Sau khi cha mẹ qu/a đ/ời, tôi bị nhà họ Thôi m/ua về để xua đuổi tà khí.

Thôi Chiếu Lâm khỏi bệ/nh đã lâu nhưng mãi không chịu cưới tôi.

"Nhà họ Thôi không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, muốn làm dâu thì phải ki/ếm đủ 50 lạng bạc!"

Tôi mới hiểu làm dâu họ Thôi còn khổ hơn làm nô tì.

Trời chưa sáng đã phải dậy đổ bô nước tiểu, mùa hè hôi thối xộc lên mũi, mùa đông nước đái đóng băng.

Giặt xong thùng phân, trời cũng vừa hừng sáng.

Lại phải xuống bếp giúp việc, từng lá rau xanh chất đống phải rửa sạch sẽ.

Chiều nắng đẹp, lại tiếp tục giặt quần áo.

Đến tối cũng chẳng được nghỉ, cầm kim chỉ may vá dưới ánh đèn.

Hai năm trời, tôi chỉ ki/ếm được mười lạng bạc.

Tôi định hỏi Thôi Chiếu Lâm có thể thành thân trước không, tuổi tôi đã lớn, không thể đợi thêm nữa.

Nhưng vô tình nghe được hắn khoe khoang với bạn.

"50 lạng bạc ấy, dù có b/án hết xươ/ng tủy nàng ta cũng chẳng ki/ếm nổi!"

"Vậy tại sao huynh lại nói thế?"

Thôi Chiếu Lâm khịt mũi: "Chẳng qua để nàng tự biết đường rút lui. Ta phải cưới tiểu thư họ Chu, đâu thèm lấy đồ nhà quê quê mùa!"

Nắm ch/ặt túi tiền, tôi chợt nhớ tới thiếu niên b/án thân gặp trên đường.

Ánh mắt nhuốm lệ nhìn tôi: "Chị ơi, m/ua em chỉ tốn một lạng bạc thôi."

1

Tiếng nói chuyện trong phòng vẫn tiếp diễn, nhưng lòng tôi chẳng thiết nghe thêm.

Nắm bạc trong tay bỗng nặng tựa ngàn cân.

Không biết tôi về phủ Thôi bằng cách nào.

Cho đến khi mụ quản gia gõ cửa gọi: "A Đào, đi giặt đồ đi!"

Hôm nay nắng đẹp, nước giếng không quá lạnh, ngón tay tôi không bị chuột rút, quần áo chỉ nửa ngày là khô.

Nhưng hôm nay tôi không muốn giặt nữa.

Không, từ nay về sau cũng không giặt nữa.

"A Đào, hôm nay mày bị tà ám hay đ/au ốm? Không thì tao để đồ lại mai giặt?"

Chẳng trách mụ không tin, suốt bao năm tôi nhẫn nhục chỉ để được gả cho Thôi Chiếu Lâm.

Ngón tay vẫn còn vết nẻ do giặt đồ mùa đông, hễ trời lạnh lại đ/au nhức.

Hai năm tôi đều chịu được, sao hôm nay lại không thể?

Mụ quản gia tưởng tôi bướng bỉnh, khuyên nhủ nếu để Thôi Chiếu Lâm biết sẽ bị trừ tiền.

Thực ra bao năm nay đáng lẽ tôi đã dành dụm đủ 50 lạng, chỉ vì Thôi Chiếu Lâm luôn tìm cớ khấu trừ.

Mỗi lần nghe mụ nói thế, tôi đều sợ phát khiếp, lo hắn nổi gi/ận bắt bẻ.

Thôi Chiếu Lâm chưa về, trong phủ chỉ còn Phu nhân họ Thôi.

"Phu nhân, tiểu nữ muốn rời phủ Thôi."

"A Đào, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Phu nhân họ Thôi ngạc nhiên, làn da dưỡng bạch xuất hiện vài nếp nhăn.

Tôi gật đầu.

Tôi đã tính toán kỹ, mười lạng bạc đủ thuê nhà tạm trú. Với kỹ năng học được ở phủ Thôi, ít nhất không đến nỗi ch*t đói.

Tuy không thông minh nhưng cũng chẳng ng/u ngốc.

Phu nhân tuy quý tôi, nhưng giờ Thôi Chiếu Lâm đã khỏe, thân phận tôi không xứng với hắn.

Dù bà có thể kiên trì hai năm, nhưng ba năm, bốn năm sau thì sao?

