Gương mặt lạnh lùng của Tạ Tiện Ninh bỗng ửng hồng, thoáng chút dịu dàng. Không khí lúc này thật mơ hồ, thân mật, khiến người ta liên tưởng. Tôi thản nhiên buông tay hắn, lùi nửa bước.

"Lão thái thái đi chùa Hoằng Minh cầu phúc đã mấy tháng, thật trùng hợp hôm nay lại về."

Có lẽ vì rời khỏi không khí lãng mạn quá nhanh, Tạ Tiện Ninh chưa kịp hoàn h/ồn. Hắn cúi nhìn cổ tay vừa bị tôi nắm, cảm nhận hơi ấm còn sót lại đang dần tan biến. Mãi sau hắn mới lẩm bẩm:

"Đêm qua Tạ Cảnh cả đêm không về. Bà ta sớm đã chuẩn bị kỹ rồi. Sáng nay đột nhiên đến đây dâng trà, tình cờ bắt gặp Tạ Cảnh qua đêm trong phòng nàng - đâu phải ngẫu nhiên."

Ánh mắt hắn đậu trên người tôi: "Lần này, nàng đoán hắn sẽ chọn ai?"

Tôi phẩy tay, bước mạnh mẽ vào sân trong, ngoảnh lại cười khẽ:

"Ta chọn xem kịch."

Không khí trong lành đầu xuân vẫn phảng phất hơi lạnh. Mẹ họ Tạ cố ý bắt tôi đứng ngoài sân suốt một canh giờ. Khi Lưu m/a ma gọi vào, áo tôi đã ướt đẫm sương mai.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, một chén trà bất ngờ lao về phía tôi. Bản năng khiến tôi né tránh, chiếc chén vạch qua trán rồi vỡ tan bên cửa. Trâm cài rơi xuống, mấy sợi tóc rủ xuống cổ. M/áu nóng hổi từ đuôi mắt chảy xuống khóe môi, mằn mặn khiến tôi nhíu mày.

"Đồ gh/en t/uông!"

"Đồ ti tiện!"

Những lời thô tục tiếp tục giáng xuống tôi. Tôi im lặng, lặng lẽ nhìn bà lão đang gi/ận dữ ngồi trên ghế thái sư, không nói nửa lời. Mấy tháng xa cách, những lời m/ắng của bà vẫn chẳng có gì mới, nghe mãi cũng nhàm.

Thấy tôi thờ ơ, gậy bà đ/ập thình thịch xuống đất:

"Đồ đàn bà gh/en t/uông! Dám dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu chia rẽ tình cảm của chúng! Tam tòng tứ đức của người làm vợ mày nuôi chó cả rồi sao?"

"Mày biết rõ Lan Khê có th/ai không chịu được khí, vẫn trơ trẽn dụ Cảnh vào phòng, khiến nàng ta khóc đến ngất!"

"Độc phụ! Sao Cảnh lại m/ù mắt cưới mày!"

Bà họ Tạ luôn muốn Tạ Cảnh ly hôn với tôi. Nhưng vì tình cảm của hắn dành cho tôi quá sâu đậm, bà bèn xúi hắn nạp thiếp. Tạ Cảnh vì tôi, nhất quyết không chịu. Nửa năm trước, hai mẹ con cãi nhau kịch liệt vì chuyện này, sau đó bà dọn đến chùa Hoằng Minh, hy vọng dùng m/ê t/ín "c/ứu" con trai.

Suốt nửa năm qua, dù không có nhà nhưng bà vẫn nắm rõ mọi chuyện trong phủ Tạ. Bà biết chuyện tư tình của Tạ Cảnh và Khương Lan Khê sớm hơn tôi. Bà mong con trai lấy thêm nhiều thiếp, nên trước khi tôi phát hiện, bà luôn cẩn thận che giấu cho hắn.

Khi hai người họ tư thông trong vườn Kính Hồ, bà sai người lấy cớ đòi trà Tây Phố Chính Dương để đuổi tôi đi, tạo thời gian riêng tư cho họ. Đến khi tôi bắt gặp chuyện nh/ục nh/ã ấy, tin Tạ Cảnh muốn cưới Khương Lan Khê truyền đến tai bà, bà mừng rỡ thắp ba ngọn đèn trong chùa. Bà khoe với tất cả rằng không uổng công khấn đầu trước Phật mấy tháng trời, Bồ T/át hiển linh c/ứu con trai thoát khổ hải.

