Tạ Lâm liên tục thốt lên mấy tiếng "tốt lắm", rồi buồn bã phẩy tay áo bỏ đi. Đại hoàng tử từ sau bình phong bước ra, đứng dưới ánh trăng, gương mặt đầy vẻ quyết thắng:

"Đợi khi bản hoàng tử thành tựu đại nghiệp, chẳng những cho ngươi ly hôn với Tạ Lâm, dù ngươi muốn nhập cung làm phi tần, ta cũng sẽ đổi thân phận giúp ngươi một tay."

Nhìn tham vọng cùng sự ngạo mạn không che giấu trên mặt hắn, trong lòng ta lại bình thản đến lạ. Hắn cũng chỉ là đàn ông, chẳng khác gì Tam hoàng tử. Hắn kh/inh rẻ phụ nữ, coi thường đàn bà. Dù có công phò tá, phần thưởng cũng chỉ là ân sủng trên long sàng. Nhưng thứ ta muốn đâu phải những thứ ấy.

Ta vẫn cung kính đáp: "Đa tạ điện hạ!"

Trên xe ngựa về phủ, nhũ mẫu xúc động nói: "Công chúa Quỳnh Hoa đang quỳ trước cửa cung, đòi viết hưu thư cho Tô đại nhân, xin vào hoàng miếu tụng kinh cầu phúc qua ngày tháng tàn. Nếu nàng thành công, sẽ mở đường cho đàn bà ly hôn, như vậy tiểu thư cũng có hy vọng."

Nhưng nói đến đây, nhũ mẫu lại đỏ mắt: "Dù công chúa ly hôn xong, cũng chỉ được vào hoàng miếu. Thế tiểu thư sẽ làm sao? Còn thiếu gia nữa, dù sao cũng là m/áu mủ của tiểu thư, lẽ nào nỡ bỏ mặc?"

Ta nhớ lại cảnh Tạ Trường Yến mồ hôi nhễ nhại xông vào phòng khách Tam hoàng tử, thấy ta bình an vô sự liền thở phào nhẹ nhõm, khóe môi vô thức nhếch lên. Lòng ta chợt hoang mang.

"Nếu hắn biết quay đầu, ta không nỡ bỏ mặc. Nhưng nếu hắn chứng nào tật nấy, ta chỉ coi như chưa từng sinh ra hắn."

Vừa về đến Tạ phủ, Giang Từ Ưu bỗng lao đến ôm ch/ặt chân ta, khóc lóc van xin: "Xin tha cho ta, ta thật sự biết lỗi rồi, ta không nên h/ãm h/ại ngươi, ta không cố ý đâu. Xin tha cho lần này, ta không muốn vào gia miếu tu hành, ta không muốn! Xin chị thương xót. Nhìn vào tình cảm tổ phụ, nhìn vào danh phận Giang gia, c/ứu ta với."

Ta từng ngón tay gỡ bàn tay nàng ra.

"Ngươi không phải biết lỗi, mà là đường cùng không lối thoát."

"Nếu không bị bắt tại trận, nếu âm mưu của ngươi không bị bại lộ trước hình bộ, nếu Giang gia còn che chở được ngươi, liệu ngươi có c/ầu x/in ta? Không đâu, ngươi sẽ không ngừng nghĩ cách trừ khử ta."

Giang Từ Ưu ngã phịch xuống đất, gương mặt tuyệt vọng. Nàng lẩm bẩm: "Không, không thể nào. Tạ Trường Yến do ta tận tay nuôi dưỡng, hắn luôn nghe lời ta nhất, sẽ không để Tạ gia đưa ta vào gia miếu đâu."

Nàng tràn đầy hy vọng đứng dậy, loạng choạng chạy về sân viện Tạ Trường Yến. Nắm ch/ặt cánh tay hắn, nàng đi/ên cuồ/ng gào thét:

"Trường Yến, mẹ bị mẹ ngươi h/ãm h/ại, mẹ không gian d/âm với ai hết, tất cả đều do nàng hại ta. Đừng đưa mẹ vào gia miếu. Gia miếu khổ cực, đầy rẫy quy củ, đói khát trừng ph/ạt như cơm bữa. Băng tuyết phủ kín vẫn phải quỳ trong phòng không than sưởi chép kinh. Ốm đ/au không thầy th/uốc, đ/au đớn kêu trời không thấu. Bị giám sát nghiêm ngặt, ra vào không tự chủ, mẹ không chịu nổi đâu."

