh nặng, nếu bất trắc, ai dám buông rèm nhiếp chính?" Thái Kinh quỳ lạy, từ tốn đáp: "Thái hậu vốn có tiếng tài hoa, thần e... e rằng có ý đó." Huệ Tông sắc mặt âm trầm, lạnh lùng phán: "Từ nay về sau, từng ngọn cỏ cành cây trong cung Sùng Ân đều phải có người canh giữ. Phàm không có chiếu triệu, không được bước chân ra khỏi cung môn!"

Tin truyền đến cung Sùng Ân khi thái hậu đang đ/ốt hương. Nghe xong, bà chỉ lặng lẽ khép mắt, giây lát sau bình thản nói: "Hóa ra, hắn đã động sát tâm rồi."

Cung nữ gi/ật mình, gục xuống đất khóc: "Thái hậu, sao người lại nói thế? Có lẽ hoàng thượng chỉ..."

Thái hậu lại cười, tiếng cười trầm thấp, mang theo chút quyết tuyệt: "Ngươi không hiểu đâu. Đàn ông một khi đã động nghi tâm, nhất là kẻ ngồi trên chín tầng trời, thì không còn đường lui nữa."

Trong cung không khí ngày càng căng thẳng. Thái hậu mỗi ngày vẫn tụng kinh như cũ, nhưng âm thầm để ý động tĩnh bên ngoài cung tường. Bà nghe nói, hoàng đế đặc mệnh cấm quân bố trí ki/ếm vệ bên ngoài cung Sùng Ân, bất kỳ ai không được tùy tiện ra vào. Thậm chí cả thị nữ bên cạnh bà, cũng bị thay đổi mấy người. Đây không phải phòng hộ, mà là giam cầm.

Một đêm khuya, Huệ Tông triệu tập mấy vị phụ thần thân tín bàn việc mật. Đại điện đèn nến sáng trưng, cuộn tấu trên ngự án vương vãi khắp đất. Huệ Tông nắm ch/ặt chuôi ki/ếm, giọng mang theo sự r/un r/ẩy nén lại: "Thái hậu nếu còn ý buông rèm, chính là mưu phản! Trẫm thà phụ thiên hạ, cũng không thể ngồi nhìn bà ta đoạt hoàng quyền của trẫm!"

Hà Chấp Trung lập tức cúi người tấu: "Bệ hạ, không thể mang tiếng 'gi*t chị dâu'. Thần xin bệ hạ bố trí thêm người phụng sự, lấy tính cách phụ nữ cộng thêm nỗi hổ thẹn sợ hãi, bà ta tự sẽ không còn đường lui."

Huệ Tông ánh mắt lóe lên, không trả lời ngay. Hắn hiểu sức nặng của câu nói này - không động thủ, nhưng cũng đồng nghĩa với việc ép ch*t.

Mấy ngày sau, cung Sùng Ân truyền đến tin tức: Thái hậu đột nhiên "không cẩn trọng", băng hà không bệ/nh. Cung nhân lời lẽ lấp lửng, chỉ nói "buổi sáng thức dậy, một mình bước đến trước rèm, đột nhiên t/ự v*n". Một chiếc móc rèm, kết thúc sinh mạng vị thái hậu 35 tuổi này.

Trong cung tường, ch*t lặng không một tiếng động. Cung nữ gục xuống đất khóc đến nát gan: "Thái hậu ôi, sao người lại khổ như vậy!" Diện mạo thái hậu an tường, dường như đã quyết đoán từ lâu. Câu nói duy nhất bà để lại, là trước lúc lâm chung thì thào với thị nữ: "Thà ch*t còn hơn bị giam cầm, ít nhất giữ được thanh danh."

Tin tức truyền đến tai Huệ Tông, hắn trầm mặc hồi lâu, chỉ lẩm bẩm một câu: "Bất hạnh." Sau đó phẩy tay áo bỏ đi, không nhắc đến nữa.

Trên triều đường, quần thần cũng im hơi lặng tiếng. Có người thầm bàn tán: Thái hậu thực sự có ý buông rèm nhiếp chính? Hay chỉ vì lời đồn mà ch*t? Nhưng dù chân tướng thế nào, nét bút lịch sử chỉ lưu lại bốn chữ - "dùng không cẩn trọng mà băng".

Càng thêm kỳ quái là nửa năm sau, Minh Đạt hoàng hậu cũng bạo băng. Có người nói do tích uất thành bệ/nh, có kẻ nói liên quan đến sự việc của Thái hậu Sùng Ân. Huệ Tông truy phong bà rất mực, nhưng càng tỏ ra muốn che đậy.

Từ đó, nghi án "gi*t chị dâu" như bóng theo hình. Huệ Tông tuy không trực tiếp hạ lệnh, nhưng cái ch*t của thái hậu lại do sự nghi kỵ và phòng bị của hắn mà thành.

Đời sau truyền tụng, nói vị phong lưu thiên tử này, rốt cuộc đã mang một danh hiệu khó rửa sạch.

Dưới màn đêm, cung Sùng Ân lạnh lẽo như m/ộ. Trong cung điện trống trải, móc rèm vẫn treo ở đó, khẽ đung đưa. Có người nói, khi gió thoảng qua, vẫn có thể nghe thấy lời thì thầm trước lúc lâm chung của thái hậu.

Trang sử lặng lẽ khép lại, nhưng để lại vô số suy đoán. Thái hậu Sùng Ân rốt cuộc là kẻ có tham vọng mưu phản chưa thành, hay là nạn nhân bị hoàng đế nghi kỵ nhấn chìm? Danh hiệu "gi*t chị dâu", rốt cuộc nên đặt lên đầu Huệ Tông, hay thuộc về thời cuộc tàn khốc?

Không ai có thể đưa ra câu trả lời.

Chỉ có vầng trăng lạnh chiếu xuống cung tường, lặng lẽ chứng kiến vụ án nghi ngờ kết thúc bằng cái ch*t này.