“Đã ướt thì cứ phải dầm mưa mãi sao? Nương tử ngày ấy cớ sao phải c/ứu ta? Dù gì ta cũng đã lâm vào vũng lửa, bị hỏa diễm th/iêu đ/ốt rồi…”

“Thôi được rồi, ta sai rồi còn không được sao?”

Ngụy Vân Tĩnh mãn ý gật đầu.

Nửa chặng đường còn lại, hai người chẳng nói với nhau lời nào.

Mỗi bậc thềm đ/á quỳ lạy, ta đều cầu khấn thiên thượng phù hộ Ngụy Vân Tĩnh bình an.

Chỉ không biết trong lòng hắn đang cầu nguyện điều gì.

17

Ngụy Vân Tĩnh cùng Tôn Hiệu úy lên đường ra biên quan.

Hôm đó trên đỉnh núi, ta cầu được một khối ngọc bội, dùng dây đỏ xâu qua đeo trước ng/ực hắn.

Dù gọi là ngọc bội, nhưng thành sắc cũng chỉ hơn đ/á chút ít.

Nhưng nếu có thể bảo hộ hắn bình an, thì đó chính là ngọc quý vô giá.

Thư từ liên lạc giữa biên quan và kinh thành vốn chẳng dễ dàng, thư Ngụy Vân Tĩnh gửi về ngày một thưa thớt.

Ta chỉ có thể từ những bản tấu chiến sự trong triều, cố gắng phân tích những thông tin ít ỏi còn sót lại.

Để an ủi trái tim bồn chồn lo lắng của chính mình.

Dạo gần đây, phố phường xôn xao bàn tán về chuyện Tôn Hiệu úy dũng mãnh thiện chiến, đ/á/nh bại quân địch, đuổi chúng lui trăm dặm biên cương, thu phục đất đai, thu được trăm đầu gia súc.

Xem ra Ngụy Vân Tĩnh cũng đã ra trận, hẳn hắn cũng ch/ém gi*t quân th/ù.

Đất đai đã thu phục, có lẽ Ngụy Vân Tĩnh sẽ ngâm vài bài thơ. Không đúng, trong quân ngũ thô lỗ, có lẽ hắn sẽ hát ca quanh đống lửa trại.

Có gia súc, đồ ăn thức uống hẳn cũng khá hơn.

Những điều ấy đều tốt cả.

Ta gật đầu, Ngụy Vân Tĩnh quả là giỏi.

Thư hắn thỉnh thoảng cũng gửi về theo quân tình.

Mỗi lá thư chỉ vẻn vẹn hai chữ – Đợi ta.

Trên trang giấy rơi vài giọt mực, hẳn khi cầm bút hắn đã ngẩn người, muốn viết quá nhiều điều nhưng giấy thì quá ngắn, mực lại quá ít, cuối cùng ngàn vạn lời chỉ cô đọng lại hai chữ này.

Không cần gì khác, ta chỉ cần biết hắn vẫn còn sống.

Đôi lúc, hắn viết thêm vài dòng.

Những lúc ấy là khi hắn lập quân công, phần thưởng được gửi về nhà kèm theo thư, hắn sẽ viết thêm mấy chữ – Đào nương, ta nhớ nàng.

Về sau, quân công hắn lập ngày càng nhiều, nhưng thư từ lại chẳng thấy đâu.

Bởi biên quan báo cấp, hai bên giao chiến đã đến hồi khốc liệt.

Từ đó, ta không còn nghe được tin tức gì về Ngụy Vân Tĩnh.

Ta nhờ người đi dò hỏi, nhưng chiến trường hỗn lo/ạn, ai mà để ý được từng người.

Một chờ đợi, ba năm trời qua đi.

Ba năm ấy, ta một mình trông coi tiệm th/uốc, đợi Ngụy Vân Tĩnh trở về.

Hàng xóm láng giềng không nói ra, nhưng ta biết, họ đều nghĩ Ngụy Vân Tĩnh đã tử trận.

18

Bà Lưu nhà bên sang m/ua th/uốc cho chồng.

“A Đào à, cháu trai nhà bác đang làm việc ở thư viện, văn vẻ lắm, mấy hôm nữa sẽ đến chơi nhà ta, lúc đó cùng dùng cơm nhé?”

Chưa kịp từ chối, đã nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên.

“Được thôi, ta cũng đi cùng.”

Bà Lưu ngượng ngùng: “Ôi, là Thôi công tử à, nhà bác cơm canh đạm bạc, sợ ngài không quen…”

Từ khi Ngụy Vân Tĩnh mất tích, Thôi Chiếu Lâm thường xuyên lui tới tiệm th/uốc.

