Vũ Sĩ Hoắc đối với người vợ lớn tuổi này tỏ ra rất kính trọng, dù thiếu đi tình cảm nồng nhiệt, nhưng vẫn dành cho bà sự tôn trọng và tin tưởng đủ đầy. Ông thường xuyên bôn ba ngoài biên ải, lo việc quân chính địa phương, còn Dương thị ở hậu trạch lấy tĩnh chế động, kết hợp Phật pháp với lễ nghi thế gia, dạy các con gái cử chỉ đoan trang, tâm tư kín đáo.

Thế nhưng, vận mệnh luôn thích trò đùa á/c ý. Năm Trinh Quán thứ chín, Đường Cao Tổ băng hà, Vũ Sĩ Hoắc nghe tin đ/au đớn khôn cùng, trong lúc khóc lóc thảm thiết đã thổ huyết mà qu/a đ/ời, hưởng thọ 59 tuổi. Đêm ấy, Dương thị quỳ trước linh cữu, gương mặt tái nhợt, trong lòng vạn mối tơ vò. Cuộc hôn nhân bị ép buộc này, chưa kịp đổi lấy sự an ổn, đã kết thúc trong bi kịch chồng đột tử.

Sau khi Vũ Sĩ Hoắc qu/a đ/ời, Dương thị cùng ba con gái lập tức trở thành gánh nặng trong mắt tộc nhân họ Vũ. Những người con riêng và cháu nội trong tộc không những không thương xót, ngược lại còn bách ban khi nhục. "Cựu Đường thư" chép "gặp Dương Thị thất lễ", chính là thu nhỏ của những mưu đồ ngầm này. Dương thị nhẫn nhục chịu đựng, bề ngoài im lặng nhưng nội tâm kiên định như thép. Bà hiểu rõ, chỉ có bảo toàn được các con gái, mới là sứ mệnh cuối cùng của đời bà.

Nét bút lịch sử thường miêu tả Vũ Sĩ Hoắc là "quan đồ tể" trước khi làm giàu, hoặc công thần "nhờ vết chân người khác", nhưng lại bỏ qua cuộc hôn nhân với Dương thị mới là phục bút kinh thiên động địa cho hậu thế. Khế ước chính trị bề ngoài là nước cờ của Lý Uyên, là vinh quang của Vũ Sĩ Hoắc, nhưng vô hình trung đã gieo mầm thay đổi triều đại cho họ Vũ.

Những lúc tĩnh tọa dưới ánh đèn Phật, Dương thị thường nhớ lại lời thệ ước đêm tân hôn. Bà biết đó không phải kết hợp của phu thê thường tình, mà là một ván cược của đế vương. Điều bà có thể làm, là biến cái giá của cuộc hôn nhân này thành sức mạnh cho các con gái.

Thế là, trong ánh mắt lạnh lùng và sự ứ/c hi*p, bà âm thầm rèn luyện ý chí, đồng thời âm thầm truyền cho người con gái tên Võ Tắc Thiên ý chí đối kháng với vận mệnh.

Và đây, mới chính là "khế ước hôn nhân" thực sự - không chỉ là kết hợp nam nữ, mà còn là phục bút cho tương lai đế quốc.

Chương 4: Ám Lưu Cung Môn - Mẹ Kế Và Những Cô Gái Mồ Côi Bị Ức Hiếp

Đèn đuốc trong Vĩnh Hòa cung dần tối mờ, qu/an t/ài Vũ Sĩ Hoắc vẫn đặt giữa đại đường, tiền vàng bay lo/ạn xạ, tiếng khóc ai oán. Dương thị mặc tang phục, đầu gối đã rớm m/áu nhưng vẫn quỳ thẳng lưng. Gương mặt bà tái nhợt, khóe môi mím ch/ặt, như muốn kìm nén nỗi đắng cay cuộn trào trong lòng.

Chồng đột ngột ra đi, để lại cho bà không phải sự an ủi nương tựa, mà là sự cô lập và hiểm á/c ngập trời. Bên ngoài linh đường, tộc nhân họ Vũ thì thầm bàn tán, ánh mắt đầy kh/inh miệt cùng hằn học. Họ không coi người mẹ kế tuổi tác này ra gì, huống chi bà còn mang theo ba đứa con gái nhỏ.

"Phụ thân đã đi rồi, trong nhà đương nhiên phải do đích tử quản lý." Vũ Nguyên Khánh lạnh lùng tuyên bố. Hắn là con trai Vũ Sĩ Hoắc với vợ trước Tương Lý thị, từ lâu đã coi Dương thị là người ngoài.

