Thẩm Giới không đứng dậy, trực tiếp mở lời: "Bẩm Bệ Hạ, hôm nay thần đến đây là để tố cáo Thái tử điện hạ kết bè kết đảng, thông đồng với biên tướng, tiết lộ quân cơ, âm mưu tạo phản!"

Cây bút chuâu trong tay hoàng đế rơi xuống tấu chương, nhuộm đỏ cả trang giấy.

Hắn ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt tràn ngập phẫn nộ khó tin: "Thẩm Giới! Ngươi biết mình đang nói gì không?!"

Hoàng hậu vừa tới cửa điện đã vội bước tới: "Thẩm chỉ huy sứ! Đừng có nói bậy! Thái tử là quốc bổn, sao ngươi dám vu khống?!"

Thẩm Giới mặt không đổi sắc, dâng lên chứng cứ.

Hoàng đế nhìn những chứng cứ này, sắc mặt từ kinh ngạc ban đầu dần chuyển thành vẻ âm trầm tích tụ lâu ngày. Hắn đ/ập mạnh long án: "Hỗn hào! Thái tử đâu? Mau truyền hắn vào điện đối chất!"

Thái giám vội vàng chạy đi truyền chỉ.

Hoàng hậu nhìn về phía ta: "Tô Tuyền Ca, những lời Thẩm chỉ huy sứ nói, ngươi có gì muốn phân trần? Gia tộc ngươi dính vào trọng tội này, ngươi biết hậu quả thế nào không?"

Ta nhìn thẳng: "Bẩm nương nương! Thần nữ không biết phụ thân có liên quan gì tới Thái tử! Thần nữ chỉ biết huynh trưởng tử trận nơi sa trường, cái ch*t đầy uẩn khúc! Chỉ biết muội muội đêm qua bạo tử trong phòng, tuyệt đối không phải t/ự s*t! Thần nữ chỉ cầu Bệ Hạ và nương nương minh xét, minh oan cho những người vô tội nhà họ Tô! Nếu phụ thân thật sự tội đáng ch*t vạn lần, thần nữ không oán h/ận. Nhưng nếu có kẻ lợi dụng quyền thế h/ãm h/ại, thần nữ dù phải liều mạng cũng sẽ đ/á/nh cổng trống minh oan đến cùng!"

Hoàng hậu trợn mắt định nói tiếp, nhưng bị hoàng đế gắt gỏng ngắt lời.

Thái tử vội vã được truyền vào điện: "Nhi thần bái kiến phụ hoàng, mẫu hậu. Không biết phụ hoàng vội triệu nhi thần có việc gì?"

Hoàng đế lạnh giọng lặp lại cáo trạng của Thẩm Giới. Thái tử quỵ xuống đất: "Phụ hoàng! Oan cho nhi thần! Nhi thần chưa từng qua lại riêng tư với Tô Kình! Càng không quen người họ Liễu nào! Việc thị vệ h/ành h/ung hoàn toàn bịa đặt! Xin phụ hoàng minh xét!"

Hoàng hậu vội nói: "Bệ Hạ, chỉ dựa vào mớ giấy tờ vô căn cứ này sao có thể vu oan cho trữ quân? Tất có kẻ hãm tội!"

"Hãm tội?" Hoàng đế ném xấp giấy xuống án: "Hoàng hậu! Trẫm chưa đến nỗi lẩm cẩm! Những việc Thái tử làm những năm qua - kết bè kết đảng, xen vào quân chính, ngươi tưởng trẫm không biết sao? Trẫm chỉ vì tình phụ tử, vì họ Vương của ngươi mà nhắm mắt làm ngơ!"

"Phụ hoàng! Nhi thần oan uổng! Là... là Tô Kình! Hắn thông đồng với Thát Đát h/ãm h/ại nhi thần! Những thư tín này đều là giả! Thần hoàn toàn không biết gì về th/uốc nhuộm!"

"Ngoan cố bất hóa!" Ánh mắt hoàng đế không còn chút tình cảm nào: "Truyền chỉ! Thái tử thất đức, kết bè kết đảng, dòm ngó quân cơ, phế bỏ ngôi vị Thái tử, giáng làm Thận vương, lập tức dời đến Tây Nội Thận Tư Viên, cả đời không được ra ngoài!"

Hoàng hậu kêu thét suýt ngất. Hoàng đế lạnh lùng phán: "Hoàng hậu dạy con vô phương, từ hôm nay giam lỏng ở Khôn Ninh cung tĩnh tâm niệm Phật, không có chỉ của trẫm không được bước ra ngoài!"

Hắn quay sang Thẩm Giới: "Thẩm Giới, y theo luật xử lý tất cả đồng đảng liên quan! Không dung tha bất cứ ai!"

Thẩm Giới cúi đầu nhận chỉ.

Một trận cuồ/ng phong quét qua triều đình đã ập xuống chỉ trong một khắc. Đảng phái Thái tử tan rã, vô số quan viên bị tống vào chiếu ngục, trong đó đương nhiên có vị Thám hoa lang từng một thời vang dội - Tống Văn Chi.

