Lời cảm ơn xa cách ấy khiến Tạ Cẩn ngẩn ngơ. Hắn lăn họng cổ, đôi mắt từng khiến ta si mê giờ đây chứa đựng thứ tình cảm ta chẳng thể hiểu. Quen nhau năm năm, kết hôn ba năm, đây là lần đầu tiên ta khách sáo với hắn như người dưng. Lòng Tạ Cẩn chợt trống vắng như mất đi thứ gì đó.

Khương Lan Khê khéo léo mở lời, kéo sự chú ý của Tạ Cẩn khỏi ta. "Thiếp cũng tin tấm lòng chị Thôi, đã là hiểu lầm thì thôi bỏ qua đi."

Ta khẽ cười: "Sổ sách có thể sửa, dược liệu có thể di chuyển, duy chỉ nồi th/uốc đã nấu không thể giấu được."

"Hải đường mới trồng ở Đông Viện đẹp tuyệt, nhưng vài cây ngày một héo úa. Ngay cả con mèo hoa trong viện cũng tránh xa gốc cây. Ta bèn sai người đào thử, nào ngờ tìm được bã th/uốc vùi dưới đó."

Xuân Đào mở chiếc khăn lụa trong ng/ực, lộ ra thứ bã màu nâu xám. Tạ Cẩn buông tay ôm Khương Lan Khê, bước tới dùng đầu ngón tay chấm chút bột đưa lên mũi ngửi. Hắn nghiên c/ứu trà đạo lâu năm, mẫn cảm nhất với mùi dược liệu. Ta thấy mặt hắn dần tái xanh, gân xanh nổi lên ở cổ. Thứ bã th/uốc ấy chính là dược liệu trong túi thơm của ta, không sai một vị.

Nếu sổ sách không chứng minh được dược liệu dùng để bào chế th/uốc trì hoãn kinh nguyệt, thì bã th/uốc này chính là bằng chứng hùng h/ồn nhất.

Khương Lan Khê lảo đảo lùi lại, chiếc vòng gia truyền đ/ập vào bàn kêu lẻng kẻng. Nàng vội ôm lấy cổ tay như giữ bảo bối: "A Cẩn, mẫu thân, không phải vậy, nhất định có hiểu lầm."

"Nấu th/uốc đã khó, xử lý bã th/uốc còn khó hơn." Ta chậm rãi bước tới trước mặt nàng. "Ngươi nghĩ ra cách ch/ôn bã th/uốc trong vườn, mấy hôm trước dỗ Tạ Cẩn đào bật gốc lê, trồng hải đường cho đất tơi xốp để dễ ch/ôn giấu."

Nhìn khuôn mặt Khương Lan Khê dần tái đi, ta tiếp tục: "Chỉ tiếc một vị th/uốc khắc với hải đường khiến hoa tàn lụi. Nếu không, ta cũng không nhanh chóng tìm ra bã th/uốc thế này."

Ngước nhìn chiếc trâm hải đường trên mái tóc mây của nàng, ta mỉm cười: "Ngươi có ngờ chính thứ hoa ngươi yêu thích nhất lại tố cáo ngươi không?"

Khương Lan Khê siết ch/ặt cổ tay, gượng bình tĩnh biện minh: "Dù có uống th/uốc đi nữa, nhưng chuyện có th/ai là thật!"

Nàng bước tới nắm tay áo Tạ Cẩn, nước mắt lã chã: "Cẩn lang quên rồi sao? Hôm đó lang cùng thiếp gặp lang trung, ngài bảo th/ai nhi ổn định, chuyện này làm sao giả được?"

Ta lạnh lùng: "Lang trung khám cho ngươi không phải đại phu trong thành, mà là lang y giang hồ. Chưa nói chuyện bị m/ua chuộc, ngay cả y thuật cơ bản cũng đáng ngờ."

"Cẩn lang!" Khương Lan Khê siết ch/ặt cánh tay Tạ Cẩn mong hắn biện hộ. Nhưng giờ hắn đã nghi ngờ, không còn tin tưởng vô điều kiện như trước, chỉ chăm chú nhìn bã th/uốc im lặng.