"Trường Yến, con là m/áu mủ duy nhất của Tạ gia, tương lai hầu phủ này đều là của con. Con hãy đi c/ầu x/in họ, quỳ xuống c/ầu x/in, nói con thà ch*t cũng không rời xa mẹ. Con hãy dập đầu thật mạnh, c/ầu x/in phụ thân, đi, đi ngay bây giờ đi!"

Nàng lôi tay Tạ Trường Yến định kéo đi, nhưng bị hắn lạnh lùng gi/ật lại:

"Sao ngươi lại hiểu rõ mọi thứ trong gia miếu đến vậy?"

Giang Từ Ưu mặt c/ắt không còn hạt m/áu. Tạ Trường Yến tiếp tục:

"Năm xưa mẫu thân ta bị ph/ạt vào gia miếu, rõ ràng chính ngươi nói: dù bà phạm sai lầm, nhưng không đến nỗi bị đuổi vào gia miếu. Bà gh/ét phụ thân, nên cũng gh/ét luôn giọt m/áu của người là ta, mới bỏ rơi chúng ta vào gia miếu hưởng nhàn."

"Ngươi bảo gia miếu yên tĩnh, chim hót hoa thơm bốn mùa dễ chịu. Ngươi nói nơi đó không ràng buộc quy củ, ngủ đến mặt trời lên cao mới dậy thoải mái vô cùng. Ngươi bảo bà đ/ộc á/c đến mức con ốm cũng không thèm về thăm."

"Giang Từ Ưu, lời nào của ngươi là thật?"

Giang Từ Ưu chao đảo, phải vịn vào khung cửa mới không ngã. Nàng lắc đầu lia lịa nhưng không thốt nên lời biện bạch. Tạ Trường Yến nhìn thấu sự giả dối của nàng, môi khẽ nhếch:

"Ngươi gh/en tị mẫu thân ta hưởng thanh phúc trong gia miếu, vậy ta tặng ngươi cái phúc ấy."

Giang Từ Ưu ngã vật xuống đất, bị quản sự lôi về viện giam ch/ặt. Tối hôm đó, Tạ Trường Yến hiếm hoi đến viện của ta. Hắn rụt rè đứng ngoài cửa không dám gõ. Nhũ mẫu khuyên:

"Thiếu gia biết lỗi rồi, nương nương cho hắn vào đi."

Ta nhìn bóng mình trong gương, vết s/ẹo trên trán còn in rõ. Sự trưởng thành của hắn phải trả giá bằng m/áu ta. Ta có thể tha thứ, nhưng Giang Nguyên Âm tuyệt vọng ch*t ở tuổi hai mươi lăm đã không còn cơ hội ấy. Cuối cùng hắn không đẩy cánh cửa kia. Giữa chúng ta là mạng sống của Giang Nguyên Âm năm hai mươi lăm tuổi, vĩnh viễn không thể hòa giải.

Ba ngày sau, công chúa Quỳnh Hoa thuận lợi ly hôn với Tô Già th/ối r/ữa trên giường bệ/nh. Dù Tô gia lừa gạt đại nghiệp của Tam hoàng tử trước, lại còn Tô Già phản bội sau, dù bại lộ gian tình bị th/iêu biến dạng, thiên hạ vẫn nhổ nước bọt chê bai công chúa vô đạo vô tình. Nàng không màng, lên xe công chúa phủ, mang theo chính danh tính của mình rời kinh về hoàng miếu.

Ta bày rư/ợu thịt tiễn biệt nàng ở thập lý đình. Nàng mắt cong như trăng:

"Ngươi tới rồi."

Ta cười nhẹ đáp lời:

"Chuyến đi ngàn dặm này, ta nhất định sẽ nắm ch/ặt tiền đồ tiễn đưa."

Mấy vạn lượng ngân phiếu được nhét vào tay công chúa. Hai tập sách dày đặc ghi đầy tư liệu về các võ tướng trấn thủ biên cương. Tất cả đều là huynh đệ từng vào sinh ra tử với ta, họ đã tôi luyện trong đ/ao ki/ếm, họ tín phục ta.

"Năm xưa ngươi h/ận không thể cùng ta trấn thủ biên ải, giờ đây ngươi phải tự mình lên đường. Ta ở kinh thành, đợi ngươi quay về."

Quỳnh Hoa và Nguyên Âm thuở thiếu nữ, hùng tâm tráng chí, không sợ không kinh, ngang nhiên tuyên bố tứ hải quy nhất, thiên hạ thái bình. Nhưng hai mươi mấy tuổi chúng ta, bị bẻ g/ãy tay chân trói buộc trong tường vi tứ phía, ngập tràn oan ức và bất đắc dĩ.