Tạ Cẩn giọng lạnh nhạt: "Đứa bé thế nào?"

"Đứa bé rất tốt, Cẩn lang, ngươi chỉ quan tâm đứa bé, không quan tâm ta sao?"

Tạ Cẩn im lặng, không đáp lại, chỉ nhìn ra ngoài xe những hạt tuyết rơi lả tả trên biển ngạch "Thôi Thị Trà Trang", bốn chữ vàng nổi bật dưới lớp tuyết mới. Khương Lan Khê không để ý đến ngón tay hắn đang bấm ch/ặt vào lòng bàn tay, m/áu thấm ra từng giọt.

***

Nửa năm sau, Đại Lễ Cống Trà, ta mặc áo gấm đỏ chính thức đón nhận tấm biển vàng sắc phong. Tạ Tiện Ninh nắm tay ta giữa rừng hoa trà bạt ngàn, cùng ta treo tấm biển lên cửa lớn trà trang.

Nhờ vô tình phá được án tr/ộm cống trà Giang Nam, không chỉ được hoàng đế ngự bút đề "Minh Quán Giang Nam", còn được giao quyền thu m/ua cống trà Long Tĩnh mười năm.

Thôi Thị Trà Trang chỉ một đêm trở thành thương nhân hoàng gia, thương nhân bát phương mang trọng kim đến cầu hợp tác, thuyền chở hàng ra vào tấp nập ngày đêm.

Mẹ Tạ sau khi biết chuyện giữa ta và Tạ Tiện Ninh, đã đến trà trang gây rối mấy lần.

Bà hoàn toàn mất đi vẻ thanh cao ngày trước, ngồi giữa phố xá như kẻ đàn bà thô lỗ ch/ửi bới, nói ta bội tín phụ nghĩa, đào hoa lăng loàn.

Nhưng có thánh chỉ ban hôn, không ai dám nói điều gì, đều cho rằng bà ta đi/ên rồ, vu khống khắp nơi.

Về sau nha dịch lấy cớ gây rối trật tự đô thị, phao tin đồn nhảm về quan viên triều đình, giam bà mấy tháng.

Từ đó bà không dám đến trà trang gây sự nữa.

Tạ Cẩn đón bà ra khỏi ngục, còn cãi nhau kịch liệt, cấm bà đến tìm phiền toái với ta.

Mẹ Tạ uất khí kết tụ trong gan, tức gi/ận đến mức trúng phong,

Nửa năm nay chỉ nằm trên giường dưỡng bệ/nh, ngoài việc nói được, toàn thân bất động, phải nhờ Khương Lan Khê ngày ngày hầu hạ.

Mẹ Tạ vẫn thường bắt bẻ, miệng không buông tha.

Hóa ra mẹ Tạ không gh/ét riêng ta, mà gh/ét tất cả phụ nữ đến gần con trai bà.

Là thứ chiếm hữu ám ảnh đ/áng s/ợ.

Khương Lan Khê cũng chẳng phải loại chịu nhục, trước mặt Tạ Cẩn thì hầu hạ chu đáo, đợi Tạ Cẩn đi rồi, mặc kệ mẹ Tạ nằm liệt trên giường.

Tạ Cẩn làm lụng vất vả cả ngày về nhà, đón hắn là cơn thịnh nộ của mẹ già và lời oán trách của vợ, cuộc sống như ngâm trong nước sôi lửa bỏng.

Cho đến nửa tháng trước, Khương Lan Khê hạ sinh một th/ai nhi ch*t lưu.

Tạ Cẩn cùng lang trung điều tra nguyên nhân th/ai ch*t trong bụng, vô tình phát hiện bản thân không có khả năng sinh sản.

Tạ Cẩn suýt ngất đi, dưới sự ép buộc mới biết, đứa con Khương Lan Khê mang th/ai không phải của Tạ Cẩn, mà là con của thương nhân trà.

Còn là thương nhân nào, chính Khương Lan Khê cũng không rõ.

Khi ấy để buôn lậu cống trà, sang nhượng ruộng đất, Khương Lan Khê không tiếc dùng sắc đẹp, luồn cúi dưới gối các thương nhân.

Đứa con trong bụng nàng là của ai, chính nàng cũng không tính được.

Nhưng điều duy nhất chắc chắn, đứa bé không phải của Tạ Cẩn.

Tạ Cẩn liền đi/ên.

Điên theo đúng nghĩa đen.

Hắn ngày ngày ngồi trên ngưỡng cửa sơn son tróc lở của Tạ phủ, cười ngớ ngẩn với thương nhân qua lại, chiếc áo dài trắng nguyệt thêu trúc biếc đã mất hết nguyên bản.

Về sau người b/án hàng rong kể Tạ Cẩn tháng trước theo nhà sư du phương đi mất, trước khi đi không mang theo thứ gì, nhưng trên cổ tay lại đeo một đôi vòng bạc xoắn ốc không vừa cỡ.

Chiếc vòng quá nhỏ, siết ch/ặt vào thịt Tạ Cẩn, hắn không kêu một tiếng đ/au, ngày ngày đeo đến khi vòng bạc ăn sâu vào da thịt...

Còn Khương Lan Khê.

Sau khi bị Tạ Cẩn trả về nhà mẹ đẻ, nàng mất đi sự che chở của Tạ gia lại thêm tật chân, để mưu sinh chỉ còn cách b/án thân.

Mùa hoa mai nở trong tuyết, Khương Lan Khê ch*t dưới chân núi trà ngoại thành.

Hôm ấy ta đang nấu trà nghe tuyết, thị nữ vội vàng báo tin, nói cô gái Túy Nguyệt Hiên lúc quét tuyết buổi sớm phát hiện dưới gốc mai có một kỹ nữ co quắp ch*t cóng.

Họ nói, nàng mắc bệ/nh truyền nhiễm, đ/au đớn đến ch*t.

Ta tự mình đến Túy Nguyệt Hiên, thấy trên tóc người ấy vẫn cài chiếc trâm hải đường song đỉnh Tạ Cẩn tặng năm ngoái, tuyết vụn phủ lên khuôn mặt tàn phấn, tựa như năm ấy nàng ch/ặt hết vườn hoa lê.

Là nhân cũng là quả.

Ta phủ áo choàng lên th* th/ể Khương Lan Khê, chống dù quay lưng rời đi.

Bước ra khỏi cổng viện, Tạ Tiện Ninh từ phía sau buộc áo choàng cho ta: "Hồng mai trong vườn nở rồi, ngày mai hái ít ướp trà nhé?"

Ta nắm tay hắn, cười gật đầu.

"Nghe lời huynh trưởng."

Tạ Tiện Ninh ôm ch/ặt ta vào lòng:

"Gọi phu quân."