Chương 1: Đêm M/áu Cư/ớp Vương

Màn đêm đ/è nặng lên thành Lạc Dương, mùa đông năm nay lạnh hơn mọi khi. Gió từ Hàm Cốc Quan cuồn cuộn thổi tới, mang theo cát bụi khô rang cùng tiếng gào thét đói khát, đ/ập vào cánh cổng cung điện cổ kính như những lưỡi rìu vô hình.

Trên thành lũy, lính canh đêm co ro trong áo giáp bông, ngọn giáo dài trong tay r/un r/ẩy vì giá rét. Đột nhiên, một vệt lửa bùng lên ở chân trời phía bắc, tựa sao băng lao xuống, lại như vô số đám ch/áy rừng cùng lúc bốc lên.

"Giặc tới——!" Một tiếng hét x/é tan im lặng đêm tối.

Lời vừa dứt, trên thành đã vang lên tiếng cung nỏ dồn dập. Vô số mũi tên tẩm dầu hỏa réo vùn vụt, đ/ập vào tường thành, b/ắn tung tóe tia lửa. Tiếp theo là trống trận ầm ầm như vạn ngựa phi nước đại.

Cờ hiệu Lý Tự Thành phấp phới trong ánh lửa - nền đen chữ đỏ, tựa móng vuốt khổng lồ vươn lên từ địa ngục. Quân Đại Thuận dựng thang công thành từng lớp, xe công thành, gỗ đ/âm, đại bác cùng lúc tràn xuống.

Tướng giữ thành Lạc Dương Dương Văn Cử dẫn theo 3.000 quân còn lại tử thủ cổng bắc. Hắn ra lệnh khản giọng: "Cung nỏ b/ắn đồng loạt! Gỗ đ/á ném xuống!" Nhưng nạn đói đã khiến quân sĩ tan nát từ lâu, tên lửa chưa b/ắn hết đã có kẻ lặng lẽ buông cung nỏ.

Trên tường thành, một tên lính trẻ trượt chân, cả người ngã nhào vào biển lửa. Tiếng thét ấy như x/é toạc màn đêm.

——

Trong Phủ Phúc Vương lại là cảnh tượng khác hẳn.

Đèn hoa sáng rực, tiếng tơ tiếng trúc văng vẳng. Chu Thường Tuân đang cùng mấy ái cơ uống rư/ợu, rư/ợu lê trong chén ngọc còn tỏa hương ngọt ngào. Vũ nữ vẫy tay áo múa may, hắn mặt đỏ bừng, vỗ bàn cười lớn: "Hôm nay lại thưởng cho các nàng một khúc ngân lượng!"

Đột nhiên, tiếng trống trận từ xa vọng qua rèm châu. Ngói lưu ly ở góc điện rung nhẹ, mặt rư/ợu trong chén gợn sóng lăn tăn.

"Bên ngoài ồn ào cái gì thế?" Chu Thường Tuân nhíu mày, vẫn ôm ch/ặt một vũ nữ. Quản gia hớt hải chạy vào, mặt tái mét: "Vương gia, không ổn rồi, quân Đại Thuận... đã đ/á/nh vào cổng bắc rồi!"

"Nói nhảm!" Chu Thường Tuân vung tay áo, rư/ợu trong ché văng tung tóe lên thảm đỏ. Hắn không muốn tin vào hung tin chợt đến này.

——

Tiếng vỡ trận ở cổng bắc đang lan nhanh kinh người.

Lý Tự Thành cưỡi ngựa cao lớn, ánh sáng lạnh lẽo chiếu lên khuôn mặt sắt đ/á. Phó tướng Lý Quá phi ngựa tới trước: "Sấm Vương, quân tiên phong đã vào thành, Lạc Dương tất phá trong đêm nay!"

"Tốt." Lý Tự Thành nói từng chữ, trong mắt ngùn ngụt ngọn lửa lạnh, "Trước hết chiếm Phủ Phúc Vương. Nhổ cái rễ giàu sang đi, cả thành này sẽ thành phế tích."

Theo nhịp tay hắn vung lên, quân Đại Thuận như thủy triều tràn vào ngõ hẻm. Cửa sổ nhà dân bị đ/ập nát, tiếng khóc than hoảng lo/ạn nổi lên khắp nơi.

——

Phủ Phúc Vương ở phía tây thành, cửa nặng đóng ch/ặt. Tường phủ cao hơn ba trượng, gạch xanh dày như tường thành. Thế nhưng dưới hỏa pháo oanh kích, ngói gạch vỡ vụn như bánh quy giòn.

Cấm quân liều mình kháng cự, nhưng không địch nổi thế công cuồn cuộn. Chưa đầy thời gian một nén hương, cổng cung thứ nhất đã bị phá tung.

Ánh lửa bỗng chiếu rọi vào sân trong, sư tử đ/á nhuốm màu khói đen trở nên hung tợn. Gia nhân chạy toán lo/ạn, không ai dám ngoảnh đầu nhìn lại.

