Cháu gái sau khi lên làm Thái tử phi, việc đầu tiên là cho người đ/á/nh sập phủ thân. Chỉ vì ta từng ngăn nàng bỏ trốn theo tình lang nghèo khó. Nàng oán ta cư/ớp mất hạnh phúc cả đời, c/ăm h/ận cả nhà ta đến tận xươ/ng tủy. Con trai ta hết lòng chăm sóc, nàng lại xem là khách sáo xa cách. Con gái ta tặng trang sức quý giá, nàng cho là s/ỉ nh/ục. May thay, ta trọng sinh vào đêm trước ngày nàng bỏ trốn.

1.

- Phu nhân, phu nhân mau tỉnh dậy đi ạ!

- Bà lão giữ cổng Lưu Li Viện có việc gấp bẩm báo!

Ta bỗng mở mắt tỉnh giấc. Trước mắt là khuôn mặt thiếu nữ non nớt. Gương mặt trái xoan, lông mày lá liễu cùng đôi mắt hạnh đen nhánh. Đây chính là Thanh Vô mười sáu tuổi! Ký ức hỗn lo/ạn ùa về như tuyết rơi trong đầu ta. Thanh Vô của ta rõ ràng đã ch*t trên đường lưu đày. Gió bắc thổi lạnh buốt xươ/ng, như muốn l/ột da người. Mấy tháng lưu lạc khiến mọi người quên hết lễ nghi phép tắc. Cả nhà co ro trong chuồng ngựa dịch trạm r/un r/ẩy. Ta vốn sợ lạnh, lại thêm kỳ kinh nguyệt, người đã lạnh cóng mê man. Thanh Vô thấy ta không ổn, liền cởi chiếc áo kép duy nhất đắp lên người ta. Gió tuyết ngừng, trời sáng rồi. Thanh Vô cũng tắt thở.

- Lưu Li Viện có hai bà lão trông cổng.

- Một bà ngủ say như ch*t, tạt nước cũng không tỉnh.

- Bà còn lại hiện vẫn đang... ho, nói là đ/au bụng nửa đêm rồi.

Thanh Vô ngẩng đầu, giọng đầy bất bình:

- Tiểu thư biểu không thấy đâu rồi.

- Bạc bạch châu báu trong phòng đều bị nàng mang đi, còn để lại một phong thư.

Tờ giấy mỏng manh, chỉ vẻn vẹn hai câu ngắn ngủi. Nàng đã tìm được bến đỗ cả đời, dặn ta đừng tìm nữa.

2.

Cảnh tượng trước mắt quá đỗi quen thuộc, khiến tim ta đ/ập lo/ạn. Trên đường lưu đày, đêm nào ta cũng sống trong nỗi hối h/ận đ/au lòng. Hối h/ận vì đêm ấy đã ngăn Thẩm Thanh Nguyệt bỏ trốn. Nếu không ngăn được nàng, sẽ không xảy ra chuỗi bi kịch sau này. Nàng sẽ không gặp Thái tử trong yến tiệc quận vương phủ. Càng không thể sau khi thành Thái tử phi, vu cáo cả nhà ta mưu phản với Tam hoàng tử khiến Tần gia bị tịch biên. Như thế, con dâu ta sẽ không sảy th/ai giữa đường. Con gái ta không bị mãng phỉ bắt đi. Chồng và con trai cũng không vì c/ứu con gái mà trúng tên tử thương. Tất cả đều tại ta. May thay, trời xanh cho ta cơ hội trùng sinh.

Nhìn sắc mặt ta biến ảo khôn lường, Thanh Vô thở dài:

- Tiểu thư biểu tuổi còn nhỏ, nhất thời mê muội cũng có thể thông cảm.

- Hầu gia đêm nay bàn việc với Thượng Quan tiên sinh đến canh ba mới nghỉ, có nên đ/á/nh thức ngài sai người đi tìm tiểu thư không?

- Chỉ sợ chậm trễ, trai gái đơn đ/ộc bên nhau, ảnh hưởng thanh danh tiểu thư.