Ta đuổi hắn đi, nhưng hắn vẫn lén quay lại khi ta bận rộn, thậm chí có lúc thấy ta tất bật, hắn còn giúp bốc th/uốc cho bệ/nh nhân.

Bớt đi tính hách dịch trước kia, ít nói hơn, trông trầm ổn hơn nhiều.

Ta đã bảo hắn đừng đến nữa, nhưng hắn không nghe.

Ta tìm đến phu nhân họ Thôi, nhưng bà cũng không quản nổi con trai.

Trước khi ra về, phu nhân họ Thôi gọi ta lại: “A Đào, ta biết hắn là phu quân của nàng, nhưng ba năm qua rồi vẫn không tin tức gì, lại nghe nói Tôn Hiệu úy đã tử trận, thuộc hạ ch*t mất mát hết cả, hắn…”

Đây là lần đầu tiên ta ngắt lời phu nhân họ Thôi: “Thôi phu nhân, ta sẽ đợi hắn, cho đến khi hắn trở về.”

Phu nhân thở dài: “Nếu hắn mãi mãi không quay về thì sao?”

“Vậy thì ta sẽ đợi hắn mãi mãi.”

Sau hôm đó, Thôi Chiếu Lâm nửa tháng không xuất hiện.

Khi ta vừa thở phào nhẹ nhõm tưởng rằng mọi chuyện đã ổn, hắn lại xuất hiện, từ thỉnh thoảng sang giờ đã thành ngày nào cũng đến.

Ta đành bất đắc dĩ, thấy hắn một lần lại đuổi một lần.

Thôi Chiếu Lâm không gi/ận: “A Đào, đợi ta giúp bác này bốc xong thang th/uốc này sẽ đi ngay.”

Có lúc ta nóng lòng, cầm chổi đuổi hắn, hắn còn quay lại hét với bệ/nh nhân: “Bác nhớ đừng quên, gói th/uốc nhỏ kia phải sắc trước hai khắc đồng hồ nhé!”

Bạn bè cũ của Thôi Chiếu Lâm nghe chuyện, đến chế giễu hắn.

“Trước kia chẳng coi ai ra gì, chê người ta quê mùa, giờ lại nâng như bảo vật thế này?”

Thôi Chiếu Lâm mặt đen sầm, xông tới đ/á/nh nhau với đối phương.

Thôi đại nhân nổi trận lôi đình, giam lỏng Thôi Chiếu Lâm trong nhà.

Trong tháng hắn bị giam lỏng, ta nhận được một bức thư từ biên quan gửi về.

Trên thư vẫn chỉ vỏn vẹn mấy chữ.

“Nhớ nàng, đợi ta.”

Ta biết mà!

Ta biết Ngụy Vân Tĩnh vẫn còn sống mà!

19

Nhưng điều khiến ta không ngờ tới, Ngụy Vân Tĩnh đã trở thành tướng quân.

Ngày đại quân khải hoàn, Ngụy Vân Tĩnh cưỡi ngựa cao lớn, áo giáp lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Vẻ ngây thơ thuở nào giờ đã biến mất, thay vào đó là sự ôn hòa pha lẫn sắc bén và khí phách chiến trường.

Hắn như đang tìm ki/ếm điều gì đó.

Cho đến khi ánh mắt hắn chạm vào ta giữa biển người mênh mông.

Nụ cười rạng rỡ bừng nở trên môi hắn, tựa hoa đào nở rộ giữa mùa xuân.

Nhưng chỉ chốc lát sau, quan dẫn đường đã thúc giục hắn, hoàng thượng vẫn đang đợi trong cung.

Hắn lặng lẽ nói với ta hai chữ: “Đợi ta.”

Lại một lần chờ đợi kéo dài mấy ngày.

Những ngày này, tin tức từ hoàng cung liên tục truyền ra.

Hoàng thượng rất quý mến vị tướng trẻ vừa dũng cảm vừa mưu lược này, người đã dẫn tàn quân luồn lách trên đất địch suốt ba năm, không ngừng tìm thời cơ tấn công bất ngờ.

Sau đó hợp binh với đại quân.

Ba năm đủ để Ngụy Vân Tĩnh nắm rõ địa hình quân địch, dưới sự chỉ huy của hắn, đ/á/nh cho quân th/ù mười năm không dám xâm phạm biên cương.

Dũng khí, mưu lược và khả năng tập hợp lòng người này khiến hoàng thượng vô cùng hài lòng.

Hoàng thượng ban thưởng cho Ngụy Vân Tĩnh vô số châu báu, giữ hắn lại trong cung.

Thậm chí còn ban hôn công chúa yêu quý cho hắn.