Chu Thường Tuân cuối cùng buộc phải đứng dậy. Hắn lê thân thể phệ nộp, tựa con thú lớn bị đ/á/nh thức. Bên tai văng vẳng tiếng gi*t chóc cùng khóc than, cơn say ngập tràn biến thành khoảng trống kh/iếp s/ợ.

"Nhanh, theo ta đến kho vàng!" Hắn hét đến biến giọng.

Vệ sĩ r/un r/ẩy can ngăn: "Vương gia, hay là tránh trước đi."

"Không! Vàng bạc là mạng của ta." Hắn đẩy mạnh đám người, ngón tay m/ập mạp chỉ về phía cửa đ/á ngầm, "Một đồng cũng không được rơi vào tay giặc!"

——

Con hẻm bên ngoài phủ đã thành bãi tắm m/áu. Quân Đại Thuận mang lửa tràn vào, mỗi bước chân cuốn theo mùi m/áu và tro tàn.

Lý Quá xông lên trước phá cửa, lưỡi đ/ao dưới ánh lửa vạch một vòng cung lạnh lẽo. Cấm quân trong Phủ Phúc Vương liều mình chống trả, chỉ chốc lát đã bị áp đảo.

Lửa liếm lấy cột trạm hoa, tiếng n/ổ lách tách như trống trận liên hồi.

——

Phía sau chính điện, Chu Thường Tuân bị gia thần vừa kéo vừa lôi ra hậu viên lối tắt. Con đường thoát hiểm chỉ dành cho hoàng tộc giờ đây thành lối sống duy nhất.

"Vương gia đi mau!"

Chu Thường Tuân ngoảnh nhìn tòa phủ đệ mà hắn tưởng có thể giữ trọn đời. Rèm châu ngói vàng ngày xưa, giờ đây hóa thành địa ngục lửa. Ng/ực hắn đ/au nhói, nhưng vẫn siết ch/ặt chiếc hòm vàng nặng trịch.

Đột nhiên, một tiếng n/ổ long trời lở đất - cửa đông sương bị đ/ập nát tan tành. Quân Đại Thuận như sóng cuồ/ng xông vào, ánh lửa kéo bóng hắn dài vô tận.

"Vương gia, đi mau!"

Hắn cuối cùng bị người ta lôi vào đường hầm. Ngọn lửa phía sau tựa vô số miệng địa ngục đang ch/áy rực, nuốt chửng toàn bộ Phủ Phúc Vương.

——

Lạc Dương trước bình minh, khói đặc quánh như sắp đông cứng.

Lý Tự Thành đứng trước phế tích Phủ Phúc Vương, khoác lên mình sương mai nhuốm m/áu cả đêm. Hắn ngẩng mắt nhìn về phương đông đang dần sáng, giọng trầm đục: "Phúc Vương nếu ở đây, nên mục sở thị thiên hạ thu mạng hắn thế nào."

Dưới ánh lửa, gương mặt hắn cứng như khối sắt đen.

Còn ở một ngôi cổ tự tàn phế phía tây thành, Chu Thường Tuân lê thân hình 300 cân thở không ra hơi. Hắn tưởng mình tạm thoát hiểm, nào ngờ tấm lưới lớn hơn đang giăng xuống từ trời cao.

——

Chân trời ló dải sáng trắng, làn gió mai đầu tiên của Lạc Dương vẫn phảng phất mùi m/áu và tro tàn chưa tan.

Cuộc săn đuổi thực sự, vừa mới bắt đầu.

Chương 2: Kho Vàng Bị Cư/ớp Sạch

Phương đông chưa kịp bạch, đêm Lạc Dương vẫn đặc như nồi m/áu đọng. Phủ Phúc Vương hóa thành hòn đảo ch/áy đen giữa thành, ngọn lửa rên rỉ giữa những bức tường đổ nát, th/iêu rụi những điệu múa đêm qua thành đống tro tàn.

Lý Tự Thành ghìm ngựa trước phế tích, trường đ/ao đặt ngang đùi, ánh sáng lạnh vương hơi sương chưa tan. Ánh mắt hắn như d/ao x/é màn đêm, đáp xuống cánh cửa đ/á ẩn sau hòn non bộ.

"Chính là chỗ này?"

Phó tướng Lý Quá bước lên một bước, bẩm báo bằng giọng trầm: "Sấm Vương, gia nô trong phủ khai rằng vàng bạc đều giấu trong hầm ngầm hậu viên. Dưới cửa đ/á có một đường hầm, hai bên đều có cơ quan."

Lý Tự Thành khẽ mỉm cười, không nói thêm lời. Hắn vung tay, ba tráng sĩ cầm móc sắt xông lên. Chỉ nghe cửa đ/á vừa hé mở, máy b/ắn tên khai hỏa đồng loạt, tia lửa b/ắn tóe lo/ạn xạ.

Trong ánh lửa, một tráng sĩ trúng tên vào vai, nhưng gi/ật mạnh g/ãy mũi tên, rên khẽ rồi lấy thân đ/è ch/ặt cửa. Tên khác thừa cơ lật vào, nhanh chóng c/ắt đ/ứt dây cung.