Vẫn có người khẳng định, nàng bị tàn quân An Sử bắt đi về phương Bắc, cuối cùng ch*t nơi đất khách. Kẻ khác thì thầm truyền tai, nàng từng trốn khỏi Lạc Dương, sống ẩn thân tại Quan Trung hoặc Giang Nam dưới danh nghĩa ni cô, đến hàng xóm cũng không biết thân phận thật. Những lời đồn đại ấy, không một câu nào được x/á/c thực. Sau khi Lạc Dương được khôi phục, đội tìm ki/ếm của triều đình nhiều lần lùng sục khắp nơi, tra xét hồ sơ nội đình, phỏng vấn cung nữ sống sót, nhưng vẫn không có tin tức gì về nàng. Có kẻ nói từng thấy một ni cô dung mạo trang nghiêm ở Tung Sơn, cử chỉ toát lên khí chất quý tộc, nghi là Thẩm Trân Châu; nhưng khi quan viên tìm đến, vị ni cô ấy đã biến mất không dấu vết. Lại có người từng thấy một phụ nữ ăn mặc giản dị ở bến sông Biện, nét mặt hao hao hoàng tộc, khi bị dò xét thân phận liền biến mất chỉ sau một đêm. Các hoàng đế sau thời Đức Tông dần thờ ơ với việc tìm mẫu thân. Với họ, Thẩm Trân Châu chỉ là cái tên trong gia phả, chưa từng gặp mặt, cũng không có m/ộ phần để tế lễ. Câu chuyện về nàng dần trở thành đề tài cấm kỵ trong cung, không ai muốn nhắc đến. Thế nhưng với sử gia đời sau, sự mất tích của Thẩm Trân Châu lại là một trong những bí ẩn khó giải nhất nhà Đường. Lật giở Cựu Đường Thư, Tân Đường Thư, ghi chép về nàng chỉ vẻn vẹn vài dòng, phần lớn là sự im lặng. Tư Trị Thông Giám cũng chỉ để lại vài miêu tả mơ hồ. Chính 'khoảng trống cố ý' này càng khiến người ta nghi ngờ - nếu nàng thực sự ch*t sớm, sao không thấy chính sử ghi chép rõ ràng? Nếu nàng được c/ứu, sao không có chiếu chỉ 'nghênh đón hồi cung' nào? Có người cho rằng Đường Đại Tông và Đức Tông cố tình che giấu. Bởi trong lo/ạn An Sử, Thẩm Trân Châu bị bắt đi, có lẽ đã chịu nỗi nhục khó nói. Nếu công khai chuyện này, hoàng tộc sẽ bị ô nhục, bất lợi cho thiên hạ. Chi bằng 'xóa sổ' nàng, để lại câu chuyện 'mất tích bí ẩn', ngược lại giữ được thể diện hoàng gia. Cũng có kẻ lý giải từ góc độ chính trị. Khi Đường Đại Tông lên ngôi, triều đình rối ren, phiên trấn ngang ngược, Thổ Phồn xâm lược, nếu lúc này cố c/ứu Thẩm Trân Châu, nàng sẽ thành con bài mặc cả của địch. Vì vậy ông chọn 'dùng sự mất tích thay cho giải c/ứu', bề ngoài tôn kính mẫu thân, thực chất vĩnh viễn cách ly nàng khỏi chính trường. Bất luận chân tướng thế nào, Thẩm Trân Châu rốt cuộc không trở về. Với Lý Thích, đó là nỗi đ/au suốt đời. Chiếc long xa trống không trong lễ tấn phong trở thành nỗi ám ảnh trong cơn mộng mị của ông. Mỗi dịp lễ tết trong cung, ông thường sai người bày chỗ ngồi của mẫu thân, nhưng chỉ có thể tự mình rót rư/ợu, rơi lệ giữa thinh không. 'Nếu mẫu hậu còn tại thế, thiên hạ có lo/ạn đến đâu, ta cũng dám gánh vác.' Câu nói này, ông từng thổ lộ với tâm phúc trong đêm khuya. Tiếc thay, dù là bậc đế vương kiên cường nhất cũng không địch nổi sự tàn khốc của số phận. Thời gian trôi, nhà Đường từ thịnh chuyển suy, trải qua phân liệt và suy tàn. Nhưng trong dân gian, truyền thuyết về Thẩm Trân Châu ngày càng rộ lên. Kẻ ở Giang Nam thờ phụng tranh nàng trong chùa chiền, tôn xưng 'Thánh Mẫu Nương Nương'; người ở phương Bắc lưu truyền giai thoại nàng đổi tên ẩn cư, nói rằng tuổi già vẫn ngày ngày tụng kinh cầu nguyện cho giang sơn nhà Đường vững bền. Sử thực và truyền thuyết đan xen, chân tướng hoàn toàn bị vùi lấp. Nếu nàng đã khuất trong chiến hỏa, thì oan h/ồn ắt còn vất vưởng ngoài thành Trường An, canh giữ cho con trai và hậu thế. Nếu nàng thực sự lưu lạc dân gian, có lẽ đã từng dưới ngọn đèn leo lét trong am miếu hoang tàn, lặng nhìn trần thế, trong lòng vẫn đ/au đáu nhớ về đứa con trai đăng cơ kia. Lịch sử rốt cuộc không thể trả lời. Chỉ có một điều chắc chắn: nàng từng tồn tại, từng được lập làm thái tử phi, sinh ra vị hoàng đế tương lai, rồi lại bị cuốn vào vực sâu không thể c/ứu vãn giữa dòng xoáy đi/ên cuồ/ng nhất của thời đại. Nàng may mắn, vì con trai đăng cơ, lại tôn nàng làm hoàng thái hậu. Nhưng nàng cũng bất hạnh, bởi vinh hoa ấy nàng chưa từng được tận hưởng. Sinh tử bất minh của một hoàng thái hậu trở thành án treo vĩnh viễn trong sử nhà Đường. Án treo này không chỉ liên quan cá nhân nàng, mà còn phản chiếu sự mong manh và vô thường của một vương triều. Thẩm Trân Châu, cái tên ấy cuối cùng trở thành khúc vãn ca dang dở, chìm khuất giữa dòng chảy cuồn cuộn của nhà Đường từ thịnh chuyển suy.