"Hơn nữa, mấy đứa nhóc này chỉ là gánh nặng." Vũ Nguyên Sảng tiếp lời, giọng điệu cố ý đầy kh/inh bỉ.

Dương thị nghe rõ từng lời, tim lạnh giá. Bà không phải không hiểu những toan tính đằng sau những lời này. Tài sản, địa vị Vũ Sĩ Hoắc tích lũy cả đời, giờ đây trong mắt bọn họ đều là con mồi dễ dàng chiếm đoạt. Còn bà và các con gái, chỉ là hòn đ/á vướng chân đáng gh/ét.

Những ngày thủ linh, Dương thị thường nghe thấy tiếng cười khúc khích nơi sân bên vào nửa đêm, có khi còn có kẻ cố ý đạp đổ bàn thờ, làm đồ cúng vung vãi khắp nơi rồi đổ lỗi "bất cẩn". Bà lặng lẽ dọn dẹp, không tranh cãi, chỉ sợ liên lụy đến các con.

Vũ Thuận tuy còn nhỏ nhưng đã nhận ra điều bất thường, khẽ hỏi mẹ: "Mẹ ơi, sao họ đối xử với chúng ta như vậy?"

Dương thị nhẹ nhàng vuốt tóc con, giọng trầm xuống: "Vì chúng ta không nơi nương tựa. Hãy nhớ, nhẫn nại, đừng đối đầu với họ. Tương lai các con phải dựa vào chính mình."

Vũ Chiếu - tức Võ Tắc Thiên sau này - khi ấy còn rất nhỏ nhưng lại nh.ạy cả.m nhất. Nàng thường trốn sau lưng mẹ, nhưng ánh mắt lạnh lẽo dõi theo những tộc nhân chế giễu họ.

Đôi mắt ấy chứa sự cứng rắn không hợp với tuổi tác. Dương thị lòng dậy sóng, bà linh cảm đứa con gái này sau này sẽ không phải người phụ nữ tầm thường.

Tang sự vừa xong, hoàn cảnh của Dương thị và các con càng thêm khó khăn. Tộc nhân họ Vũ bắt đầu công khai gây khó dễ, không chia cho họ tài sản đáng có, thậm chí khắc khẩu phần ăn nơi nhà bếp. Phu nhân Ứng Quốc công một thời, chỉ sau một đêm đã rơi vào cảnh sống nhờ như kẻ không nhà.

Một lần, Dương thị dẫn các con ra giếng sau lấy nước, phát hiện có kẻ cố tình ném tạp vật vào chum, nước đục ngầu. Bà im lặng giây lát, quay lại bảo Vũ Thuận: "Ra giếng ngoài gánh nước về, đừng tranh chấp với họ."

"Mẹ ơi, sao phải luôn nhẫn nhục?" Vũ Thuận không kìm được nước mắt.

Dương thị đưa mắt nhìn bầu trời xám trắng đằng xa, chậm rãi đáp: "Vì chúng ta chưa có tư cách để tranh."

Ngày tháng dần trôi qua trong vất vả, Dương thị hiểu rõ nếu tiếp tục ở lại Vũ gia, sớm muộn cũng bị dồn đến đường cùng. Thế là, bà đưa ra quyết định liều lĩnh - đưa ba con gái về Trường An nương nhờ người anh họ Dương Sư Đạo.

Quyết định này chấn động cả Vũ gia. Tộc nhân cười nhạo: "Quả nhiên là con gái ngoại tộc, sớm muộn cũng quay về họ Dương." Họ không biết rằng chính cuộc ra đi này đã đặt nền móng cho sự trỗi dậy của Võ Tắc Thiên sau này.

Cuộc sống ở Trường An không dư dả. Dương Sư Đạo tuy là trọng thần nhưng không thể che chở họ mãi. Dương thị dẫn các con ở nhờ nơi dinh thự phụ, ban ngày tụng kinh lễ Phật, đêm đến dạy các con đọc sách học chữ. Bà đem những hiểu biết về Phật lý, lễ nghi thế gia thuở thiếu thời truyền thụ tỉ mỉ cho các con gái.

"Thuận nhi, phải học cách giữ mình, biết nhẫn nhục."

"Chiếu nhi, con phải học cách quan sát lòng người, đọc ý người."

"Con gái út, hãy nhớ im lặng đôi khi mạnh mẽ hơn lời nói."

Những đứa trẻ dần trưởng thành trong lời dạy của mẹ, sự kiên cường bẩm sinh cũng âm thầm bén rễ trong lòng chúng.