Tôi bình thản đặt bát canh thịt xuống.

Hầu gái đi theo tôi từ nãy giờ lườm một cái:

"Tiểu thư nhị của chúng ta vốn dĩ giữ dáng, từ trước đến giờ chưa bao giờ ăn sau buổi trưa. Đại tiểu thư đêm hôm khuya khoắt còn đem món thịt mỡ b/éo ngậy đến, không biết là giữ ý gì đây?"

"Ồ, thế sao?"

Tôi giả bộ ngơ ngác: "Nhưng ta rõ ràng nghe thấy muội muội luôn tìm ki/ếm Nhung Tuyết Nhi, nên mới mang nó đến đây."

Vừa nói, tôi vừa đặt một chiếc ngọc bội lên bàn.

Tô Diệc Tình lúc đầu chỉ liếc qua một cách hờ hững, nhưng ngay sau đó sắc mặt biến đổi:

"Đây là ngọc bội đeo trên cổ Nhung Tuyết Nhi... Chị đã làm gì nó rồi?!"

Tôi chỉ tay về phía bát canh: "Ta đã mang nó đến rồi mà."

Đương nhiên là đang lừa nàng ta.

Chó thế nào, đều do chủ nhân dạy dỗ.

Không có lý nào bắt nó gánh chịu hậu quả cho những việc á/c do người làm.

Hầu gái kia hét lên the thé:

"Mày to gan! Nhung Tuyết Nhi là vật yêu quý của nhị tiểu thư..."

Tôi với tay cầm chiếc kéo tỉa cành hoa, đ/âm mạnh vào ng/ực nàng ta.

M/áu nóng b/ắn lên mặt tôi, tôi quay đầu tránh đi:

"Ồn ào."

Hầu gái ngã xuống đất, giãy giụa vài cái rồi tắt thở.

Tô Diệc Tình vốn là một tiểu thư khuê các được nuông chiều, chưa từng thấy cảnh tượng như thế này, đứng như trời trồng, hai tay bịt miệng không phát ra thành tiếng.

Mùi m/áu tanh đ/á/nh thức bản năng sát thủ trong tôi, từng lỗ chân lông đều r/un r/ẩy vì phấn khích.

Tôi cúi người rút chiếc kéo ra, từ từ quay đầu lại, mỉm cười nhìn nàng:

"Muội rất ngoan, nếu dám hét lên một tiếng, người tiếp theo ch*t sẽ là muội đấy."

Tô Diệc Tình sợ hãi ngã ngồi trên giường:

"Chị đi/ên rồi sao? Gi*t người rồi chị cũng không thoát được!"

"Không sao, dù sao gả vào Cảnh vương phủ ta cũng không sống được lâu, kéo thêm muội xuống đất cũng chẳng thiệt."

Tôi ghì nàng xuống giường, bất chấp sự giãy giụa, từng lọn từng lọn c/ắt đ/ứt mái tóc dài của nàng:

"Đừng động đậy, không sẽ bị thương đấy."

Tô Diệc Tình yêu quý nhất mái tóc dài này, mỗi tối đều thoa tinh dầu hoa hồng để dưỡng.

Khi nguyên chủ mười hai tuổi bị sốt cao không dứt, những hầu gái dưới bếp chỉ lo tranh nhau nấu tinh dầu hoa hồng để lấy lòng nhị tiểu thư, không một ai nhớ cho đại tiểu thư sắc th/uốc.

Vì không uống th/uốc kịp thời, Tô Diệc Nhu từ đó mắc chứng ho suyễn.

Mái tóc đen như mực thấm đẫm mùi hương hoa hồng.

Tôi nhặt một lọn tóc, nhẹ nhàng ngửi: "Thơm quá."

Tô Diệc Tình bị tôi dọa đến mức h/ồn phi phách tán.

Nàng bò bằng được đến chân tôi, khóc lóc van xin:

"Em biết lỗi rồi chị ơi! Em không cố ý hại chị, em thật sự bất đắc dĩ... là do Uyển Nhi!"

Nàng chỉ tay về phía hầu gái đã ng/uội lạnh trên đất:

"Chính nàng đã xúi em, nói có thể để chị thay em xuất giá! Nàng nói Cảnh vương phi địa vị tôn quý, chắc chắn chị sẽ đồng ý!"

Tôi nâng cằm Tô Diệc Tình lên, ngắm nhìn khuôn mặt kiều diễm động lòng người.

Đúng là một mỹ nhân.

Cảnh vương chính là khi vào chùa thắp hương vô tình thoáng thấy khuôn mặt này, mới động lòng cầu hôn.

Còn Tô Diệc Nhu bị ép thế thân, đúng lúc đ/âm vào họng sú/ng.

Từ đó dẫn đến mười mấy năm báo oán, sống trong cay đắng, cả đời oan ức.

Tôi dịu dàng lau nước mắt cho nàng:

"Muội muội ngoan, nếu đã biết lỗi, ta làm chị cũng không nên truy c/ứu mãi. Muội uống hết bát canh này đi, uống xong ta sẽ tha cho."