Ta lặng lẽ ngồi trên giường, nhìn ngọn nến chập chờn trước mặt. Thẩm Thanh Nguyệt là con gái út của chị ta. Cha nàng là võ tướng, bỏ mạng dưới vó ngựa thảo nguyên, để lại mẹ góa con côi. Chị ta thể chất yếu ớt, thường viết thư than thở với ta. Nói mấy người con dâu trong nhà gh/en gh/ét vì Thẩm Thanh Nguyệt được cưng chiều, ngấm ngầm h/ãm h/ại. Huống chi Thẩm Thanh Nguyệt đã mười bốn, sắp đến tuổi cập kê. Nơi biên ải xa xôi khó tìm được gia đình tử tế. Chị muốn gửi gắm nàng cho ta, nhờ tìm ở kinh thành một nhà phú hộ tử tế, để khỏi phải gả nơi thôn dã khổ cực.

3.

Thẩm Thanh Nguyệt lên kinh tay không. Không thị nữ gia nô, túi rỗng không đồng. Trên đầu chẳng cài trâm, cả người toát lên vẻ "bần cùng đói rá/ch". Về sau ta mới biết, nàng vốn dẫn theo một nhũ mẫu cùng hai thị nữ. Chị ta còn cắn răng lấy một nửa tư trang tích cóp, giao hết làm hồi môn. Tổng cộng năm trăm lạng. Thế mà sắp đến kinh thành, Thẩm Thanh Nguyệt lại b/án hết gia nô. Chỉ vì trên đường quen biết một tú tài tuấn tú lên kinh ứng thí. Không những thề nguyền cùng chàng, còn đem hết tiền bạc làm lộ phí. Chỉ đợi tú tài đỗ trạng nguyên, sẽ dùng kiệu tám người rước nàng về làm phu nhân trạng nguyên. Nhũ mẫu và thị nữ thay phiên khuyên can, bảo tú tài kia chẳng phải người tốt. Thẩm Thanh Nguyệt không nghe được lời gièm pha người yêu, bèn b/án hết bọn họ. Nếu không phải vì tiền hết sạch, nàng đã không chịu vào hầu phủ nhận thân. Chưa được mấy ngày, nàng đã dò hỏi ta sẽ gả nàng cho nhà nào. Lúc ấy ta đã nói thế nào nhỉ?

- Gả chồng là để có cơm no áo ấm.

- Nguyệt nhi yên tâm, di mẫu nhất định tìm cho con một nhà môn đăng hộ đối.

Thẩm Thanh Nguyệt dò xét hỏi ta:

- Di mẫu, con nghe nói quan lại đều tam thê tứ thiếp, sao không tìm một nho sinh?

Ta nhăn mặt tỏ ý chê:

- Nho sinh có gì hay?

- Bao nhiêu người đọc sách cả đời, mấy ai đậu cử nhân tiến sĩ?

- Dù có đỗ, nếu không có gia thế nâng đỡ, cũng chỉ làm quan nhỏ mọn.

- Nho sinh đọc sách, chẳng phải để làm quan sao?

- Vậy sao không tìm thẳng một vị quan, khỏi phải chịu khổ cùng hắn?

- Nguyệt nhi, con còn trẻ, không hiểu tiền tài quyền thế mới là th/uốc bổ cho hôn nhân.

4.

Thẩm Thanh Nguyệt không nhắc đến hôn sự nữa. Sau đó, nàng thu xếp tư trang bỏ trốn cùng tú tài, bị chúng ta đêm hôm ấy tìm về. Phu quân tính nóng nảy, lập tức sai người đ/á/nh tú tài một trận rồi đuổi khỏi kinh thành. Tú tài kia cũng có chí. Về sau hắn thi đậu tiến sĩ, còn trở thành con rể Thượng thư bộ Hộ. Sau khi thành hôn, hắn hết lòng chiều chuộng con gái Thượng thư, trở thành lang quân mẫu mực được cả kinh thành ca tụng. Còn Thẩm Thanh Nguyệt, vì thế mà h/ận th/ù chúng ta. Trước khi bị lưu đày, nàng đặc biệt đến gặp ta. Ngồi kiêu kỳ trên ghế, nhìn cả nhà ta bị l/ột áo gấm, quỳ rạp dưới đất thảm hại.

- Di mẫu biết những năm qua cháu sống thế nào không?

- Cháu cả đời chỉ mong được "một đời một người".