Chương 4: Đồng Minh Bí Mật - Mười Sáu Người Lập Thệ Tử

Đêm đông Tử Cấm Thành, gió lạnh như d/ao. Ánh trăng vằng vặc chiếu xuống ngói lưu ly, lạnh lẽo tựa lưỡi ki/ếm bén. Trong ngoài cung thành im ắng như tờ, chỉ còn tiếng canh gõ từ xa vọng lại, điểm thêm vài tiếng chó sủa âm âm, khiến tòa cung điện nguy nga càng thêm u nghiêm.

Trong đêm ấy, Dương Kim Anh lần đầu giãi bày tâm tư với nhiều tỳ nữ hơn. Nàng tìm đến Trần Cúc Hoa, Từ Thu Hoa, Đặng Kim Hương, Trương Xuân Cảnh... giả vờ chia nhau gánh nước ở Ngự Thiện đường, thừa lúc người cầm đèn ngủ gật, lén tụ tập trong góc tối. Thanh củi trong lò bếp lách tách ch/áy, ánh lửa bập bùng chiếu lên những gương mặt g/ầy guộc, khi tỏ khi mờ.

"Sống như chúng ta chẳng qua chỉ là những bình m/áu trong lò th/uốc." Giọng Dương Kim Anh khẽ nhưng đầy sát khí, "Thà liều một phen còn hơn ngồi chờ ch*t."

Lời vừa thốt, mọi người đều sững sờ. Trong khoảng lặng ngắn ngủi, Từ Thu Hoa đỏ mắt thì thào: "Ta đã nghĩ tới chuyện này lâu rồi, chỉ là chẳng ai dám nói ra."

Thế là hơn chục thiếu nữ nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên nỗi sợ hãi giống nhau, nhưng cũng le lói quyết tâm.

Những ngày sau đó, Dương Kim Anh cẩn trọng chọn lựa đồng minh. Nàng hiểu rõ đây không phải trò đùa, chỉ cần một kẻ do dự hoặc hèn nhát, sẽ đẩy tất cả vào địa ngục.

Cuối cùng, họ tập hợp được mười sáu người. Những cô gái này, lớn nhất mới mười bảy, nhỏ nhất chỉ mười ba. Đáng lẽ giờ này họ phải ở bên cha mẹ học nữ công, bàn chuyện hôn nhân, vậy mà giờ đây dưới bức tường lạnh lẽo của hoàng cung, họ đã lập lời thề cùng ch*t với hoàng đế. Lời thề ấy được thực hiện trong một đêm khuya khoắt.

Đêm đó, họ tụ tập trong lầu hoa viên hoang phế, tuyết phủ ngập mắt cá, lạnh đến nỗi răng đ/á/nh lập cập. Dương Kim Anh rút từ tay áo ra một cây kim thêu, châm vào ngón tay, m/áu nhỏ xuống nền tuyết, lập tức bị hơi lạnh nuốt chửng.

"Lấy m/áu làm thề, kẻ nào phản bội, thiên lôi tru diệt, ch*t không toàn thây."

Từng người một, những ngón tay non nớt bị kim châm, giọt m/áu hòa lẫn vào nhau, tàn khốc mà trang nghiêm.

Trương Kim Liên cắn răng, r/un r/ẩy nhỏ m/áu, chợt ngẩng đầu hỏi: "Chúng ta thật sự có thể thành công sao? Hoàng đế có thị vệ, có Cẩm Y vệ..."

Dương Kim Anh nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt lạnh như băng: "Hoàng đế cũng phải ngủ. Khi ngủ, hắn cũng như người thường. Chỉ cần chúng ta ra tay dứt khoát, siết cổ hắn, hắn cũng chỉ là x/á/c ch*t."

Lời nói khiến mọi người rùng mình. Họ hiểu mình không còn đường lui.

Từ đó, mười sáu người âm thầm phân công. Kẻ thì theo dõi thói quen của hoàng đế, người thì dò xem đêm nào hắn ngự tại cung phi nào, kẻ chuẩn bị dây thừng và khăn tay, thậm chí có người lén mài sắc trâm cài tóc làm d/ao găm.

Ban ngày họ vẫn cúi đầu ngoan ngoãn, đêm đến lại lén tụ tập, diễn tập cách hành động. Mấy người hợp sức kh/ống ch/ế, một người siết cổ, kẻ khác bịt miệng. Họ tỉ mỉ tập dượt từng chi tiết trong gió lạnh, như thể chỉ có cách này, đến đêm định mệnh mới không tay run chân rụng.