Tô Diệc Tình vừa sợ vừa kinh nhìn về phía nồi thịt hầm:

"Nhưng, đó là Nhung Tuyết Nhi..."

Thấy sắc mặt tôi chuyển biến, nàng không dám do dự nữa, lao đến bàn vừa buồn nôn vừa nhai thịt.

Tôi ngồi trước giường, lặng lẽ nhìn nàng ăn.

Ăn được hai miếng, nàng bất an quay lại nhìn tôi: "Được... được chưa ạ?"

Tôi lắc đầu: "Chưa đủ."

Sao có thể đủ?

Tô Diệc Tình đổ hết tội lỗi lên đầu hầu gái, nhưng tôi vẫn còn nhớ rõ kiếp trước Mục Uyên lên ngôi hoàng đế, nàng lại nhập cung với thân phận quý phi.

Nhan sắc kiều mị, nàng dựa vào Mục Uyên - người từng bị vứt bỏ như dép rá/ch, giờ đã là thiên tử tôn quý:

"Chị trước giờ vất vả nhiều rồi, từ nay về sau chị em ta đồng tâm hiệp lực, cùng nhau hầu hạ bệ hạ."

Bên bờ hồ sen, tôi bị h/ãm h/ại.

Nàng nhìn hoàng đế, mắt lấp lánh nước mắt:

"Dẫu tình chị em sâu nặng, nhưng phạm lỗi thì phải ph/ạt, Tình Nhi không muốn bệ hạ vì thiếp mà khó xử!"

Ngoài cửa lãnh cung, nàng chặn thái y mà thị nữ khó nhọc c/ầu x/in cho tôi:

"Chị đã bệ/nh thì nên yên tĩnh dưỡng bệ/nh, sao còn để người ngoài đến kinh động?"

Cách một cánh cửa, nàng khẽ cười:

"Đừng trách em, chị không ch*t thì ngôi hoàng hậu sao trống được?"

"Chị chiếm tổ chim khách đã lâu, nhân duyên vốn thuộc về em, giờ nên trả lại rồi chứ?"

Tô Diệc Tình cuối cùng cũng nuốt hết nồi thịt.

Tôi hỏi: "Ăn đủ chưa?"

Mặt nàng dính đầy nước thịt, gật đầu lia lịa: "Đủ rồi, đủ rồi!"

"Ăn đủ rồi thì lên đường đi."

Tô Diệc Tình mặt mày kinh hãi: "Chị không nói chỉ cần em ăn thịt là, là sẽ tha cho em sao?"

Tôi cười khẽ vui vẻ: "Đương nhiên là lừa muội đó."

Tôi dùng một dải lụa trắng tiễn Tô Diệc Tình lên đường.

Cho đến khi nàng không còn giãy giụa, nhả hơi thở cuối cùng.

Bên tai tôi như có ai đó khẽ nói lời "cảm ơn", rồi nhẹ nhàng bay đi.

Tôi khẽ gi/ật mình.

Cô gái ngốc ạ, mới chỉ có thế thôi sao?

Tôi buộc dải lụa trắng lên xà nhà, lại rút chiếc kéo khỏi ng/ực hầu gái.

Quay người rời đi.

3

Sáng sớm hôm sau, Tô Hầu mặt xám xịt, tự mình đến nhà thờ giải trừ cấm túc cho tôi.

Nhị tiểu thư phủ Hầu vì sợ hôn sự mà thắt cổ t/ự v*n, cách ch*t chẳng mấy đường hoàng.

Hầu phu nhân khóc đến ruột gan đ/ứt từng khúc, nhưng vừa thấy tôi liền tràn đầy h/ận ý:

"Nếu ngươi không chịu nhượng bộ, Tình Nhi đâu đến nỗi mất mạng? Sao ngươi không thể nhường nó một chút! Ta đã tạo nghiệp gì mà sinh ra ngươi!"

Khi Tô Diệc Tình chào đời, Hầu phu nhân khó sinh.

Thập tử nhất sinh mới có được đứa con gái này, nên luôn nuông chiều như báu vật.

Hầu phu nhân sau sinh khó hồi phục, không còn tâm sức để ý đến trưởng nữ.

Vì thế Tô Diệc Nhu sống cùng bà nội, gần mười tuổi mới được đón về.

Tô Hầu phu phụ vì thế luôn cảm thấy không thân thiết với trưởng nữ này, càng ngày càng thiên vị Tô Diệc Tình.

Hiểu được tiền nhân như vậy, tôi thực sự đầy nghi hoặc.

Vậy thì việc không khiến nàng khó sinh chịu tội, lại là lỗi của Tô Diệc Nhu sao?

Rõ ràng là họ đẩy nàng cho trưởng bối, không dạy dỗ cũng chẳng đồng hành, ngược lại còn oán trách nàng không thân thiết với họ?