Tiếng chuỗi ngọc trong phòng vang lên. Khương Lan Khê khoác áo lông tuyết hồ điệp, nép trong lòng Tạ Cảnh bước ra. Trên cổ tay nàng ta lộ rõ chiếc vòng ngọc bích họ Tạ mà bà cứ khăng khăng không chịu truyền cho tôi - bảo vật truyền đời năm đời họ Tạ, thứ tôi chưa được trao sau ba năm làm dâu.

Giờ đây, chiếc vòng ngọc ấy đang đong đưa trên cổ tay mảnh khảnh của Khương Lan Khê.

"Chị..." Khương Lan Khê đỏ mắt, ngấn lệ sắp rơi, cố ý dùng tay đeo vòng lau nước mắt. "Đều tại Lan Khê không tốt, khiến lão phu nhân và chị không vui."

Tạ Cảnh vội lau nước mắt cho nàng, nhưng khi ngẩng lên thấy vết m/áu trên trán tôi liền sững sờ:

"Tri Ý, nàng sao vậy?" Hắn theo phản xạ muốn xem vết thương của tôi, nhưng bị tiếng nức nở của Khương Lan Khê giữ ch/ặt tại chỗ.

"Cảnh lang, bụng em đ/au quá."

Tạ Cảnh vội đỡ tay Khương Lan Khê, sốt ruột hỏi thăm:

"Lan Khê, đ/au chỗ nào? Ta gọi lang trung đến xem lại cho nàng."

Ti/ếng r/ên mềm yếu của Khương Lan Khê khiến mẹ họ Tạ cũng đ/au lòng. Bà r/un r/ẩy đứng dậy, kéo nàng ta ngồi cạnh, vỗ tay an ủi:

"Tội nghiệp Lan Khê của ta, chắc bị con đàn bà kia hại đến động th/ai rồi!"

Tôi vốn tưởng mẹ họ Tạ gh/ét tôi vì bà nghĩ tôi cư/ớp mất đứa con trai yêu quý. Sự th/ù địch ấy đến từ lòng chiếm hữu với con trai. Nhưng giờ chứng kiến sự dịu dàng bà dành cho Khương Lan Khê, tôi mới hoàn toàn hiểu ra.

Bà không gh/ét con dâu, mà gh/ét chính tôi.

Nhớ lại ngày tôi về nhà họ Tạ, đêm tân hôn bị ph/ạt quỳ trong từ đường, mẹ họ Tạ nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng:

"Nhà họ Tạ chúng ta truyền thống thư hương, trọng quy củ. Đã gả vào đây thì phải theo quy củ nhà họ Tạ, phúc họa đều phải chịu!"

Nhưng giờ quy củ bà yêu thích nhất lại là Khương Lan Khê - có th/ai trước hôn nhân.

Tay tôi trong ống tay áo lần theo chiếc túi thơm Tạ Tiện Ninh đưa đêm ấy, ngước nhìn ba người hòa thuận yêu thương trước mặt, bỗng cười:

"Khóc vài tiếng đã động th/ai? Vậy hôm trước cùng Tạ Cảnh trên bàn trà mây mưa, cố ý để ta bắt gặp, có sợ kinh động th/ai không?"

Câu nói khiến cả ba ngẩng đầu kinh ngạc. Vốn tôi luôn ôn nhu hiểu lễ, họ không ngờ lời thô tục ấy lại phát ra từ miệng tôi.

Không đợi họ phản ứng, tôi ném chiếc túi thơm dưới chân Tạ Cảnh, môi cong nhẹ, ánh mắt đối diện Khương Lan Khê đang ngạc nhiên:

"Hơn nữa, Khương Lan Khê không có th/ai, làm sao động th/ai được."

10

"Cô nói nhảm gì thế!" Khương Lan Khê đứng phắt dậy, áo lông tuyết tuột khỏi người.