Hôm nay cháu nhắc nhở, khiến ta chợt nhớ lại chuyện xưa.

Nói rồi, nàng sai người hầu tháo trang sức, "Hôm nay cháu hãy cùng ta thư giãn đôi chút."

"Lát nữa sẽ khiến bọn họ gi/ật mình!"

Lên xe ngựa, ta cùng dì chính thức lên đường.

Biệt uyển hoàng gia quả nhiên lộng lẫy khác thường.

Tường viện đỏ son cao vút tận mây, ngói lưu ly vàng chói trải dài vô tận.

"Chỉ là biệt uyển đã cảnh sắc như vậy, hoàng cung chắc càng kinh người."

Dì vỗ vỗ tay ta: "Mấy hôm nữa ta sẽ dẫn cháu vào hoàng cung tham quan, suy cho cùng cũng chỉ là tòa nhà lớn hơn chút, nào đẹp bằng thảo nguyên Mạc Bắc của chúng ta."

Đến đại điện biệt uyển, những chiếc ghế gỗ đàn hương đã kín chỗ ngồi bởi các mệnh phụ triều đình lộng lẫy châu báu, mỗi nụ cười ánh mắt đều tinh xảo như được chạm khắc.

Gió nhẹ thoảng qua, mang theo hương thơm ngào ngạt.

Ta chợt hối h/ận.

Ta đã làm gì thế này?

Dì thân phận tôn quý, vốn có thể đường hoàng dẫn ta xuất hiện, chỉ vì một câu bất hợp thời của ta, nàng lại cùng ta mặt mộc chân chất.

Ngón tay ta vô thức nắm ch/ặt vạt áo: "Dì, cháu sai rồi."

Dì hiểu ý.

Nàng vỗ tay ta, ra hiệu an lòng.

Chỉ thấy các mệnh phụ đồng loạt đứng dậy, thi lễ với dì.

"Tĩnh Chiêu Quận Chúa."

"Hôm nay quận chúa thật phong thái khác lạ."

Dì gật đầu đáp lễ.

"Xuyến, thấy chưa?"

Trong lòng ta dâng lên ý niệm kỳ lạ, tựa làn sương mỏng, vừa muốn nắm bắt đã vụt tan biến.

Mọi người nhanh chóng vây quanh chúng tôi, bảy tám tiếng nhao nhao trò chuyện cùng dì, hương phấn trên người họ khiến ta húng hắng ho mấy tiếng.

Dì liền gạt những mệnh phụ muốn tới gần, nói với ta: "Thời gian còn sớm, để Bà Bình dẫn cháu ra ngoài hóng gió."

"Thong thả ngắm nghía, nếu có vật gì vừa ý, cứ nói với ta."

19

Trong vườn hoa đủ loại khoe sắc tranh hương, toàn là giống quý hiếm ta chưa từng thấy.

Bà Bình lần lượt giới thiệu: "Kia là 'Sơn Nguyệt Miên', loài hoa quận chúa yêu thích nhất."

Theo đầu ngón tay bà, ta thấy vài đóa hoa nhỏ màu xanh nhạt nơi góc vườn.

"Hóa ra dì thích loại này, cháu tưởng nàng sẽ thích thược dược hay mẫu đơn."

"Bởi loài hoa này ở Mạc Bắc mọc đầy núi, tựa vì sao đêm. Chỉ tiếc kinh thành khí hậu khác biệt, trồng được rất khó."

"Bà Bình đi hỏi dì giúp cháu, hoa trong vườn có thể hái không? Nếu được, cháu sẽ kết vòng hoa tặng dì."

Bà Bình vỗ nhẹ mu bàn tay ta: "Lão bà đi ngay, tiểu thư Xuyến thật có tâm."

Ta đăm đăm nhìn những đóa Sơn Nguyệt Miên, bóng người quen thuộc chợt lọt vào tầm mắt.

Vẫn là gấm bạch nguyệt, trâm ngọc dài.

"Giải Thanh Sơn?"

Người kia gi/ật mình đứng phắt dậy, tay luống cuống xoa mặt: "Ta không gặp ảo giác chứ?"

Khi nhận rõ là ta, hắn đột nhiên lắp bắp: "Ta... ngươi..."

"Gặp được ngươi thật tốt quá! Phụ thân không cho ta đi, ta sắp ngạt thở rồi."

Chưa kịp nói thêm vài câu, giọng nữ chói tai đã x/é không khí:

"Đây chẳng phải ân nhân của Tống tướng quân sao?"

"Lẻn vào cung yến bằng cách nào? Hay là trốn trong xe rau cỏ lọt vào?"

"Bộ y phục này nhìn còn tạm được, sao không xin thêm chút trang sức đeo vào?"

Xung quanh đột nhiên im phăng phắc, ánh mắt tiểu hầu tiểu tử dồn về phía ta.

