Tiếng ngựa hí cùng thanh âm binh khí ồn ào khiến nàng ý thức được, mình đã thoát khỏi sự bảo hộ của hoàng thất. Từ nay về sau, nàng không còn là phi tử của Hoàng trưởng tử, mà là chiến lợi phẩm trong mắt quân phản lo/ạn.

Trên đường đi, nàng chứng kiến vô số nữ tử cùng cảnh ngộ: kẻ khóc lóc tìm chồng, người ôm con thơ r/un r/ẩy. Có người gục ngã vì đói khát giữa đường, liền bị đẩy xuống nơi hoang dã, phó mặc cho cát bụi vùi lấp. Thẩm Trân Châu nghiến răng cố gắng, không cho phép bản thân gục ngã. Trong lòng nàng hiểu rõ, chỉ có sống sót mới có hy vọng tái ngộ phu quân Lý Dự.

Khi tới Lạc Dương, nàng bị đưa vào Dịch Đình. Nơi vốn dùng để giam giữ cung nữ phạm tội và tội phi, giờ đây thành lồng cầm của quân phản lo/ạn. Tường cao nhuốm màu thời gian, cánh cửa sắt dày cộp kẽo kẹt trong đêm, tựa miệng thú vật đang đợi nuốt chửng tất cả. Nàng cùng mấy chục nữ tử bị nh/ốt trong điện phụ ẩm thấp, cửa sổ bị ván gỗ đóng ch/ặt, chỉ còn khe hở lọt vào chút ánh sáng mờ nhạt.

Những ngày ở Dịch Đình là địa ngục mà Thẩm Trân Châu chưa từng tưởng tượng. Mỗi ngày chỉ có một bát nước lã và chiếc bánh khô thô ráp, đêm lạnh không có chăn đệm, chỉ biết dựa vào nhau để sưởi ấm. Bọn lính phản lo/ạn tuần tra với ánh mắt d/âm đãng, chỉ cần hơi trái ý liền vung roj đ/á/nh đ/ập. Dù trong lòng tuyệt vọng, Trân Châu vẫn cố giữ bình tĩnh, thường trong đêm tối lặng lẽ tụng niệm kinh Phật, mong dùng Phật hiệu an ủi tâm h/ồn r/un r/ẩy.

Một lần, thủ lĩnh phản lo/ạn s/ay rư/ợu xông vào Dịch Đình, muốn chọn nữ tử làm trò tiêu khiển. Thẩm Trân Châu bị lôi th/ô b/ạo ra dưới ánh đèn, may sao lúc đó thần sắc nàng lạnh lùng, dáng đi vững vàng, khí chất vẫn toát ra sự đoan trang uy nghi của cung đình, khiến đối phương sinh lòng kiêng dè. Hắn nghi ngờ nàng vẫn còn liên hệ với triều đình, không dám tùy tiện ra tay. Đêm ấy, nàng nhờ sự im lặng và kiên cường thoát nạn, nhưng trong lòng càng thấu hiểu: sinh mệnh treo đầu sợi tóc, chỉ cần sơ suất nhỏ sẽ rơi vào vực sâu muôn kiếp.

Trong những ngày tăm tối nơi Dịch Đình, nàng thường nhớ lại quá khứ ở Trường An. Ngày xuân cùng Lý Dự vai kề vai thưởng hoa, đêm hè nghe tiếng ếch cùng nụ cười đùa của con trai Lý Thích, những hồi ức vụn vặt ấy trở thành điểm tựa duy nhất giúp nàng chống lại bóng tối. Mỗi khi nghe tiếng trận cổ vang xa, nàng lại cầu nguyện đại quân sớm thu phục Lưỡng Kinh, để mình được trở về cố cung, đoàn tụ với chồng con.

Thế nhưng, điều chờ đợi nàng lại là tuyệt vọng sâu hơn.

Một buổi sáng sớm, Dịch Đình xôn xao vì tiếng binh mã, quân canh vội vã rút lui. Có người thì thào bảo Sử Tư Minh lại dẫn quân áp sát, Lạc Dương sắp thất thủ. Những nữ tử trong ngục thất khóc lóc hoặc đi/ên cuồ/ng cười, kẻ tưởng mình đã được tự do, người lại sợ hãi rơi vào tay lũ phản lo/ạn mới. Thẩm Trân Châu trong lòng hiểu rõ, lúc thành phá vô cùng nguy hiểm, không ai sẽ bảo vệ nàng - một nữ tử như thế này.

Buổi chiều, cổng thành đã mở, quân canh bỏ thành mà đi. Thế nhưng cửa Dịch Đình vẫn đóng ch/ặt, tù nhân cuống cuồ/ng đ/ập cửa sắt, tiếng kêu than n/ão ruột. Thẩm Trân Châu nắm ch/ặt vạt áo, ép bản thân bình tĩnh, nàng nhìn lớp cát vàng cuồn cuộn bay ngoài khe cửa, trong lòng lóe lên vô số ý niệm: theo dòng người chạy trốn? Ẩn náu trong cung thất? Hay liều mạng tìm về Trường An?

