“Thần không phải sợ hãi.” Phạm Thư giọng trầm ổn, “Thần chỉ sợ hôm nay nói ra trước mặt bệ hạ, ngày mai đã phải chịu tội ch*t. Nhưng bệ hạ ba lần hỏi không ngừng, thần biết có thể gửi gắm tâm ý, nên mới dám thổ lộ hết.”

Ngọn nến cung đình khẽ rung, như gió đã gật đầu thay cho hắn một lần.

Phạm Thư mở lời, từng chữ như đ/á tảng:

“Thần xem thế thiên hạ, sáu nước dù mạnh yếu khác nhau, nhưng đều vây quanh Tần. Nếu Tần giao hảo xa mà công kích gần, được tấc đất tấc đất về ta, được thước đất thước đất thuộc ta. Nay nếu viễn chinh Tề Lỗ, hao binh tổn tướng, chỉ làm lợi cho người khác.”

“Nay bệ hạ chi bằng giao hảo xa công kích gần, lấy Tề làm đồng minh để họ không trợ Hàn Ngụy; dồn lực đ/á/nh Hàn Ngụy, Hàn Ngụy khốn đốn thì Tam Tấn chấn động. Dùng cách này ba năm, có thể đoạt Hà Đông; năm năm, chiếm được đất Chu thất; mười năm, mưu đồ thiên hạ.”

Mỗi câu đều chỉ thẳng yếu huyệt.

Chiêu Tương Vương chăm chú nhìn bản đồ hồi lâu, lòng dậy sóng ngầm. Những năm gần đây Ngụy Nhiễm chủ trương đ/á/nh Tề Lỗ, muốn lấy Đào Ấp, Cương Ấp, Thọ Ấp làm căn cơ riêng, thậm chí có ý chia c/ắt nước Tần. Kế sách “giao hảo xa công kích gần” của Phạm Thư không những trúng đại cục, còn trao cho hắn thanh đ/ao nhắm thẳng Ngụy Nhiễm.

Đột nhiên vương đứng dậy, đuổi hết tả hữu, chỉ giữ lại mình Phạm Thư.

“Nếu dùng kế này, có thể an quốc không?”

Phạm Thư ngẩng đầu, ánh mắt rực lửa: “Có thể an định thiên hạ.”

Trong điện chỉ còn tiếng thở của hai người, như có sấm sét lăn dưới đất.

Sáng hôm sau, Phạm Thư được lưu lại Hàm Dương với danh hiệu “khách khanh”. Bề ngoài là tham mưu quân vụ, thực chất trở thành tâm phúc của Chiêu Tương Vương.

Từ đó về sau, trong cung đình hình thành một dòng chảy ngầm vô hình:

- Mỗi lần nghị chính, Phạm Thư đều biết trước bố cục của Ngụy Nhiễm, rồi tùy cơ ứng biến.

- Mỗi lần chinh ph/ạt, hắn đều xoay xở để chủ lực không tiến đ/á/nh Tề xa xôi, mà vòng quanh ba nước Hàn, Ngụy, Triệu.

Chỉ vài tháng ngắn ngủi, xu thế triều đình đã âm thầm thay đổi.

Có đại thần bất an, hỏi khẽ: “Vì sao bệ hạ lại tin cậy ngoại nhân này?”

Chiêu Tương Vương chỉ mỉm cười: “Hắn có thể bù đắp chỗ thiếu của Tần.”

Đáp án thực sự chỉ có vương và Phạm Thư hiểu rõ - đây là bước đầu tiên nhổ bỏ thế lực Thái hậu và Nhương hầu.

Phạm Thư không chỉ dựa vào khẩu tài. Hắn gieo xuống những quân cờ tỉ mỉ trong triều:

- Thu phục những quan lại trung cấp từng bị Ngụy Nhiễm ghẻ lạnh, giao họ chuyên trách vận lương và truyền lệnh, khiến quân lệnh không còn qua tay Tứ Quý.

- Đề nghị giảm bổng lộc của Hoa Dương Quân, lấy danh nghĩa “tiết kiệm” để ngầm c/ắt đ/ứt đường ban thưởng đối ngoại của bà.

- Thân chọn một nhóm tướng trẻ, phái đến Quan Trung và Bắc Địa, khiến tân quân trực tiếp nghe lệnh vương.

Mỗi nước cờ đều là điều chỉnh nhẹ nhàng, nhưng như khoét dần từng tấc đất dưới móng Tứ Quý.

Nhưng muốn lật đổ Ngụy Nhiễm thực sự, chỉ thế vẫn chưa đủ.

Trong buổi mật nghị, Phạm Thư chỉ lên bản đồ một điểm, giọng lạnh băng: “Muốn phế quyền Thái hậu, trước phải bẻ thế Nhương hầu.”

Chiêu Tương Vương nhìn chằm chằm vào điểm ấy - trung tâm Hàm Dương cung: tẩm điện Thái hậu.

“Việc này muốn thành, cần có thiên thời.” Phạm Thư bổ sung.

“Thiên thời là gì?”

“Khi Tứ Quý tưởng mình vạn toàn, lại một lần nữa viễn chinh Tề địa.” Khóe miệng Phạm Thư thoáng nét cười khó nhận, “Dùng kế công gần, ch/ặt đ/ứt đường lương, khiến họ nội ngoại bất ứng.”

