Mưa tạnh hẳn.

Ký ức từng tan biến giờ đây ập về tựa thủy triều.

Tôi gắng gượng mở mắt, nhìn chùm sáng xuyên mây chiếu xuống.

Đầu óc quay cuồ/ng đ/au đớn, nhưng sâu trong cơ thể lại trào lên ng/uồn sức mạnh vô tận, dẫn dắt tôi khơi lại quá khứ.

Mãi lâu sau, Thanh Tước đậu trên vai, nghiêng đầu ríu rít thúc giục.

Tôi phủi bùn đất trên người, buộc lại mái tóc rối bời, nhặt lưỡi ki/ếm Mặc Ki/ếm bên chân.

"Đi thôi, về nhà." Tôi chọt nhẹ vào đầu chim, "Tìm sư huynh của ta."

16

Mỗi khi tứ đại vực có việc trọng đại cần bàn luận, đại biểu các tông môn sẽ tập hợp tại vực thịnh nhất - nơi tổ chức Tứ Vực Đại Hội.

Trước khi Tương Vô Sơn xuất hiện, Bắc Nguyên giữ vị thế này.

Sau khi Tương Vô Sơn hiện thế, Đông Trạch kế thừa vinh dự ấy.

Trong ký ức, ta từng chứng kiến ba kỳ Đại Hội.

Những ngày ấy, Cung Ung đột nhiên tấp nập người qua lại, khi thì thầm thì trao đổi, lúc tranh luận đến đỏ mặt tía tai.

Không hiểu họ bàn luận điều gì, phụ thân cũng cấm ta tiếp khách, đành nép mình trên bệ cửa sổ cao nhất của Hiền Tiêu Các, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh náo nhiệt.

Đại Lục Vọng Tưởng mênh mông, tứ vực phong tục dị biệt.

Với kẻ quen sống đơn điệu nơi Cung Ung như ta, chỉ việc ngắm những gương mặt lạ lẫm trong trang phục kỳ dị qua lại đã đủ mãn nguyện.

Thế nhưng năm tháng trôi qua, khi đứng giữa dòng người ấy, ta chẳng còn cảm giác háo hức ngày xưa.

Bây giờ cách khai mạc Đại Hội chỉ còn một tháng.

Đại biểu các nơi bắt đầu lục tục đến, phòng thủ Đông Trạch được tăng cường gấp bội.

Trước khi nhập cảnh, ta m/ua lại bộ đồ của kẻ ăn xin ven đường, len lỏi vào dòng người.

Đây là cách sư huynh dạy: "Tứ vực quy định Chúc Tu phải bảo vệ phàm nhân trung vực, không được tùy tiện đ/á/nh đuổi. Nhưng đa số Chúc Tu kh/inh thường phàm nhân, chẳng thèm tiếp xúc."

Vì thế muốn trốn tránh truy lùng, chỉ cần cải trang thành phàm nhân hôi hám nhút nhát là được.

Quả nhiên, kẻ canh gác liếc nhìn rồi hất hàm bảo ta cút nhanh vào.

Giả bộ h/oảng s/ợ, tay ôm ch/ặt Thanh Tước và Mặc Ki/ếm giấu trong áo, ta cúi đầu chạy vụt qua.

Cải trang thành ăn mày quả là sáng suốt.

Chẳng ai thèm liếc nhìn, sợ vướng phải khi bắt gặp ánh mắt. Đến đâu người ta cũng tự tránh đường.

Trừ hai lần bị đồng nghiệp ăn mày dọa nạt tranh địa bàn, ta chẳng gặp rắc rối nào.

Ta định tìm lại lối thoát khỏi Cung Ung năm xưa, từ phố chợ tiến vào rừng sâu.

Tiết trời đầu hạ, cành lá um tùm.

Nơi đây vắng bóng người qua lại, cành cây sum suê xào xạc theo mỗi bước chân.

Âm thanh vọng vào chốn rừng sâu càng thêm âm u, buộc ta phải đề cao cảnh giác.

Vì thế khi tiếng bước chân bám đuôi vang lên, ta lập tức phát hiện.

"Tiểu Tước, ngươi đi tìm đường thoát thân giúp ta."

Ta rút Thanh Tước trong ng/ực, thì thầm dặn dò rồi thả chim bay đi.

