Nương Nọ thường dọa nàng, nếu không nghe lời sẽ bị tàn chủng bắt đi.

Trang sách chi chít chữ, Thập Cửu bắt đầu đọc từ cái tên quen thuộc. Lúc này khắp cung Ung đều bàn tán về nhân vật Tương Tuế Tắc, chế giễu hắn mấy năm trước rời Bắc Nguyên lên Tương Vô Sơn tu luyện một mình, giờ lại trơ trẽn quay về giao hảo với tứ vực.

Thập Cửu chẳng hứng thú với việc Tương Tuế Tắc mở núi gì, nàng bị thu hút bởi thân thế hắn. Sách chép rằng hắn xuất thân từ tông môn Bắc Nguyên, nhưng chỉ là chi phái vô danh, nhờ thiên phú cao vời mới được chưởng môn thu nhận. Cha mẹ hắn nhờ đó được thăng chức, đãi ngộ ngang hàng trưởng lão.

Đọc tới đây, Thập Cửu nhận thấy tên mẹ Tương Tuế Tắc bị khoanh tròn bằng bút chu sa, bên cạnh ghi chú "Sào Chúc". Nàng chưa kịp suy nghĩ thì bóng đen từ đằng sau lao tới gi/ật phăng cuốn sách.

"Phụ thân!" Thập Cửu reo lên, "Con chưa đọc xong! Sào Chúc là gì ạ?"

Nàng vô tư hỏi, nhưng phụ thân chỉ im lặng nhìn chằm chằm, như muốn nhìn thấu tâm can nàng. Hồi lâu sau, ông mới khép mắt thở dài, nở nụ cười quen thuộc:

"Sào Chúc là người có thể sinh ra Tứ Đạo Chúc Tu."

"Vậy có lợi hại không?"

"Rất lợi hại, mà cực kỳ hiếm có."

Thập Cửu vốn sùng bái sức mạnh. Giờ đây, nàng hiếu kỳ về mẹ Tương Tuế Tắc còn hơn chính bản thân hắn.

"Con có thể gặp bà ấy không?"

"Không thể."

"Tại sao ạ?"

Phụ thân đột nhiên hiện vẻ xót thương, khom người xoa đầu nàng thở dài:

"Vì bà ấy đã qu/a đ/ời ngay sau khi sinh nở."

"Thật đáng tiếc, lũ ngốc Bắc Nguyên đã lãng phí một Sào Chúc."

Lúc ấy Thập Cửu còn ngây thơ, không hiểu được hàm ý sâu xa, chỉ xem đây là câu chuyện đáng tiếc. Mười mấy năm sau, khi nghe lại câu nói này, một khả năng kinh hãi chợt lóe lên trong đầu nàng.

Dưới mắt phụ thân, thế nào mới gọi là "không lãng phí" Sào Chúc?

Những tưởng tượng không kiềm chế được như móng vuốt sắc nhọn kéo nàng chìm vào hồ nước mùa đông, cảm giác ngạt thở khi rơi xuống vực sâu. Giữa cái lạnh c/ắt da, Thập Cửu nghe thấu từng lời họ bàn luận:

"Ý huynh Phụ là...?"

"Đông Trạch cũng cần Tứ Đạo Chúc Tu." Giọng nói đầy u/y hi*p dù mang theo tiếng cười, "Như vậy, sự hợp tác giữa hai vực mới bền lâu. Huynh Uất nghĩ sao?"

"Huynh Phụ đã quyết định rồi, lẽ nào ta có thể phản đối?"

"Tất nhiên phải hỏi ý, dù sao đây cũng là hôn sự của bọn trẻ."

Hai người qua lại ôn hòa nhưng không khí càng thêm căng thẳng. Bỗng có tiếng hỏi:

"Thanh Thực, cháu nghĩ sao?"

Người được gọi tên im lặng giây lát rồi đáp:

"Mọi việc do Phụ bá và phụ thân định đoạt.