Chiêu Tương Vương chậm rãi gập bản đồ, tiếng tim đ/ập trong đêm vang rõ. Vương biết, con đường này đi tiếp, không chỉ là đoạt lại vương quyền, mà là cuộc biến động có thể rung chuyển cốt cách nước Tần.

Nhưng vương cũng hiểu, chỉ có cách này, mới thực sự trở thành “vương”.

Một năm sau, Ngụy Nhiễm quả nhiên đề xuất phương án đ/á/nh Tề Lỗ mới, nhằm mở rộng Đào Ấp cùng Cương, Thọ nhị ấp. Phạm Thư đã giăng sẵn lưới nhỏ.

Ngày nghị chính, hắn chỉ nhẹ nhàng dâng lên Chiêu Tương Vương một phong mật sớ - “Tề Lỗ xa xôi, chiếm đất khó giữ, chỉ hao tổn quốc bản; Hàn Ngụy ở cạnh, được một thước là thước đất của vương.”

Chiêu Tương Vương công khai đọc lời sớ, giọng điềm tĩnh nhưng từng chữ như đ/ập vào tim Ngụy Nhiễm.

Cả điện im phăng phắc.

Khoảnh khắc ấy, Phạm Thư nghe thấy âm thanh quyền lực chuyển dịch - thứ âm thanh trầm đục không thể đảo ngược vang lên từ tận lòng đất.

Đêm khuya, Phạm Thư rời cung cấm, chòm sao thưa thớt trên trời.

Chỗ cao nhất vương cung, một ngọn đèn đơn đ/ộc tỏa sáng - đó là thư phòng Chiêu Tương Vương. Hắn biết, từ đêm nay, mình và vị Tần vương trẻ tuổi này đã buộc thành một sợi dây - cùng x/é rá/ch mạng lưới Thái hậu và Nhương hầu, cùng đón trận quyết chiến sắp tới.

Giao hảo xa công kích gần, không chỉ là chiến lược chiến trường, mà còn là cuộc chiến nhắm vào nhân tâm.

Trong lòng Phạm Thư thầm niệm: Bước tiếp theo, chính là lúc nhổ tận gốc.

Ngoài thành Hàm Dương, trong làn gió đêm văng vẳng tiếng trống, không rõ là trống canh quân doanh, hay vận mệnh đang gõ cửa.

Chương 5 (Phế Hậu Trục Quý - Một Đêm Lật Nhào Quyền Lực Bốn Mươi Năm)

Đêm Hàm Dương lạnh như chiếc đỉnh khổng lồ. Bốn cổng thành sớm đóng ch/ặt, trên thành trống canh chỉ vang lên ba tiếng trầm rồi tắt lịm, như có ai đó trong bóng tối đã khóa ch/ặt mọi hơi thở. Xa xa sông Vị Thủy phản chiếu ánh sao thưa thớt, ngay cả sóng nước cũng không dám gợn nhiều. Phạm Thư đứng trong bóng tối ngoài Trường Lạc cung, hai tay khoanh sau ống tay áo, chờ đợi khoảnh khắc ấy đến.

Trong điện, ngọn nến ch/áy đều đặn. Chiêu Tương Vương ngồi sau ngự án, sắc mặt lạnh hơn cả ánh lửa. Từ khi cùng Phạm Thư định ra mưu kế “giao hảo xa công kích gần”, mỗi ngày vương đều diễn tập từng chi tiết của đêm nay. Từ lộ trình tiến quân của cấm quân, đến việc thay đổi phù tiết các cổng thành, thậm chí cả thời gian tàn của mỗi nén hương trong các điện, vương đều tự mình tính toán. Giờ đây mọi thứ đã đến điểm tới hạn, chỉ còn chờ lệnh xuất quân.

“Đã đến lúc chưa?” Vương hỏi.

Phạm Thư cúi người thi lễ, giọng chỉ đủ hai người nghe: “Đã đến lúc rồi.”

Chiêu Tương Vương đứng dậy, cầm lấy phù chiếu màu đen đã chuẩn bị sẵn, đóng ấn ngự bảo. Trên đó chỉ ghi vỏn vẹn hai câu: “Phong cung cấm thanh, phế hậu trục quý”. Vương trao phù cho Phạm Thư, lại dặn dò: “Một khi trống gióng lên, đóng ch/ặt bốn cổng. Kẻ nào ngăn cản, bắt giữ trước rồi mới tâu.” Phạm Thư nhận lệnh, quay người rời đi. Khi cánh cửa điện khép lại, Chiêu Tương Vương cảm thấy lồng ng/ực thắt lại, như tảng đ/á lớn đ/è nén tim bao năm cuối cùng cũng bắt đầu dịch chuyển. Nhưng vương cũng hiểu, bước này đã bước ra, dù thành bại, vĩnh viễn không thể trở lại làm vị vương trẻ bị Thái hậu và Tứ Quý kh/ống ch/ế ngày nào.

Nửa đêm vừa qua, tiếng “trống Cấm Thanh số bảy” nặng nề nhất trong cấm quân vang lên.