"Ta không cố ý làm hắn bị thương. Đêm đó ta bỗng gi/ật mình tỉnh giấc, phát hiện có người đang gi/ật chăn. Khi ta giơ tay lên, một luồng ánh bạc phóng ra, đẩy hắn bay xa cả trượng."

"Chân hắn g/ãy cũng vì thế. Ta không ngờ lại nghiêm trọng đến vậy."

Ta không muốn nhớ lại cảnh tượng lúc ấy, giờ nhắc đến giọng vẫn không tự chủ r/un r/ẩy.

Nhưng thấy sắc mặt sư huynh càng lúc càng âm trầm, sợ lỡ thời cơ hắn sẽ không còn hứng thú nghe lai lịch của ta, đành cắn răng tiếp tục nói như trút đậu:

"Từ đó về sau, gã đàn ông b/éo ấy nh/ốt ta lại. Hắn không cho ta ăn, lại còn sai người đến b/ắt n/ạt mỗi ngày."

"Nhưng nhờ có ánh bạc bảo vệ, họ không thể tới gần."

Ta giang hai tay nói với sư huynh, ánh bạc không phải do ta điều khiển.

Hễ khi nào cảm thấy bị đe dọa, nó sẽ tự xuất hiện.

Ánh mắt sư huynh soi xét lòng bàn tay ta, dường như muốn đ/ốt thủng chúng.

Ta chợt nhớ ánh bạc này từng làm hắn bị thương.

"Thỏ Thúc." Ta gắng hít thở sâu trấn tĩnh, tự biện hộ, "Ta không x/ấu xa như lời gã b/éo nói."

Ta không chiếm đoạt hậu sơn của hắn.

Bởi vừa trốn khỏi tòa trang viên kia đã có người ép ta vào núi.

Không còn nơi nào khác để đi, đành trốn trong chuồng gà lều cỏ nửa sườn núi. Nơi đó ấm áp hơn, lại có thể quan sát người đuổi bắt.

Ta cũng không ăn hết trăm con gà nhà hắn.

Chỉ hai con thôi.

Ta thực sự quá đói.

Mấy tháng qua chỉ nhờ cỏ dại và trái cây thối rụng sống qua ngày, thần trí như tách khỏi thể x/á/c, không phân biệt nổi thực hư.

Có lần nằm mơ thấy mình uống canh gà, tỉnh dậy thấy trong lòng đã ôm một con gà mềm oặt, cổ bị vặn g/ãy từ lúc nào.

"Thỏ Thúc, đó là lần đầu ta ăn tr/ộm gà. Hôm nay là lần thứ hai."

Ta x/ấu hổ cúi đầu.

Nhìn bóng sư huynh dưới nắng chiều kéo dài, chạm tới chân mình.

Hắn đứng yên lặng, cổ tay đặt lên chuôi ki/ếm bên hông, dáng vẻ lười nhác, dường như chẳng để tâm lời ta nói.

Sư huynh không đáp, ta đành tiếp tục.

Kể lại từng trải nửa năm qua, nhất nhất trình bày với hắn.

Từ hoàng hôn đến tối mịt, nói khô cả cổ, đói cồn cào, mới nghe hắn chậm rãi cất tiếng:

"Ngươi ở đây đừng động đợi ta."

Ta không hiểu ý gì, nhưng ngoan ngoãn nghe lời.

Sư huynh thoáng chốc biến vào màn đêm, chưa đủ thời gian ăn xong cái bánh bao đã quay về.

Hắn không nói không rằng túm cổ áo sau lưng ta, đưa ta bay lên nóc nhà.

Ta ngơ ngác kinh ngạc: "Thỏ Thúc?"

Sư huynh nhíu mày: "Gọi Thúc nữa, ta vứt ngươi đi."

Ta lập tức ngậm miệng.

Nhưng chạy được vài bước, cuối cùng không nhịn được hỏi:

"Tại sao chúng ta phải chạy?"

Sư huynh nhìn chằm chằm phía trước:

"Có người đuổi theo."

"Ai vậy?"

"Người nhà họ Triệu."

Nếu không nhầm thì gã đàn ông b/éo kia cũng họ Triệu.

"Người nhà họ Triệu tại sao đuổi chúng ta?" Cổ họng ta thắt lại, tim đ/ập nhanh hơn, "Có phải gã b/éo sai đến không? Hắn lại muốn gi*t ta?"

Vừa dứt lời, sư huynh đã đưa ta bay hơn mười dặm, đáp xuống tường thành vắng lặng.

Ánh trăng như nước thấm đẫm mặt đất dưới chân và hình hài hai người.

Ta ngẩng đầu nhìn sư huynh.

