Hôm nay không ăn mi, nhưng phải đẻ thật nhiều trứng đấy nhé!"

Dưới ánh đèn dầu leo lét, tôi ngắm đi ngắm lại chiếc khăn mặt thêu đôi uyên ương.

Tay nghề của Lý Tẩu quả là tuyệt, chẳng trách nhà nào cưới hỏi cũng nhờ bà thêu áo cưới.

Chỉ tiếc tôi dùng thì hơi phí.

Nén lòng, tôi ép nó xuống đáy rương.

Một lúc sau, Phùng Thẩm mang cơm đến, hỏi thăm Tống Hòa Phong có việc gì sao không về cùng.

Mũi tôi hơi cay cay, muốn nói hắn vẫn sống khỏe re, chỉ là chẳng nhận ra ta thôi.

Muốn nói hắn vốn là công tử Thượng thư phủ, nay lập quân công, sau này còn làm con rể tướng phủ nữa.

Nhưng ta là Liễu Túy trời không sợ đất chẳng e.

Tôi gượng cười, giọng vút cao:

"Hai đứa đi ăn tiệm lớn, đồ ăn ngon lắm cô ạ!"

"Hắn còn phải dự lễ nghi gì của hoàng đế, tạm thời chưa về được, bận lắm!"

Bà cụ không nghi ngờ, mỉm cười gật đầu: "Thế thì tốt, thế thì tốt."

"Ngày lành của con Liễu Túy ta còn ở phía sau!"

Tiễn bà cụ về, sân vườn đột nhiên trống vắng, Tiểu Bạch ủn ỉn kêu vài tiếng.

Ánh trăng trong vắt lạnh lẽo phủ lên người và chó cúi đầu, kéo dài hai bóng hình.

"Đồ vô tình!"

"Mai ta đem mày đổi bạc!"

Thắp đèn lên, tôi gói ghém từng món sơn hào đã phơi khô, buộc thật chắc.

Mấy năm Tống Hòa Phong ở doanh trại, tôi b/án sơn hào dành dụm được ít tiền, quen vài khách hàng thân thiết, vài ngày lại phải vào thành giao hàng.

Mấy người b/án hàng rong quen từng khuyên m/ua lừa con cho đỡ mệt, tôi chẳng nghe.

Tôi nghĩ, nếu Tống Hòa Phong không ki/ếm được công danh, thì dùng số bạc này m/ua chức chủ bạ cho hắn.

Hắn tuy không nói, nhưng tôi biết hắn gh/ét ồn ào nơi thôn dã.

Lòng tự trọng của người này cao lắm.

Gói xong chuyến hàng cuối, tôi thổi tắt đèn dầu.

Ngoài cửa sổ tiếng dế kêu không mệt mỏi.

Tôi trở mình, úp mặt vào gối.

Không nghĩ nữa, mai còn phải dậy sớm giao hàng.

Nấm nhà Trương Thẩm đặt phải gói riêng, hạt óc chó ông Lý đặt phải thêm nửa cân, lần trước ông trả thừa tiền.

Hắn đi đường hắn, ta qua cầu ta.

Liễu Túy này tự mình cũng sống tốt được!

3

Hôm sau giao xong hàng, theo chỉ dẫn mơ hồ của ông Lý, tôi loanh quanh mãi mới tìm được Thượng thư phủ.

Cánh cổng sơn đỏ cao ngất nghểu, sư tử đ/á oai phong lẫm liệt, tấm biển vàng treo trên cao chói lóa dưới nắng, khiến tôi sinh lòng e sợ.

Ngay cả tên lính gác cũng bệ vệ hơn nơi khác, hắn liếc mắt nhìn tôi: "Đây là cổng chính Tống phủ, mày xứng đáng đi cửa nào? Đi chỗ khác xin ăn!"

Hết lời nói khó, đút ba đồng bạc hắn mới chịu truyền tin giúp.

Đứng bên cổng hồi đợi hết nén hương này đến nén hương khác, bóng nắng từ thềm trước dời xuống mái hiên, cửa cuối cùng cũng mở.

"Vào đi, bước nhẹ thôi! Gặp quý nhân nhớ cúi chào nghe không?"

"Cũng may công tử nhà ta tốt bụng mới cho đồ quê mùa vào cửa."

Tôi theo gót hắn, chẳng thèm nghe lời chê bai, trong lòng như có thỏ đ/ập thình thịch.

Vòng qua bình phong, băng qua hành lang, cuối cùng cũng tới nơi.