Chỉ cần cuối cùng, nàng ấy thành thân với ta, về Tây Lũng là được."

Lời nói này xoa dịu tình thế, nhưng lại như t/át vào mặt Thập Cửu, kéo nàng ra khỏi mê cung u tối. Nàng không tin đó là giọng Uất Thanh Thực. Trước mặt nàng, hắn luôn dịu dàng, đôi khi trêu đùa bằng giọng trầm giả tạo. Chưa bao giờ lạnh lùng, dứt khoát và thờ ơ như lúc này.

Tiếng bàn tán lại vang lên bên ngoài hòm lễ vật, như đến từ phương xa. Thập Cửu không còn nghe rõ họ nói gì, hơi thở nàng trở nên khó nhọc, gáy căng cứng, dạ dày co thắt từng cơn. Nhưng chính trong cơn đ/au đó, nàng chợt thấu tỏ mọi chuyện:

Sào Chúc là người có thể sinh ra Tứ Đạo Chúc Tu.

Chính x/á/c hơn, là phụ nữ sở hữu Chúc lực nhưng không được ban đạo, không thể tu hành.

Thập Cửu cảm thấy thật nực cười. Khi biết được sự thật, điều đầu tiên nàng nghĩ tới lại là cảnh phụ thân khích lệ nàng.

Hắn nói sẽ cùng nàng chờ đợi, nói nàng nhất định sẽ trở thành niềm kiêu hãnh của Đông Trạch - hóa ra là ý này. Từ đầu đến cuối, chỉ mình nàng như kẻ ngốc ôm ảo tưởng tu hành.

Hai người thân thiết nhất chẳng ai chân thành chúc phúc cho nàng. Khi nàng thành tâm mơ ước, họ lại cầu mong điều ngược lại. Họ nuông chiều nàng chỉ vì khả năng sinh ra những Tứ Đạo Chúc Tu lợi hại, hết đứa này đến đứa khác, để làm rạng danh tông môn.

Tất cả đều là giả dối!

Nỗi bi thương lan tỏa khiến tứ chi Thập Cửu tê cứng. Một khắc trước, nàng còn mong ngóng ánh mắt phụ thân khi thấy mình. Giờ phút này, nàng chỉ sợ bị phát hiện và buộc phải đối mặt với sự thật tà/n nh/ẫn.

May thay, lo lắng của nàng là thừa. Phụ thân không mở hòm lễ vật nàng gửi tới. Chiếc hòm chứa Thập Cửu được đưa về biệt viện hẻo lánh. Nàng dễ dàng trốn ra, trở về Huyền Tiêu các của mình.

Nương Nọ thấy nàng ủ rũ liền hỏi thăm. Thập Cửu không nhịn được bật khóc. Nàng muốn tự mình tu hành, tự mình trở nên cường đại. Chứ không phải sinh ra những Tứ Đạo Chúc Tu thiên phú để mãi minh chứng cho nỗi hối tiếc của chính mình.

Khóc lóc đột ngột dứt. Thập Cửu không buồn lau vết nước mắt, nàng bước tới cửa sổ, lạnh lùng ngắm bầu trời sau bức tường cao. Tâm trí tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Không lâu sau, khắp cung Ung xôn xao tin tức khởi nghĩa Khí Chúc. Hôm nay than vãn bao nhiêu Chúc Tu ch*t thảm. Ngày mai lại khẳng định đây là âm mưu của Tương Vô Sơn, phẫn nộ lên án cách Tương Tuế Tắc bảo vệ Khí Chúc.

Ngày trước, Thập Cửu đã lao vào hóng chuyện. Nàng không thể rời cung Ung nên chẳng bỏ sót tin tức bên ngoài. Nhưng lần này, nàng đóng kín cửa Huyền Tiêu các, không tiếp ai.

Nương Nọ thấy lạ, ban đầu tưởng nàng buồn vì việc ban đạo nên khuyên giải mãi không thành.