Trong góc tối ẩm thấp nhất của chiếu ngục, Thẩm Giới đuổi tả hữu lui ra, dẫn ta tới trước một phòng giam.

Tống Văn Chi co quắp trên đống cỏ khô. Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng lên nhìn ta bằng ánh mắt hoang mang: "Ca nhi, rốt cuộc nàng đã đến..."

Ta như bị điện gi/ật, toàn thân r/un r/ẩy. "Ca nhi" - chính là tiếng gọi âu yếm Tống Văn Chi dành cho ta ở kiếp trước!

Ta quay sang Thẩm Giới: "Nhờ đại nhân, thần nữ có thể nói riêng với Tống công tử vài câu?"

Thẩm Giới gật đầu không lời, lui ra ngoài.

"Ca nhi, nàng có tin không? Từ khi vào ngục ta liên tục mơ thấy cảnh nàng đối xử rất tốt với ta... Ta... ta đáng ch*t..."

Ta chợt hiểu - không chỉ mình ta trở về!

"Nhớ ra rồi à? Vậy càng tốt! Tống Văn Chi, nhân quả luân hồi, báo ứng không sai. Ta nói cho ngươi biết một bí mật - ngươi đầu đ/ộc không chỉ mình ta... mà còn chính huyết mạch của ngươi!"

Hắn trợn mắt như m/a áp: "Ngươi... ngươi... đứa bé, của ta..."

Ta bước tới trước song sắt, nhìn thẳng vào đôi mắt kinh hãi của hắn: "Ta từ địa ngục trở về, đòi n/ợ ngươi, đòi n/ợ tất cả những kẻ mắc n/ợ họ Tô!"

Mặt hắn tái mét, môi r/un r/ẩy không nói nên lời. Nhìn hắn hoàn toàn sụp đổ, mối h/ận kiếp trước dường như cũng tan theo mùi hôi thối trong ngục tối.

Quay lưng bước đi, phía sau vang lên tiếng khóc thét tuyệt vọng.

Bước ra khỏi chiếu ngục, ánh mặt trời chói chang. Thẩm Côn không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng ta, im lặng không nói.

Lúc chia tay, hắn khẽ thầm thì bên tai: "Thận vương sống không quá một tháng... Họ Vương cũng sẽ diệt vo/ng..."

Ta gi/ật mình, mũi cay cay, giọt lệ bỗng trào ra. Hắn từ từ tiến lại, ôm ta vào lòng, lau khô gương mặt đẫm lệ.

Một lát sau, ta lùi lại vài bước, thi lễ. Quay lưng bước lên xe ngựa họ Tô.

Vân Tước đỏ mắt đứng đợi bên xe, nghẹn ngào: "Tiểu thư... lão gia... nghe tin Thái tử bị phế, Hoàng hậu bị giam lỏng... đã... đã t/ự v*n trong thư phòng..."

Ta dừng bước, lòng dửng dưng. T/ự v*n có lẽ là cách giữ thể diện cuối cùng của hắn. Ta không khóc, chỉ gật đầu: "Mai táng theo nghi thức."

Bụi đất đã lắng, cừu nhân đền tội.

Ba ngày sau, tin quân khẩn biên ải tới kinh - Thát Đát vì mất nội ứng nên bị chặn đ/á/nh, nhưng vẫn cần danh tướng ra trận phản công.

Thẩm Giới phụng mệnh xuất chinh.

Trước lúc lên đường, hắn dừng ngựa ngoài thành, nhìn ta áo trắng tiễn biệt: "Việc kinh thành đã xong, nàng tính sao?"

Ta ngẩng đầu nhìn về phương Bắc - nơi huynh trưởng từng xông pha nơi trận mạc.

"Họ Tô tội nặng, dù thủ phạm đã ch*t nhưng tội lỗi khó rửa. Tôi nguyện theo đại nhân ra biên ải, biết chút y thuật có thể làm quân y, cũng có thể lên trận gi*t giặc. Chuộc tội cho phụ thân dù chỉ một phần, cũng để bảo vệ sức khỏe ba quân."

Thẩm Giới nhìn ta thật lâu, chỉ nói: "Biên quan khổ hàn, đ/ao ki/ếm vô tình."

Ta nhảy lên ngựa đã chuẩn bị sẵn: "Tử thần còn chẳng sợ, sợ gì khổ hàn?"

Hắn không khuyên can nữa, gi/ật dây cương phi ngựa đi đầu.

Ta ngoảnh nhìn lần cuối kinh thành hùng vĩ - nơi ch/ôn giấu kiếp trước và tất cả ân oán.

Rồi vung roj ngựa, theo sát bóng áo huyền phía trước, lao về hướng Bắc cảnh cát bay m/ù trời.

Gió lướt qua tai, cuốn đi không chỉ cát bụi, mà còn cả mối th/ù cũ và một chặng đường mới.

(Toàn văn hết)