—— Ba cánh quân chưa động, nước cờ ám đã đi. Đêm nay nếu không thấy m/áu, ít nhất cũng phải thấy bóng."

Lý Hóa Long chưa dứt lời, bóng đen trong hậu trướng bỗng g/ãy khúc dứt khoát, như sợi dây căng thẳng bị ai đó ch/ém đ/ứt, biến mất trong bóng đêm. Hắn không đuổi theo, ánh mắt lại hướng về phía thanh ki/ếm Thượng Phương chưa từng treo cao, thong thả thốt ra:

"Hộ ki/ếm.—— Đợi hắn quay đầu."

Ai quay đầu? Bóng đen, hay đôi mắt trong thành?

Gió đêm cuộn lên, thổi nghiêng ngọn lửa của từng chiếc đèn nhỏ trong doanh trại. Trong khoảnh khắc nghiêng đi ấy, trống Hải Long nơi xa lại vang lên, ba hồi ngắn, một hồi dài—— như đang cười.

Cười cho ai xem?

Chương 6: M/áu Lửa Hải Long – Thổ Ty Bảy Trăm Năm Thủ Thành Th/iêu Rụi

Tây bắc Quý Châu, dãy núi trùng điệp như con rồng đen khổng lồ. Hải Long Đồn ngự trên đỉnh long tích, vách đ/á dựng đứng chọc trời, giữa làn sóng sương m/ù dâng trào, sơn thành ẩn hiện. Từ khi Dương Đoan cuối thời Đường vào Bá Châu khai cơ đến nay, tích lũy bảy trăm năm hai mươi chín đời họ Dương đều dồn lên vách đ/á và rừng rậm này.

Trời vừa hừng sáng, cờ xí của ba đạo quân cuối cùng cũng nối tiếp nhau xuất hiện nơi chân trời xa.

Chủ soái Xuyên lộ Lý Hóa Long đến Tùng Khám đầu tiên. Hắn dẫn hai vạn quân Xuyên men theo sườn bắc tiến lên, thế quân như sóng lớn cuồn cuộn, tiên phong cầm trường đ/ao, khoác giáp nâu, giậm chân theo nhịp trống mở đường. Lộ Trần Lân từ đông nam ngược dòng Ô Giang tiến lên, thủy quân áp sát bờ chạy nhanh, thuyền nối thành chuỗi sắt, trong đêm khuya đội thuyền tựa con mãng xà đen nằm phục. Cánh quân Hồ Quảng của Lưu Đinh từ Thần Châu ào tới, kỳ binh vượt núi hoang, ban đêm không thắp một ngọn đèn, mãi đến lúc rạng đông mới đột ngột xuất hiện ở cánh tây bắc Hải Long Đồn. Ba đạo quân mã, hợp vây hình mũi tên.

——

Trong Hải Long Đồn, khói lửa chưa bốc, nhưng lòng thành đã ch/áy rực.

"Ba đạo quân đã tới." Giọng thám mã mang theo hơi lạnh, "Lưu Đinh từ Thần Châu đã tới cửa sau núi, đội thuyền Trần Lân sắp vào vịnh Ô Giang."

Dương Ứng Long khoác chiến bào sa đen, đứng trên đài cao. Ánh bình minh phản chiếu trên giáp trụ hắn, in lên lớp ánh vàng xỉn. Hắn ngoảnh lại nhìn Điền Thư Phượng, nàng mặc áo tía, nhưng đáy mắt lại là một vùng tĩnh lặng.

"Thành với tộc, một trận này định đoạt." Giọng Dương Ứng Long trầm mà xa vắng, "Kẻ nào dám lùi một bước, tộc pháp không dung."

Lời vừa dứt, chuông lớn Hải Long Đồn bị đ/á/nh vang dội. Một tiếng ầm vang, thung lũng dội lại, như vạn thú cùng gầm. Hàng vạn thổ binh khoác giáp xếp hàng, dày đặc trên tường thành và ngõ hẻm. Cờ đỏ sẫm cuộn trong gió, chữ "Long" giữa tim cờ như đang ch/áy rực.

——

Giờ Thìn, đợt tấn công đầu tiên của quân Minh bắt đầu.

Quân Xuyên từ vách bắc xông thẳng, tiên phong cầm thang mây, khiên đ/ao như mưa; quân Kiềm theo Ô Giang đổ bộ, dùng hỏa pháo công kích góc tây nam; cánh quân Hồ Quảng thì đi vòng sau núi, toan c/ắt đ/ứt ng/uồn nước ngoài đồn.

Tường thành Hải Long Đồn xếp bằng đ/á tảng, thẳng đứng như bị ch/ặt, trong tường còn có tường kép và hang ngầm. Khi hàng thang mây đầu tiên áp vào tường thành, gỗ lăn và đ/á rơi đổ xuống như thác, rung chuyển mặt đất. Tên đ/á, tên đ/ộc và dầu lửa dày đặc đồng loạt rơi xuống, trong chốc lát, lửa sáng và khói đặc nhuộm trời thành màu m/áu.

Lý Hóa Long đứng trên đài chỉ huy tiền doanh, sắc mặt bất động. Kỳ bài quan truyền tin: "Đợt đầu không hạ được."