Ta khép mi: "Nói nhiều vô ích, chi bằng mời lang trung đến..."

Đang định truyền người, Tạ Mẫu ngồi xem từ nãy giờ bỗng quát: "Đủ rồi!"

Gậy bà đ/ập thịch xuống đất, ánh mắt lạnh lẽo: "Toàn lời vu khống! Lan Khê ngày ngày chép kinh đưa tới Phật đường, lòng thành ai sánh được! Còn ngươi..."

Bà hằn học nhìn ta từ đầu đến chân: "Kết hôn ba năm không đẻ, giờ lại còn h/ãm h/ại huyết mạch Tạ gia!"

Rõ ràng Tạ Mẫu quyết tâm bảo vệ Khương Lan Khê. Bà hiểu tính ta thận trọng, nếu không nắm chắc bằng chứng đã không dám hành động. Bà đã nhìn thấu Khương Lan Khê rất có thể giả th/ai. Nếu mời lang trung tới, e rằng sẽ lộ ra chuyện tày trời, tình thế vượt khỏi tầm kiểm soát.

Tạ Mẫu khó khăn lắm mới tìm được quân cờ chia c/ắt tình cảm của Tạ Cẩn dành cho ta, bà nhất định không muốn để người phá hỏng. May thay, ta đã chuẩn bị hậu chiêu.

Cúi mắt rồi ngẩng lên, khóe mắt ta đỏ hoe, ánh mắt long lanh, vết thương trán cùng mái tóc hơi xõa càng tôn thêm vẻ yếu đuối. Thần sắc Tạ Cẩn chợt thay đổi.

Xưa nay ta kh/inh thường việc dùng sắc đẹp m/ua chuộc lòng người, dù có nhan sắc nhưng chưa từng lấy đó làm vũ khí. Hóa ra Tạ Cẩn lại mê đắm cảnh này.

Quen biết ta lâu ngày, đây là lần đầu tiên hắn thấy ta mỏng manh đến thế. Kể cả hôm bắt gian hắn với Khương Lan Khê, ta khóc lóc đ/au lòng nhưng vẫn kiêu hãnh không chịu cúi đầu.

Tạ Cẩn đầy xót thương, vội vàng bước tới vén tóc trán cho ta, dùng tay áo nhẹ nhàng lau vết m/áu: "Tri Ý, có phải uất ức lắm không?"

Liếc thấy Khương Lan Khê bóp ch/ặt khăn tay, thầm cười lạnh. Khương Lan Khê, cảm giác bị người khác dùng chiêu của mình trị lại, có ngọt ngào không?

"Ngươi uất ức cái gì! Lan Khê bị ngươi vu oan còn chưa kêu than!" Tạ Mẫu không nhịn được, quát lạnh.

Ta mới giả vờ đ/au lòng, nghẹn ngào: "Chỉ là nghe mẫu thân trách thiếp ba năm không sinh nở, bỗng thấy tủi thân."

Nghe nhắc đến chuyện này, sắc mặt Tạ Mẫu bỗng tối sầm. Chưa kịp ngắt lời, ta nắm ch/ặt cổ tay Tạ Cẩn, mắt ngấn lệ: "Bất hiếu có ba, không con là lớn nhất. Phu quân biết không, thiếp ngày đêm khổ sở vì chuyện này."

Tạ Cẩn đầy xót xa, siết ch/ặt tay ta: "Tri Ý, đó không phải lỗi của nàng, chúng ta sau này sẽ có con."

"Nhưng phu quân có biết, chúng ta mãi không có con không phải do trời, mà bởi người?"

Lời vừa thốt, Tạ Mẫu đã không ngồi yên. Bà đứng phắt dậy, ánh mắt đ/ộc địa như muốn nuốt sống ta. Ta chỉ liếc bà một cái, tháo chuỗi tràng hạt gỗ đàn hương đeo tay đưa cho Tạ Cẩn.