Bà đâu thể để Thôi công tử không cưới vợ mãi.

Thôi Chiếu Lâm đang đ/á/nh cược điều này.

Tôi không dám mơ làm chính thê của hắn, nhưng không thể tiếp tục sống nhờ nơi đây khi biết hắn sẽ không cưới mình.

"Thực ra... Lâm nhi vẫn có chút tình cảm với ngươi..."

Phu nhân họ Thôi khôn ngoan hơn tôi nhiều, bà điều hành phủ Thôi mấy chục năm không sai sót, sớm đã nhìn thấu mọi chuyện.

Nên nói được nửa câu, bà im bặt.

Vì dù khéo léo đến đâu cũng không thể hứa điều không thể.

2

Ba năm trước, tôi không có tiền ch/ôn cất cha mẹ, đúng lúc phủ Thôi tìm gái xua tà. Có lẽ do thiên ý, bát tự của tôi vô cùng hợp.

Thế là tôi ở lại phủ Thôi.

Lúc ấy Thôi Chiếu Lâm bệ/nh nguy kịch, đủ loại dược liệu quý như nước chảy vào phủ, danh y khắp kinh thành đều mời tới nhưng vô phương.

G/ầy đến nỗi gió thổi cũng đổ, người nồng nặc mùi th/uốc bắc, đến gần là thấy đắng ngắt.

Người vì nằm liệt giường lâu ngày nên tính khí hung hăng, nô tài trong phủ không dám lại gần.

Ai nấy đều bảo hắn sống không qua khỏi mùa này nên tính tình thay đổi.

Phu nhân họ Thôi khóc đến mờ mắt.

Tôi có kinh nghiệm chăm bệ/nh nhân, cha mẹ ốm đ/au đều do tôi chăm sóc. Tôi biết không thể cãi lại người bệ/nh.

Nên thường làm đồ chơi nhỏ tặng hắn.

Ban đầu hắn chê đồ quê mùa không đáng mặt, nhưng lâu dần lại trông ngóng.

"A Đào, hôm nay ngươi làm gì cho ta? Châu chấu bằng cỏ khô hay mèo gỗ x/ấu xí?"

Hắn miệng lưỡi đ/ộc địa, tôi chẳng so đo, lấy ra con diều giấy tự làm.

Dù diều không bay lên được khiến tôi ngã bê bết, Thôi Chiếu Lâm lại hiếm hoi cười phá lên.

Từ hôm đó, bệ/nh hắn dần thuyên giảm.

Phu nhân họ Thôi mừng rơi nước mắt, gọi tôi là ân nhân nhà họ Thôi.

Nhưng khi khỏi bệ/nh, Thôi Chiếu Lâm không còn bó mình trong khu vườn nhỏ.

Hắn là công tử gia thế, phong thái tiêu sái, tu dưỡng cao nhã, đương nhiên được nhiều người săn đón. Những tiểu thư quý tộc từng tránh mặt cũng vây quanh.

Tranh vẽ, quạt đề thơ, khăn tay cá nhân... được gửi tới như nước chảy, hắn chẳng thèm ngó tới đồ chơi của tôi nữa.

Tôi trở thành kẻ thừa thãi trong phủ Thôi.

Phu nhân lại hăng hái sắp xếp hôn sự cho chúng tôi.

Nếu trước kia tôi còn mơ tưởng viển vông, giờ đã tỉnh ngộ.

Một đứa nhà quê mồ côi được m/ua về xua tà, với tiểu thư họ Chu ở kinh thành - nhà họ Thôi sẽ chọn ai đã rõ như ban ngày.

Ở lại đây chỉ chuốc thêm nh/ục nh/ã.

3

Khi tôi xách gói hành lý ra đi, trời vừa chập choạng tối.

Tôi không mang theo nhiều đồ, chỉ bộ quần áo cũ ngày mới đến và mười lạng bạc dành dụm.

Lúc từ biệt, Phu nhân họ Thôi áy náy: "Là nhà họ Thôi thất hứa..."

"Nhà họ Thôi giúp tiểu nữ ch/ôn cất cha mẹ, lại nuôi nấng hai năm, cho tiểu nữ ki/ếm được mười lạng bạc làm vốn liếng. Không n/ợ nần gì nhau cả."

Phu nhân còn muốn nói gì đó, nhưng lòng tôi chẳng muốn nghe thêm.