"Vốn chẳng mong một kích là xong." Lý Hóa Long trầm giọng, "Bức cho lửa trong nó bốc lên."

Hắn phất tay ra hiệu: "Đánh ba mặt, chừa một đường sống."

Phó tướng kinh nghi: "Không vây ch/ặt?"

"Cho hắn đường lui," Lý Hóa Long lạnh giọng, "hắn tất không đi; không đi, thì phải nuốt đ/ao của ta."

——

Trong Hải Long Đồn, Dương Ứng Long nhìn khe hở đông nam bị "chừa" lại, trong mắt lóe lên tia cười lạnh.

"Đúng là Lý Hóa Long." Hắn nói khẽ với Điền Thư Phượng, "muốn ta tự đóng cửa."

Điền Thư Phượng không nói, chỉ cài chiếc trâm ngọc vào tóc.

"Toàn thành nghe lệnh!" Dương Ứng Long rút đ/ao giơ cao, "Khe hở đông nam đắp thêm hào ngoài, ba dặm trong đ/ốt rừng tuyệt cỏ! Khiến đường lui của chúng cũng hóa tro tàn!"

Lệnh vừa ban, thổ binh ào ra như ong, đ/ốt cỏ khô và bè gỗ ngoài hào. Chớp mắt, đường lửa như con rồng đỏ bò dưới chân núi, phong kín cái "sinh môn" duy nhất thành biển lửa.

Lý Hóa Long nhìn xa ngọn lửa đang bốc, trong mắt không kinh không mừng, chỉ nói: "Tốt lắm."

——

Đợt tấn công thứ hai buổi trưa càng dữ dội hơn.

Quân Kiềm của Trần Lân điều thủy quân b/ắn dầu hỏa ngược dòng, khói đặc che trời; Lưu Đinh dẫn cánh quân từ sau núi phóng hỏa xung kích, c/ắt đ/ứt đường núi và mạch nước. Giữa tiếng hỏa pháo gầm rú, tường thành đã xuất hiện vết nứt.

Nhưng Hải Long Đồn vẫn như con thú lớn bị thương, lui rồi lại dậy. Thổ binh trong thành dùng địa đạo làm mạch, khi thì tập kích, khi thì b/ắn tên, khiến quân Minh tiến thoái lưỡng nan.

Lúc hoàng hôn, hướng gió đột ngột đổi chiều, khói đặc tràn ngược vào thành. Dân trong thành kinh hãi chạy toán lo/ạn, nhưng bị thổ binh quát dừng. Dương Ứng Long đứng trên lầu canh cao nhất, nhìn khói lửa ngập trời, giọng sắt đ/á: "Trời không diệt ta, ta tự diệt trời."

Hắn sai người mở kho th/uốc sú/ng giấu trong nội thành, chất mấy chục thùng diêm tiêu giữa lòng thành.

Điền Thư Phượng bước đến bên hắn, ngẩng nhẹ đầu: "Thật sự muốn thế?"

"Họ Dương không thể ch*t trong nh/ục nh/ã." Hắn nắm ch/ặt tay nàng, "Phải hóa tro trong lửa, cùng thành cùng th/iêu."

Nàng nhắm mắt, không nói thêm lời nào.

——

Màn đêm buông xuống, đợt tấn công thứ ba bắt đầu.

Lý Hóa Lanh hạ lệnh: "Toàn quân áp sát, ba mặt cùng công."

Cánh quân của Lưu Đinh xông vào khe hở sau núi trước tiên, trong ngoài hô ứng với quân Xuyên. Hỏa pháo và nỏ lớn đồng loạt b/ắn ra, tường thành cuối cùng nứt vỡ một khe hở lớn. Một tiếng ầm vang, tường ngoài Hải Long Đồn đổ sập.

Nhưng ngay lúc quân Minh chuẩn bị phá thành, giữa lòng thành đột nhiên vang lên tiếng n/ổ long trời lở đất. Mặt đất rung chuyển dữ dội, ngọn lửa bốc cao ngất trời. Đó là th/uốc sú/ng do chính Dương Ứng Long châm lửa.

Ánh lửa chiếu rực nửa vòm trời, màn đêm bị x/é toạc thành từng mảnh đỏ rực.

——

"Toàn quân lui lại!" Lý Hóa Long quát dứt khoát.

Vụ n/ổ khổng lồ khiến binh lính trong ngoài tường thành cùng mất thăng bằng. Đá vụn, xà gỗ, lửa ch/áy đồng loạt b/ắn lên không trung, như ngọn núi đang ch/áy đột nhiên sụp đổ.

Trong biển lửa cuồn cuộn ấy, Dương Ứng Long dắt Điền Thư Phượng lên lầu vọng cao nhất giữa lòng thành. Bốn phía đều là lửa, hắn xõa tóc, mắt sáng như đuốc, giọng vang khắp biển lửa: "Họ Dương bảy trăm năm, đến đây là hết!"

Hắn siết ch/ặt tay Điền Thư Phượng, hai người nhìn nhau mỉm cười, cùng nhau lao mình vào biển lửa.

Khoảnh khắc ấy, gió cuốn theo hỏa diễm, biến bóng hai người thành hai con rồng lửa, lao vào màn đêm vô tận.