Tò mò, kh/inh miệt, hả hê.

Ta chưa kịp mở miệng, Giải Thanh Sơn đã bước ngang ra, giả vờ kinh ngạc:

"Liễu Xuyến ngươi xem, trên cành kia đậu con vẹt lông biếc thật lộng lẫy."

Mọi người đồng loạt nhìn theo đầu ngón tay hắn. Cành cây trơ trọi, đừng nói chim chóc, ngay cả bông hoa tử tế cũng không thấy.

"Chà, lại bay mất tiêu rồi." Giải Thanh Sơn lắc đầu tiếc nuối, bỗng cười tủm tỉm: "Nhưng cũng không sao. Giống chim lông vũ này tuy bộ lông lòe loẹt, được lòng nhiều người." Giọng hắn chuyển hướng: "Nhưng tiếng kêu thật khó nghe."

"Buồn cười nhất là chính nó không biết điều ấy, lại thích khoe khoang trước mặt người."

Ta sửng sốt, ánh mắt dừng trên người Ánh Huyên, bật cười thành tiếng.

Ánh Huyên không hiểu chuyện gì, khi cúi đầu thấy bộ xiêm y màu ngọc thúy cùng trâm chuỳ đỏ thắm dưới mặt hồ, nàng r/un r/ẩy tức gi/ận:

"Ngươi!"

Tống Hòa Phong bên cạnh vội vàng ghìm nàng lại: "Huyên nhi đừng nóng, ta bắt hắn xin lỗi nàng."

Ánh Huyên khoanh tay liếc ta: "Được, ta đợi đấy!"

Tống Hòa Phong nắm ch/ặt cổ tay ta, kéo đến nơi vắng vẻ:

"Sao ngươi ở đây? Ngươi có biết ta tìm ngươi bao lâu không? Ta sai người đến thôn, họ bảo ngươi quen quý nhân đi hưởng phú quý rồi."

"Mụ đàn bà quê mùa như ngươi làm quen được quý nhân nào? Chắc bị kẻ nào đó dùng lời ngon ngọt lừa gạt! Ta tìm ngươi suốt ba ngày!"

Giọng hắn đầy trách móc, lại nhìn Giải Thanh Sơn:

"Không ngờ lại bị hắn dẫn đến chốn này."

"Huyên nhi là trưởng nữ Tả tướng, muội muội của Quý phi nương nương, lát nữa ngươi hãy xin lỗi nàng, thành khẩn vào."

"Chuyện lần trước, ta tốn bao công sức mới khiến nàng ng/uôi gi/ận. Nếu tướng phủ truy c/ứu, ngươi còn yên thân được nữa không?"

"Ngươi xin lỗi trước, ta sẽ sai người đưa ngươi ra ngoài, kẻo lại đắc tội quý nhân nào nữa!"

Hắn tự ý sắp đặt chỗ về cho ta.

"... Tống Hòa Phong, vừa rồi là nàng ta s/ỉ nh/ục ta trước."

Hắn dừng bước, gi/ận dữ nhìn ta: "Vậy thì sao?"

"Mệnh nữ danh môn có chút tính khí kỳ quái cũng là chuyện thường. Đạo lý gì, lẽ nào nàng phải xin lỗi ngươi?"

20

Thấy ta im lặng, hắn dường như càng tức gi/ận: "Ta đã bảo ngươi nên tránh xa gã đàn ông đó. Ngươi chẳng hiểu gì, đến đây chỉ rước họa vào thân."

"May là nhìn vào mặt ta, Ánh Huyên sẽ không làm khó ngươi. Nếu ngươi không đi, ta e rằng không bảo vệ được ngươi nữa."

Rốt cuộc là không bảo vệ được ta, hay sợ liên lụy đến bản thân?

Tống Hòa Phong, thực ra ta rất trọng tình nghĩa cũ.

Dù là Phùng thẩm, Đào bà, hay ngươi, kẻ từng đối tốt với ta, ta đều nhớ rõ.

Chỉ cần ngươi thành tâm nhận lỗi, nói vài lời ngọt ngào, ta cũng sẽ bình tĩnh trò chuyện cùng ngươi.

Nhưng ngươi không làm thế.

Giải Thanh Sơn trợn mắt: "Đã có ta bảo vệ Liễu Xuyến toàn vẹn, không cần ngươi lo xa."

Tống Hòa Phong ánh mắt kh/inh miệt không giấu nổi:

"Ngươi bảo vệ nàng? Ngươi là ai?"

"Dù ta không quen biết ngươi, nhưng đoán chừng hạ quan cũng chẳng phải lang quân danh giá trong kinh thành. Ta nhiều tuổi hơn ngươi, hiểu rõ hơn mối qu/an h/ệ lợi hại ở đây."