Vài sợi tóc mai buông xuống trước trán, theo gió phất qua đôi má, làm mờ đi khuôn mặt vốn đã bình thản như giếng cổ.

Ánh mắt giao nhau, sư huynh bình thản buông cổ áo ta, khẽ chớp mắt cúi xuống, giọng nhạt nói:

"Hắn sẽ không đến gi*t ngươi nữa."

"Bởi ta vừa gi*t hắn rồi."

3

Sư huynh ta cứ thế trở thành sư huynh ta.

Hắn nói ta may mắn, vừa đúng lúc hắn cần tích đức hành thiện.

Trước khi ta nhớ lại ký ức, hắn sẽ vừa trừ yêu vừa giúp ta tìm cha mẹ.

Nhưng có một điều kiện.

"Về sau chỉ được gọi ta là sư huynh." Sư huynh cúi người lại gần bắt ta nhìn rõ mặt hắn, "Trông ta già lắm sao? Cũng chẳng hơn ngươi mấy tuổi."

Sư huynh nói hắn đã nhẫn nhịn ta đủ lâu, nếu còn gọi Thúc nữa, nhất định cho ta biết tay.

Ta gắng tỏ vẻ ngoan ngoãn, gật đầu lia lịa:

"Rõ rồi, sư huynh!"

Trước mặt sư huynh, ta không dám hỗn hào.

Xét cho cùng từ lần gặp đầu tiên, ta đã cảm thấy hắn không đơn giản.

Hắn nói đến chuyện gi*t người dễ dàng như bàn bánh bao cứng hay mềm.

Nhắc tới trừ yêu còn nhẹ nhàng hơn gi*t kiến.

Kỳ lạ là ta không những không sợ, ngược lại cảm thấy ấm áp trong lòng.

Chỉ có một vấn đề mãi không thôi ám ảnh.

"Sư huynh, không phải huynh không gi*t người sao?" Ta nhai bánh bao, hỏi ngậm ngùi, "Gã b/éo họ Triệu kia cũng là người mà."

Lúc này đã năm ngày kể từ khi rời huyện thành nhà họ Triệu.

Nhưng ở thị trấn cách trăm dặm, vẫn nghe tin tức gã b/éo họ Triệu bạo tử:

"Tên gian thương đó cuối cùng cũng ch*t rồi?"

"Ai gi*t đấy? Giỏi lắm!"

"Đây là phúc trời ban! Không biết vị hiệp sĩ nào ra tay?"

...

Người trên phố bàn tán xôn xao, không biết vị hiệp sĩ trong lời họ giờ đang ngồi xổm trong ngõ vắng bên cạnh nhai bánh bao.

Sư huynh cũng ngậm ngùi đáp:

"Ta đúng là không gi*t người, nhưng hắn là kẻ x/ấu."

"Kẻ x/ấu không ch*t, ắt sẽ hại người tốt."

Sư huynh nuốt miếng cuối, liếc nhìn nửa chiếc bánh bao ta dừng trên miệng, ánh mắt dữ tợn.

Ta thấy lý lẽ của hắn hợp tình, nhưng nghĩ lại trong lòng khó tránh phức tạp.

"Sư huynh, làm sao phân biệt người tốt kẻ x/ấu?"

"Họ không b/ắt n/ạt ngươi sao? Kẻ b/ắt n/ạt ngươi là x/ấu. Họ còn lừa ta, kẻ lừa ta cũng là x/ấu."

"Tham lam, tr/ộm cắp, gi*t chóc, cư/ớp bóc, làm những chuyện này đều là x/ấu."

Sư huynh ngừng lại, giơ tay chỉ, "Bánh bao của ngươi ăn không? Không ăn đưa ta."

Ta đã mất cả ngon miệng, bất đắc dĩ đưa nửa chiếc bánh còn lại cho sư huynh.

"Ta không biết mình có phải kẻ x/ấu không."

Tính lại, ta ở nhà họ Triệu ăn không ngồi rồi là tham, ở hậu sơn gi*t gà là tr/ộm.

Sư huynh gi*t kẻ x/ấu, biết đâu ngày nào đó cũng gi*t ta?

Lòng ta h/oảng s/ợ, lại càng thêm kính sợ sư huynh.

Đang bồn chồn, bỗng nghe hắn thong thả nói:

"Hỏi một chút là biết."

Ta sửng sốt: "Hỏi ai?"

Sư huynh: "Hỏi ki/ếm."

Hắn đột ngột đứng dậy, tay nắm ch/ặt chuôi ki/ếm bên hông.

Lòng bàn tay mở ra khép lại, lưỡi ki/ếm x/é gió vút ra.

Đây là lần đầu tiên ta thấy sư huynh rút ki/ếm ra khỏi vỏ.