Suốt hành trình từ Bắc Nguyên tới Đông Trạch, chúng ta đều làm vậy.

Bất kể đối phương là ai, hễ phát hiện bất ổn lập tức cao chạy xa bay.

Dù sư huynh dạy nhiều chiêu thức tự vệ trước lúc đi, nhưng hắn cũn dặn: "Lẩn trốn nguy hiểm an toàn hơn đối đầu."

Thanh Tước vỗ cánh bay vút đi.

Ta giả vờ không hay biết, tiếp tục hành trình.

Một lát sau, tiếng bước chân phía sau gấp gáp hơn. Ta rút ám khí trong tay áo, chuẩn bị tranh thủ thời cơ đào tẩu.

Nhưng đúng lúc ấy, âm thanh đột ngột biến mất, thay vào đó là luồng ánh sáng chói lóa chiếu thẳng vào mắt.

Cỏ cây trước mặt bị x/é toang, lộ ra bóng người mờ ảo ẩn hiện.

Chưa kịp nhìn rõ dung mạo kẻ kia, ta đã nghe giọng chế nhạo:

"Tưởng ngươi có bản lĩnh gì, hóa ra chỉ là bột ớt thôi sao?"

Kh/inh thường ai đây?

Bột ớt thì không làm ám khí được sao?

Định thừa cơ giũ bột, ta chợt gi/ật mình nhận ra tay trống rỗng—

Kẻ kia đã đoạt gói bột từ lúc nào mà ta chẳng hay biết.

Tim đ/ập thình thịch, ta dán mắt nhìn hắn.

Đó là thiếu niên tuổi chừng ta, mày ngài mắt phượng nhưng toát lên vẻ âm trầm chẳng hợp dáng vẻ.

Hắn cũng lạnh lùng nhìn lại, đôi đồng tử nâu nhạt tựa vực xoáy cuồn cuộn, có thể nuốt chửng linh h/ồn người đối diện.

Nhận thấy thần trí bắt đầu mơ hồ, ta vội vàng quay mặt đi, nhưng cảnh tượng hiện ra khiến ta choáng váng.

Khu rừng vẫn là khu rừng ấy.

Nhưng cây cỏ sum suê đang héo rũ nhanh chóng, trong chớp mắt, màu xanh tươi tốt hóa thành cảnh tiêu điều.

Thanh Tước được thả đi tìm đường vẫn đang lượn vòng giữa khoảng rừng trống trải gần đó, trở thành bóng m/a duy nhất lướt đi trong tịch mịch, kỳ quái đến rợn người.

Vừa rồi là ảo cảnh, trước mắt mới là thực tại.

Đây là huyễn thuật T/âm Th/ần đạo.

Tây Lũng thân thiết với Đông Trạch, ta từng thấy nhiều thuật ảo ảnh cao tầng.

Xét phạm vi pháp thuật hắn thi triển, trình độ không hề thấp.

Mồ hôi lạnh thấm lưng áo, ta siết ch/ặt nắm đ/ấm bủn rủn, gắng ra vẻ bình tĩnh:

"Ngươi là ai?"

Thiếu niên không đáp ngay.

Hắn giơ tay về phía Thanh Tước, như rút sợi tơ từ đầu ngón tay trói buộc chim, khẽ nhích ngón kéo nó về phía mình.

Đợi chim đậu yên trên lòng bàn tay, hắn mới lạnh lùng cất tiếng:

"Ngươi lại là ai?"

Giọng trầm đặc, ngập tràn sự bực dọc.

Nhưng dường như vẫn có thể đối thoại.

Thầm thở phào, ta thận trọng thăm dò:

"Vô thân vô thích, các hạ theo ta làm gì?… Hay là nhầm người?"

"Không."

"Vậy vì cớ gì?"

Ta càng thêm bối rối, không dám tùy tiện chọc gi/ận hắn, cẩn trọng chọn từng chữ:

"Xem các hạ chẳng giống kẻ x/ấu, có thể cho ta biết lý do?"

Vừa dứt lời, thiếu niên bật cười khẩy.

"Được thôi."

Hắn nói năng vô lễ, rõ ràng không hiểu phép tắc, xấc xược giơ ngón tay chỉ thẳng vào mặt ta quát: