Lưỡi ki/ếm rộng bằng một bàn tay ta, ánh lên màu sắc lung linh tựa lưu ly. Từ chuôi đến mũi, phía trên rực rỡ như rạng đông tranh huy, đoạn giữa trong suốt tựa suối mát gội đ/á, còn phần dưới—

Phần dưới đã biến mất.

Lưỡi ki/ếm đ/ứt g/ãy đột ngột, hào quang cũng vụt tắt trong chớp mắt, hóa thành vết gỉ loang lổ. Ta ngạc nhiên thấy sư huynh uy vũ như thế lại cầm đoản ki/ếm.

"Thanh ki/ếm này..."

Thực sự quá cũ nát rồi.

Sợ đắc tội sư huynh, ta ấp úng không nói hết câu, đang ngập ngừng thì bỗng nghe tiếng vút gió trên đầu.

Ngẩng lên nhìn kỹ, sư huynh cầm đoản ki/ếm ch/ém thẳng về phía ta. Tốc độ nhanh đến mức ta đờ đẫn tại chỗ, quên cả thở.

Ch*t rồi, sư huynh đùng đùng nổi đi/ên muốn ch/ém ta—đó là ý nghĩ cuối trước khi ta nhắm mắt.

Nhưng mấy hơi thở trôi qua, đ/au đớn tưởng tượng vẫn chẳng thấy đâu. Từ từ hé mắt, thanh đoản ki/ếm đã biến mất, thay vào đó là vô số lông vũ nhẹ nhàng bao quanh ta.

Những chiếc lóng lánh phản chiếu hình ta, lả tả vây lấy người, lướt qua má như chiếc mỏ chim nhẹ nhàng chạm vào, dần tạo thành vòng xoáy trên mặt đất.

Ta chìm đắm trong cảnh tượng ngoạn mục ấy, im lặng hồi lâu. Sư huynh đứng ngoài vòng xoáy nhìn ta, mắt không gợn sóng.

Không biết bao lâu sau, lông vũ bay lên du dương, trở về tay sư huynh, tái tạo thành lưỡi ki/ếm gỉ sét. Ta chậm rãi sờ lên mặt, cảm giác mềm mại như còn đọng lại.

Nhìn sang sư huynh, hắn cũng đang chăm chú nhìn ki/ếm mình.

"Sư huynh?" Ta khẽ gọi, "Ki/ếm của huynh nói gì thế?"

Hắn ngẩng lên, thần sắc kỳ quái nhưng giọng điệu vẫn bình thản:

"Nó bảo, ngươi là kẻ thảm nhất mà nó từng gặp."

**4**

Ki/ếm của sư huynh có cái tên rất đẹp—Thiện Thính. Đúng như tên gọi, trừ á/c thì sáng ngời, ch/ém thiện lại han gỉ. Nếu chủ nhân không khởi sát tâm, khi chạm vào người lương thiện, nó sẽ hóa thành lông vũ—một thanh thánh ki/ếm chính hiệu.

Giờ đây Thiện Thính chỉ còn nửa đoạn. Sư huynh nói, hắn chuyên tâm trừ yêu diệt tà để Thiện Thính mọc dài lại.

Từ khi biết chuyện, ta đặc biệt chú ý đến Thiện Thính. Sau vài lần xem sư huynh thi triển ki/ếm pháp, ta theo sát bên, thận trọng chọc chọc ki/ếm, hoài nghi hỏi:

"Sư huynh, Thiện Thính thật sự dài ra được sao?"

Trông vẫn y nguyên mà.

Sư huynh:

"..."

"Nó đã dài thêm chút rồi."

Nghe nói lúc ngắn nhất, Thiện Thính chỉ dài một ngón tay. Nhờ sư huynh một lòng hướng thiện, chu du diệt hại khắp nơi, nó mới có hình dáng như hiện tại.

So với chiến tích lẫy lừng của hắn, ta tò mò hơn về chuyện khác:

"Sư huynh từng gi*t nhiều người tốt lắm sao?"

Nên Thiện Thính mới gỉ sét thế này.

Gi*t bao nhiêu? Vì sao gi*t họ? Ta có vạn câu hỏi, nhưng mỗi lần mở miệng, sư huynh lại thu ki/ếm vào, không cho ta sờ nữa.

Tính hắn vẫn chẳng tốt lành gì, nhưng đối với ta đã rộng lượng hơn phần nào:

"Lo việc của mình đi."

"Nhớ ra tên chưa? Nhớ ra cha mẹ chưa? Biết đường về nhà chưa?"