Ngẩng đầu lên, thấy Tống Hòa Phong đội mũ ngọc, mặc gấm lụa ngồi trên ghế chạm hoa, thong thả gạt bọt trà.

"Ta nhớ ngươi."

Tôi nghe hắn nói.

Nhìn người đợi chờ ba năm, tim đ/ập thình thịch, hoàn toàn không nhận ra sự kỳ lạ trong lời hắn.

"Tống Hòa Phong ngươi..."

Hắn kéo cô gái tiên nữ bên cạnh, chỉ tay về tôi cười:

"Chắc là cô gái quê từng giúp đỡ ta, giờ đến đòi thưởng đây."

"Hôm qua còn chặn ngựa định đưa bánh đường! Đúng là dai dẳng thật."

Nàng tiên cười đến nỗi trâm hoa trên đầu rung rinh.

Tống Hòa Phong lại bổ sung, giọng nhẹ nhõm như nói chuyện người khác: "Nhưng ta thật không nhớ ngươi. Trước đây trên chiến trường ta bị thương đầu, quên nhiều chuyện lắm."

Gió như ngừng thổi, con thỏ trong ng/ực cũng ngưng đ/ập.

Bao oán h/ận, ấm ức chuẩn bị sẵn bỗng tan biến sạch.

Chỉ nghe chính mình hỏi: "Vết thương nặng không, có đ/au không?"

"Ngươi đợi ta, ta đi hái th/uốc cho ngươi ngay!"

"Vỗ tay bôm bốp", nàng tiên vỗ tay cười đến nghiêng ngả:

"Hòa Phong ca ca, người quen cũ của ca ca thật là kỳ lạ."

"Thiếp lần đầu thấy kẻ xin tiền đặc biệt thế này, không đòi hỏi gì lại còn muốn dâng th/uốc thảo."

"Ai bảo đàn bà quê mồm miệng vụng về, xem ra nàng ta khôn khéo lắm, rất giỏi ki/ếm cớ!"

Nàng mấp mé nụ cười, nhưng che không hết ánh mắt kh/inh thường: "Cũng phải thôi, loại người như cô đương nhiên phải nắm bắt mọi cơ hội, leo lên cành cao Thượng thư phủ."

"Mượn ơn đòi báo đúng là ý hay. Chỉ có điều, phú quý chốn thành thị này sợ cô không mang nổi!"

Tôi vội lắc đầu, muốn nói không phải đến đòi tiền, chỉ muốn nhìn hắn, muốn trả Tiểu Bạch cho hắn.

Nhưng nhìn những trâm cài lấp lánh trên đầu nàng, lại nhìn ống tay áo sờn rá/ch của mình, lưỡi như dính ch/ặt, chẳng thốt nên lời.

Đột nhiên, Tống Hòa Phong cũng cười.

Chỉ có điều nụ cười ấy chẳng giống xưa, lạnh lẽo, đầy vẻ thương hại kẻ dưới.

Hắn lùi vài bước, phủi áo:

"Chuyện không quan trọng, quên thì đã quên."

"Hai ta không thân không quen, cô nương đừng quấy rầy nữa, kẻo người khác hiểu lầm, vô cớ h/ủy ho/ại danh tiếng."

Vù vù——

Mấy con chim đậu trên mái hiên bị con mèo đột ngột nhảy ra dọa, vỗ cánh bay đi.

"Cô nói từng c/ứu ta. Ta tuy không nhớ, nhưng cũng không tiếc mấy thứ tầm thường này." Hắn ra hiệu cho tiểu đồng đưa tôi túi hành lý nặng trịch.

Những thỏi bạc lóc cóc rơi xuống đất khiến cánh tay tôi đ/au nhói.

"Chỉ có điều", giọng hắn kéo dài, "cô nương sau này đừng làm trò l/ừa đ/ảo này nữa."

"Cầm lấy bạc về sống cho tốt. Nếu có thể đọc sách biết chữ thì càng tốt, đọc sách rồi sẽ hiểu lễ nghĩa liêm sỉ."

Giọng Tống Hòa Phong vừa nhẹ nhàng, vừa nặng trịch. Xô vào cánh tay tôi khiến túi hành lý rơi xuống đất.

Sai rồi sai rồi.

Từ đầu đã sai.

Tôi cúi người nhặt từng thỏi bạc rơi vãi, gói lại cẩn thận.

"Tôi đến đây để trả lại vật cho chủ nhân. Năm xưa người gửi nó cho ta, nay nên trả lại."

Tôi nhẹ nhàng bế Tiểu Bạch từ gùi ra, đặt xuống đất.