Đêm ấy, Lạc Dương chìm trong sự tĩnh lặng kỳ quái, không quân canh cũng chẳng thấy bóng phản binh. Hôm sau, khi dân chúng dò dẫm trở về thành, tù nhân trong Dịch Đình đã thưa thớt - kẻ trốn chạy, người gục ngã, có kẻ biến mất không tung tích. Còn Thẩm Trân Châu, từ đó đoạn tuyệt mọi dấu vết.

Về sau, Lý Dự cùng quan quân thu phục Lạc Dương, sai người tìm tung tích nàng, nhưng chỉ thấy phòng giam trống không cùng chiếc khóa đồng nát vỡ. Tựa hồ người nữ tử đáng lẽ trở thành Hoàng hậu ấy đã theo khói lửa lo/ạn quân tiêu tan, để lại màn sương m/ù nghi vấn vô tận.

Trong sử sách dài đằng đẵng, đoạn này chỉ vỏn vẹn mấy chữ: "Trân Châu thất chi, bất tri sở chung." Bốn chữ ngắn ngủi đã đ/è nén vô số bí ẩn chưa giải, cùng toàn bộ số phận một nữ tử.

Chương 6: Bí ẩn biến mất - Điểm đ/ứt g/ãy sau khi thủ quân rút lui

Lạc Dương, tiếng trận cổ lại vang lên.

Quân phản lo/ạn của Sử Tư Minh tràn về, trong thành nhân tâm hoang mang.

Gió đồn khắp phường hẻm, bảo rằng thủ quân đã không giữ nổi thành, sắp toàn bộ rút lui. Dân chúng dắt díu nhau, đẩy xe, vác bị, khóc lóc ùa về Tây Môn, mong theo quân đội rời đi.

Tận sâu Dịch Đình, Thẩm Trân Châu cũng nghe được tin tức. Nàng ngước nhìn bức tường cao, lòng thắt lại. Từ khi bị giam ở đây, nàng trải qua vô số đêm tối, nhưng chưa bao giờ cảm nhận rõ rệt "vận mệnh sắp tới" như lúc này.

"Nương nương, chúng ta có thể theo đi không?" Lão cung nhân run giọng hỏi.

Trân Châu mím môi, lắc đầu: "Ta chỉ là một nữ tử, thân phận lại nh.ạy cả.m như thế, nếu thủ quân còn chút tình xưa nghĩa cũ, có lẽ sẽ mang ta đi; bằng không... chỉ còn cách tự tìm đường sống."

Đêm đó, tướng giữ thành Lạc Dương Vi Trắc phụng mệnh rút lui. Hắn cưỡi ngựa, ánh mắt lướt qua đám dân chúng khóc than, lòng nặng trĩu. Lệnh bỏ thành đã ban: buộc phải rời đi. Khoảnh khắc này, hắn chợt nhớ tới nữ tử từng là Thái tử phi trong cung, lòng quặn thắt, nhưng rốt cuộc không nói thêm lời nào. Hắn biết, tình hình quân sự hỏa tốc, bản thân căn bản không có thời gian quan tâm.

Lúc trời vừa hừng sáng, thủ quân Lạc Dương đã rời thành. Cổng thành mở toang, bụi đất m/ù mịt. Dân chúng theo sau, tiếng khóc than rung trời.

Ngay trong hỗn lo/ạn này, vận mệnh Thẩm Trân Châu đi tới khoảnh khắc "ghi chép x/á/c thực cuối cùng".

Theo lời đồn sau này, nàng vốn đã được đưa vào danh sách di tản, nhưng lại lạc mất giữa đường chuyển quân. Kẻ bảo do dòng người hỗn lo/ạn, nàng và cung nhân bị chen lạc, không theo kịp đội ngũ; người nói là phản quân đột kích, nàng bị chặn lại; cũng có kẻ thì thào, có lẽ cựu bộ Lạc Dương âm thầm hộ tống nàng, giấu nàng trong nhà dân nào đó.

Bất luận là trường hợp nào, từ thời khắc này, sử sách không còn ghi chép gì thêm về nàng.

Khi Đường quân sau này thu hồi Lạc Dương, Dịch Đình đã trống không từ lâu. Trong ngục thất chỉ còn xiềng xích g/ãy đổ và vết m/áu khô quện, không ai nói rõ nàng đã đi đâu.

Lý Dự nghe tin, suýt ngất đi. Hắn phái mật thám đi khắp nơi truy tìm, lấy Lạc Dương làm trung tâm, từng dặm từng dặm lùng sục, nhưng chỉ đổi lại vô số truyền thuyết mơ hồ.