"Dạ... chưa, không biết tìm."

Ta cúi gầm mặt xuống, nghe sư huynh thở dài n/ão nề, giọng đầy bực bội:

"Vậy thì mau nhớ lại đi."

"Theo ta, ngươi chỉ càng thêm thảm hại."

Ta không tán thành lời này. Dù quên hết quá khứ, ta thấy ngày tháng hiện tại cũng khá ổn. Chỉ có một điều tiếc nuối—gần như ngày nào cũng phải ăn bánh bao.

Theo sư huynh vài ngày, ta đã biết hắn nghèo thế nào. Nhà giàu bị tà vật quấy nhiễu thường mời người đến trừ tà sớm. Chỉ có nhà nghèo khổ mới đợi được sư huynh hào hiệp ra tay.

Dĩ nhiên, họ chẳng có hậu tạ gì hậu hĩnh, nhiều lắm vài đồng xu. Sư huynh luôn bình thản nhận rồi đem tiền m/ua bánh bao cho ta.

Mỗi ngày một bữa, mỗi bữa hai cái.

"Trước đây ngươi ăn thịt sống, nếu không có hộ thể ngân quang, mạng nhỏ đã đi đời rồi."

"Nên phải ăn nhiều bánh bao bồi bổ, hiểu chưa?"

Ban đầu ta cảm kích rơi nước mắt, liên tục dạ dạ. Nhưng chưa đầy ba ngày, nhìn những chiếc bánh trắng phau kia, ta thực sự vo/ng ân bội nghĩa, nuốt không trôi. Linh tính mạnh mẽ mách bảo, ngày trước ta hẳn không ăn thứ này.

Thế là thời gian ta ăn bánh bao ngày càng kéo dài. Từ chỗ ăn ngấu nghiến, giờ ta cà rà x/é từng miếng vỏ bánh, nhạt nhẽo như nhai sáp.

Ta cũng từng định xin sư huynh m/ua bánh hồng táo. Nhưng mỗi lần nghĩ vậy, ánh mắt lại vô thức dừng trên áo hắn và ta—bộ đồ một bà lão tốt bụng tặng sau khi chúng ta gặp lũ quét.

Áo sư huynh thủng mấy lỗ, áo ta suýt nữa cũng thủng mấy lỗ. Nhìn những lỗ thủng ấy, ta lại lặng lẽ dán miếng vỏ bánh vừa x/é vào, nghẹn ngào nuốt trôi.

Thôi, đành ăn bánh bao vậy.

Sư huynh ta quả thực quá nghèo.

**5**

Ta cứ thế ngoan ngoãn theo chân sư huynh, xem hắn múa ki/ếm lên xuống, xem Thiện Thính dần dần lớn lên. Khi ki/ếm dài được ba phần tư, sư huynh bảo chúng ta sắp rời Trung Cảnh, tiến vào lãnh địa Bắc Nguyên.

Sư huynh: "Vào Bắc Nguyên phải càng thận trọng."

Ta nghi hoặc: "Vì sao?"

Hắn không hiểu sự nghi hoặc của ta: "Vì nơi đó đầy rẫy Chúc Tu."

Ta chớp mắt: "Chúc Tu là gì?"

Ngày hôm ấy, sư huynh cuối cùng nhận ra vấn đề nghiêm trọng. Hắn bỏ tiền lớn thuê chiếc bàn gỗ nhỏ bên quán trà, cẩn thận thẩm tra ta:

"Ngươi không biết Chúc Tu?"

Ta lắc đầu.

"Vật Chúc là gì còn nhớ không?"

Ta lắc đầu.

"Tứ Vực Nhất Cảnh?"

Ta vẫn lắc đầu.

Sư huynh muốn m/ắng người: "Sao không sớm nói?"

Ta hơi oan ức: "Sư huynh cũng chẳng hỏi mà."

Sư huynh trầm mặc. Hồi lâu sau, hắn bình thản nhấp ngụm trà, đưa ra kết luận:

"Ngươi không phải mất trí nhớ, ngươi là n/ão hỏng rồi."

Sư huynh hỏi ta có phải đ/á hóa thân không, bởi ở đại lục Vô Vọng này, bắt đứa trẻ ba tuổi nào ra cũng đếm được Tứ Vực Nhất Cảnh.

"Đông Trạch, Tây Lũng, Nam Mạc, Bắc Nguyên, thêm Trung Cảnh, hợp xưng Tứ Vực Nhất Cảnh."

Sư huynh lấy chiếc đĩa không, dán lá trà lên bốn phía tạo thành vòng tròn quanh mép đĩa.