Thứ nàng ta cư/ớp đi từ ta, chẳng qua chỉ là thứ tình cảm rẻ mạt nhất, vô giá trị nhất của đàn ông.

Ta không cần sự thương hại của kẻ bề trên, mà muốn tự mình làm chủ vận mệnh.

15

Sương mai chưa tan, mưa phùn lất phất rơi. Xe ngựa của Tạ Hiến Ninh đã đậu sau lối hậu trà trang.

Ta ôm sổ sách chui vào khoang xe, hương trúc thanh mát hòa lẫn mùi mực thoảng nhẹ.

"Khế ước ba trang viên phía nam thành." Hắn đẩy tập văn kiện về phía ta, "Đây là món n/ợ cuối cùng."

Suốt thời gian Khương Lam Khê bị giam lỏng, ta lần lượt thu hồi hết trang viên cùng cửa hiệu không đứng tên mình.

Có chỗ phải bỏ thêm bạc lẻ, có nơi phải dùng th/ủ đo/ạn đặc biệt.

Đã có chủ tiệm cuốn gói trốn đi, nhưng đều bị Tạ Hiến Ninh đem quân bắt về.

Án tù không tránh khỏi, lại còn khai ra lắm chuyện động trời.

Ta xếp gọn đồ đạc định xuống xe, vừa hé rèm che, Tạ Hiến Ninh chợt nắm lấy cổ tay ta:

"Tri Ý, Khương Lam Khê được dỡ lệnh cấm túc rồi."

Ta gật đầu thản nhiên: "Tạ Cẩn mềm lòng hơn ta tưởng."

Nhưng hắn lắc đầu: "Nàng ta có th/ai."

Ta gi/ật mình, tính nhẩm thời gian. Nếu giờ phát hiện mang th/ai thì hẳn nàng đã có mang trước khi bị quản thúc.

"Nhưng đứa trẻ ấy..."

Chưa dứt lời, Xuân Đào đã chống ô ra đón ta về phủ.

Nàng vô tình thấy tay Tạ Hiến Ninh đang nắm cổ tay ta, vội vàng quay mặt đi.

Tạ Hiến Ninh buông tay, ta thuận thế bước xuống xe.

"Về thôi."

Xuân Đào đỡ lấy hộp đồ trên tay ta, cẩn thận che ô. Thoáng thấy sắc mặt đăm chiêu của nàng, ta chủ động mở lời:

"Tính ra em cũng đã mười bảy. Ít bữa nữa ta trả lại thân khế, em rời phủ đi. Cưới xin hay về quê tùy ý, tự do tự tại."

Xuân Đào là tỳ nữ Tạ phủ, theo ta từ ngày ta quá giá. Không rõ sau này ly hôn với Tạ Cẩn sẽ thế nào, thả nàng ra ngoài là tốt nhất.

Nghe vậy, Xuân Đào khẽ "dạ" một tiếng.

Đêm đó ta tiếp tục kiểm tra sổ sách, Xuân Đào bưng canh an thần vào.

"Phu nhân nên nghỉ ngơi rồi."

Ánh mắt nàng lướt qua chiếc áo lông cáo do Tạ Hiến Ninh để quên trên ghế, ngón tay siết ch/ặt khay đồ.

Ta ngẩng lên nhìn, chợt nhận ra chiếc trâm mới trên tóc nàng - kiểu dáng ta chưa từng thấy.

Nhưng đóa hải đường song khai, lại chính là mẫu Khương Lam Khê ưa chuộng.

"Việc xuất phủ đã tính thế nào?"

Ta quyết định cho nàng thêm cơ hội.

Xuân Đào dọn dẹp khay bánh ngọt, đáp lạnh lùng: "Nô tỳ muốn ở lại Tạ phủ."

Ngón tay ta khẽ siết, ra hiệu cho nàng lui xuống.

Việc phát hiện Xuân Đào phản bội thật tình cờ.

Ba hôm trước, đưa Tạ Hiến Ninh về xong, ta đi qua hành lang chợt nghe tiếng nức nở sau núi giả. Ánh trăng in hai bóng người lên tường:

"Cứ suốt ngày canh nồi th/uốc, ngươi tưởng Đại công tử sẽ để mắt đến?"

Giọng nói tựa như Lưu Nguyệt - thị nữ của Khương Lam Khê.

Xuân Đào nghẹn ngào: "Chỉ cần phu nhân đ/au ốm, công tử nhất định sẽ thường đến thăm..."

