Tôi thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm.

Không hé lộ ý định ly hôn với Tạ Cẩn, nên hắn muốn vun vén cho Khương Lan Khê một thân phận tốt hơn.

Thê thất ngang hàng, với người con gái Đại Lương mang th/ai trước hôn nhân mà nói, đã là địa vị đủ thể diện.

Tạ Cẩn vốn chu toàn, tâm tư tinh tế, tôi luôn hiểu rõ.

Như trước kia, hắn biết tôi khổ sở trước mặt mẹ chồng, bèn bảo tiểu trù phòng nấu món tôi thích rồi giả vờ đó là sở thích của hắn, để tránh bà trách tôi khó chiều.

Lại như mùa đông giá rét, Tạ Cẩn sợ tôi sợ lạnh, thường dậy sớm nửa khắc hơ ấm giày vớ bên lò sưởi, rồi khẽ khàng đ/á/nh thức tôi dậy, quỳ xuống tự tay xỏ giày vào chân tôi.

Hoặc lần tôi lỡ va góc bàn trà, buổi chiều đã thấy hắn dùng dây thừng bọc những góc nhọn lại—

Quá nhiều ký ức lướt qua tâm trí, tựa giấc mộng huy hoàng ngọt ngào.

Giờ đây, mộng đã tàn.

Tôi siết ch/ặt tách trà, hơi nóng bỏng rát đầu ngón tay mà không hay biết,

đến khi Tạ Cẩn đột nhiên nắm lấy tay tôi.

Hắn nhẹ nhàng thổi phù những ngón tay đỏ ửng của tôi, chau mày, giọng như trách móc bất lực.

"Tri Ý, ta biết nàng oán ta, nàng muốn đ/á/nh m/ắng thế nào cũng được, nhưng đừng làm tổn thương chính mình."

Tôi nhìn chằm chằm gương mặt hắn, chợt thấy xa lạ.

Đứng dậy, khéo léo rút tay khỏi hắn, nở nụ cười ôn hòa bình thản.

"Giao dịch thành, ngươi có thể cưới Khương Lan Khê làm vợ."

Tạ Cẩn vui mừng nắm vai tôi, hớn hở như trẻ nhỏ.

"Tri Ý, ta biết nàng thông cảm nhất, tất sẽ thấu hiểu cho Lan Khê!"

Tôi lạnh lùng nhìn hắn hớn hở, khóe miệng giữ nụ cười nhẹ vừa đủ.

Chỉ là, nửa câu sau tôi không nói ra—

Hắn có thể cưới Khương Lan Khê, nhưng Thôi Tri Ý này không còn là thê tử của Tạ Cẩn.

3

Khương Lan Khê dọn vào Đông Uyển.

Nơi ấy trồng đầy vườn lê tôi yêu thích, đúng mùa hoa nở rộ.

Tin tôi đòi Tạ Cẩn một đứa con lọt đến tai nàng, Khương Lan Khê lại tỏ ra bình tĩnh khác thường.

Nàng không gào khóc với Tạ Cẩn, mà sau cuộc mây mưa thỏa mãn nằm trong lòng hắn, thản nhiên nói.

"Tạ Cẩn, ta không thích cây lê."

Một câu không thích của Khương Lan Khê, cả vườn lê bị ch/ặt sạch.

Trong đó có cây tôi cùng Tạ Cẩn trồng ngày thành hôn, dưới gốc ch/ôn một vò Nữ Nhi Hồng.

Chúng tôi từng hẹn ước, khi tóc mai bạc trắng sẽ cùng đào lên uống.

Giờ đây vò rư/ợu ấy cùng gốc lê bị cuốc bật lên, bình vỡ tan, rư/ợu thơm hòa vào gió mà thoảng vị đắng chát.

Xuân Đào bất bình thay tôi, tôi lại cười khi nhìn cánh hoa bay tơi tả giữa trời.

Mối tơ vò trong lòng, đã có người giúp tôi c/ắt đ/ứt.

Đêm ấy, tôi tắm rửa xong nằm trên giường đợi Tạ Cẩn.

Khương Lan Khê biết hôm nay hắn sẽ nghỉ phòng tôi, buổi chiều đã kéo hắn về Đông Uyển.