Dương Kim Anh thường nói: "Nhớ lấy, chúng ta không phải nô tì, mà là đòi lại thân phận con người."

Câu nói ấy trở thành niềm tin vững chắc nhất giữa mười sáu người.

Thế nhưng, vết nứt âm thầm cũng bắt đầu từ đây.

Có kẻ đêm về khóc thầm sau buổi tập; có người muốn rút lui nhưng không dám nói; lại có kẻ âm thầm tính toán nếu thất bại, liệu có thể thoát thân. Nhưng tất cả những d/ao động ấy đều bị cái lạnh và đói khát dập tắt. Bởi họ đều biết, thà liều một lần còn hơn ch*t mòn.

Lời thề m/áu đêm ấy như ngọn lửa th/iêu rụi nỗi sợ hãi và phẫn uất trong lòng họ.

Mười sáu thiếu nữ, mười sáu trái tim, vì cùng tuyệt vọng mà siết ch/ặt bên nhau.

Chương 5: Hành Động Trong Đêm - Ám Sát Hoàng Đế Thất Bại

Đêm tháng mười chìm vào tận cùng hư vô. Cung thành như chiếc vạc sắt phủ sương, ngột ngạt không một tiếng động, thỉnh thoảng gió luồn qua những cây phong đỏ ngoài ngự đạo, xào xạc như tiếng ai đó nức nở trong bóng tối.

Tiếng canh nửa đêm điểm ba hồi, những chiếc đèn lồng gần xa phủ lớp hoàng hôn mờ nhạt, in bóng những con thú cuộn mình trên tường cao. Trong cung Đoan Phi Tào thị, nến trong màn the đã tắt từ lâu, thanh ngân thoi trong lò sưởi phả ra sợi hồng mảnh như đôi mắt khép hờ.

Hoạn quan túc trực vừa chợp mắt, chiếc trâm đồng trên tay rơi xuống chiếu, kêu lên 'choang' một tiếng, lập tức bị tiếng ngáy của chính hắn nuốt chửng. Dương Kim Anh áp sát bóng tối, dẫn người lần lượt tiến vào. Giày vải lướt nhẹ trên gạch như lượn trên mặt băng. Mười sáu người giờ chỉ còn mười bốn, hai người canh ngoài chặn đường rút, mười hai người chia bốn góc điện đứng yên theo phương vị đã tập dượt vô số lần. Mỗi hơi thở phảng phất sương trắng, nỗi căng thẳng khiến lồng ng/ực đ/au nhói nhưng không dám hít mạnh.

Màn the nội điện màu thạch thanh, chuông màn nhỏ đến mức khi khép lại hầu như không một tiếng động. Họ thận trọng vén một khe, bên trong yên tĩnh chỉ còn tiếng thở đều đều của bậc quân vương tựa thủy triều sâu thẳm. Dương Kim Anh liếc mắt ra hiệu cho Từ Thu Hoa, hai người men sang hai bên long sàng. Giường cao vời vợi, rồng chạm khắc trên sơn mài như đang ngủ say, viền kim tinh lấp lánh dưới ánh nến tựa vảy rồng ẩn hiện. Gia Tĩnh nằm nghiêng, tóc xõa trên gối, sắc mặt hơi tái, giữa chân mày có nốt ruồi son mờ nhạt, khóe miệng giãn ra trong giấc ngủ say. Vẻ thư giãn ấy bất chợt khiến người ta cảm thấy hắn không phải vị thần bất khả xâm phạm chốn cửu trùng, mà chỉ là một kẻ mệt mỏi. "Bây giờ." Dương Kim Anh khẽ mấp máy môi.

Nàng cùng Tô Xuyên Dược đồng thời giương lên sợi dây gai đã ngâm nước muối, thân dây dai và cứng như rắn đ/ộc. Hai người một từ sau gối luồn tay vào, một men theo cổ quàng xuống, vòng dây trong chớp mắt siết ch/ặt yết hầu. Gần như cùng lúc, Trương Xuân Cảnh và Đặng Kim Hương khóa ch/ặt hai cổ tay, Trần Cúc Hoa và Trương Kim Liên đ/è ch/ặt hai mắt cá, hai người khác nhét nhanh khăn lụa đã vo tròn vào miệng. Tất cả động tác dứt khoát như tấm màn buông xuống trong im lặng.