Ta lạnh cả người, nhớ lại bát hạnh nhân nha khiến cổ tay nổi mẩn đỏ nửa tháng trước, bánh xe tuột đinh ba ngày trước...

Hóa ra con chim sẻ ta nuôi dưỡng bấy lâu, đã có lòng riêng.

Bận rộn tra sổ sách suốt thời gian qua, nào ngờ Xuân Đào đem lòng yêu Tạ Hiến Ninh mà sinh hiềm khích với ta, thậm chí phản bội.

Gh/en t/uông làm mờ mắt, dù Xuân Đào không rõ qu/an h/ệ giữa ta và Tạ Hiến Ninh, nhưng ta chắc chắn:

Nàng đã kể hết những gì thấy nghe cho Lưu Nguyệt.

Mà đằng sau Lưu Nguyệt chính là Khương Lam Khê đang dưỡng thương ở Đông viện.

Hôm sau dùng cơm, Xuân Đào vô ý làm đổ bát canh nóng lên váy ta.

Khi quỳ lau dọn, ta nhìn rõ gói giấy dầu lấp ló trong ng/ực nàng.

Chốc lát sau, khi nàng bưng nước lê đường đến, gói giấy đã biến mất.

Ta giả vờ như không có chuyện gì, uống một ngụm.

"Hôm nay phu nhân phải kiểm kho trà mới nhập chứ?" Nàng ngẩng lên cười ngây thơ, "Để nô tỳ đi lấy chìa khóa giúp ngài."

Nhìn bóng lưng vội vã của nàng, ta nhổ ngụm nước đường.

Theo kế hoạch, ta đến kho Nam Hồ vắng vẻ. Cánh cửa vừa mở, mùi hương ngọt ngào nồng nặc ùa vào.

Bàn tay vươn ra từ bóng tối mang lớp chai quen thuộc.

"Nín thở." Tạ Hiến Ninh dùng khăn ướt bịt miệng ta.

Ta tưởng chúng bỏ th/uốc vào nước lê, nào ngờ mê dược lại đặt trong kho.

Ta nhận khăn từ hắn, mở hé cửa sổ phía tây. Ánh sáng yếu ớt lọt vào, soi rõ nội thất phòng kho.

Tạ Hiến Ninh giơ tờ thiếp: "Có kẻ mạo chữ ngươi mời ta hội ngộ tối nay."

Ta nhận tờ giấy soi ra ánh sáng. Bọn chúng khá hơn trước nhiều.

"Suỵt..." Tạ Hiến Ninh đột ngột ôm eo ta lách ra cửa sổ. Tiếng bước chân hỗn lo/ạn vang lên phía xa.

Nhìn qua khe cửa, Khương Lam Khê đang dìu Tạ mẫu gấp gáp đi tới, sau lưng là đám gia đinh.

"Mẫu thân, nghe nói chị dâu thường lui tới nhà kho suốt nửa tháng nay. Có tỳ nữ bảo đôi khi nghe tiếng phụ nữ rên rỉ trong kho."

Khương Lam Khê cong môi:

"Trong ắt giấu thứ gì không đứng đắn."

Tạ mẫu mày lạnh, quát lệnh: "Phá cửa!"

Gia đinh xông lên đ/ập cửa. Trong đám bụi m/ù mịt, thoáng thấy hai bóng nam nữ quấn quýt trên ghế dài.

16

"Vô sỉ!" Tạ mẫu đ/ập gậy xuống đất rầm rầm,

"Đồ dơ bẩn nhà ai, dám tư thông ngay trong Tạ phủ! Không coi lão phu này là kẻ ch*t sao!"

Mùi hương nồng nặc hòa lẫn tiếng thở dốc của đôi nam nữ xông thẳng vào mũi. Khương Lam Khê siết ch/ặt tay Tạ mẫu.

"Cẩn nhi?!" Giọng Tạ mẫu nghẹn đặc trong cổ họng.

Xuân Đào áo lót màu xanh lục tuột xuống eo, vai trắng ngần in đầy vết hồng, đang nằm trên ng/ực người đàn ông áo bào xốc xếch.

Bị kinh động, nàng hoảng hốt ngẩng lên, nhưng khi nhận ra khuôn mặt dưới thân mình thì đồng tử giãn to: "Nhị công tử?!"

Tạ Cẩn gi/ật mình ngồi dậy, mũ ngọc lệch vẹo, dải áo xộc xệch.