Nghe Xuân Đào kể, Đông Uyển hôm nay đã ba lần xin nước nóng, ba lần thay chăn đệm.

Tiếng chuông màn trướng nhịp nhàng vang suốt cả ngày.

Tôi mỉm cười bỏ qua, sai người nấu th/uốc an th/ai mang sang, cởi áo chuẩn bị ngủ.

Hình như Tạ Cẩn hôm nay không còn sức đến chỗ tôi.

Trong cơn mơ màng, chợt nghe cửa phòng khẽ mở, rồi bên giường hơi xịch xuống.

Tôi thoáng không rõ là mộng hay thực, quay lưng hỏi:

"Nàng ấy nỡ để ngươi đến?"

Tạ Cẩn gằm giọng "Ừm" đáp lại, dường như tâm trạng không vui.

Cũng phải, bỏ người tình mới về với vợ cũ, hẳn hắn chẳng vui.

Tôi khẽ ngoảnh đầu, dưới ánh trăng mờ thấy hắn cũng quay lưng.

Nhấn chìm cảm giác chán gh/ét, tôi đưa tay đặt lên vai hắn.

"Kết thúc sớm đi, ngươi có thể về Đông Uyển ngủ."

Tạ Cẩn không đáp, thân hình như căng cứng.

Nhìn hắn kháng cự tôi đến thế, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp m/ù mịt.

Không biết là đ/au lòng phẫn uất, hay xót xa tiếc nuối tình xưa đã tắt.

Tôi cúi mắt, ngón tay siết ch/ặt.

"Thôi được, hôm nay ngươi mệt rồi, vậy ngày mai vậy."

Nghe lời tôi, thân hình Tạ Cẩn đang căng cứng bỗng động đậy,

rồi trong tích tắc tôi chẳng kịp phản ứng, cả người hắn đ/è lên tôi.

Ngón tay lạnh lẽo luồn qua áo lót chạm vào eo, khiến tôi rùng mình, đến khi hơi thở nặng nề của hắn phả xuống cổ, tôi mới gi/ật mình tỉnh táo.

Tạ Cẩn gần đến mức tôi nghe rõ nhịp tim, ngửi thấy mùi hương mát lạnh tỏa ra, cảm nhận được cử chỉ ngón tay chần chừ kìm nén.

Kìm nén?

Tôi không hiểu hắn đang kìm gì, giữ tiết tháo cho Khương Lan Khê?

Nhưng hắn đã hứa với tôi, sẽ cùng tôi có một đứa con.

Như gi/ận dỗi, tôi gi/ật đ/ứt dải lưng áo hắn, cố l/ột bỏ y phục.

Trong đêm tối, thần sắc Tạ Cẩn không rõ, tóm ch/ặt cổ tay tôi.

Tôi gi/ận dữ gọi: "Tạ Cẩn!"

"Tri Ý, khẽ thôi."

Nghe giọng nói, người tôi cứng đờ, m/áu trong huyết quản như ngưng đọng.

"Ngươi là ai!?"

Đây không phải giọng Tạ Cẩn.

Chung chăn gối ba năm, dù không để tâm, tôi vẫn dễ dàng nhận ra giọng hắn.

Trong khoảnh khắc, ngàn vạn tình huống lóe lên trong đầu, tay kia đã khẽ mò tìm chiếc trâm cài dưới gối.

Vừa chạm đầu trâm, đã bị hắn đoạt mất.

Giọng hắn khàn khàn dịu dàng:

"Đừng làm bản thân tổn thương."

Tôi sững sờ, nhìn thẳng khuôn mặt mờ ảo trong bóng tối.

"Ngươi là Tạ Tiện Ninh."

4

Tạ Tiện Ninh, huynh trưởng dị mẫu của Tạ Cẩn, trưởng tử nhà Tạ.

Tạ Tiện Ninh im lặng giây lát, đặt chiếc trâm về đầu gối tôi, như muốn tôi yên tâm.

"Sao nàng biết?"

Hơi thở tôi dần đều, từ từ mở lòng bàn tay đang bị hắn nắm ch/ặt.

Trong tay tôi nắm một viên ngọc bội nhỏ.