Tiệm Âm Xưng

A Xú nghiêng đầu: Tại sao?

Con trai hắn đáng giá như vậy.

Trong làn sương xám, đứa em trai đang lén giấu con d/ao dưới áo bông. Lưỡi d/ao lấp ló cùng tờ biên nhận đặt cọc của Vương Đồ Hộ.

Trong nhà, người đòi n/ợ đ/ập tờ giấy n/ợ lên bàn: Ba ngày! Không trả tiền thì tịch thu nhà!

Người cha quỳ xuống kéo ống quần Dư Uyển: Chiêu Đệ... Ba sai rồi...

Dư Uyển cúi nhìn hắn. Kẻ từng dùng thắt lưng quất vào người cô.

Nhà này thuộc về ai? Cô đột nhiên hỏi.

Người cha sửng sốt: Đương... Đương nhiên là em trai con...

Dư Uyển rút tờ giấy n/ợ, vút mạnh vào mặt đứa em: Của mày à?

Đột nhiên đứa em lao tới!

Áo bông rá/ch toạc, ánh thép lóe lên -

Xoẹt!

Lưỡi d/ao cắm sâu vào mặt bàn, cách ngón tay Dư Uyển đúng một tấc.

Ống thép của chủ n/ợ lập tức kề vào cổ họng đứa em: Đem nó trừ n/ợ, vừa khớp!

Tuyết lại rơi.

Dư Uyển đứng ngoài cổng, nhìn cảnh chủ n/ợ đ/è đứa em đ/á/nh giữa sân tuyết.

Cha quỳ xin tha, mẹ đi/ên cuồ/ng gi/ật tóc mình.

Thật náo nhiệt.

Cô lôi ra tờ tiền âm phủ, khuôn mặt cười của Vương Đồ Hộ đã nhuốm đỏ.

Giờ thì, muốn giao dịch với ta chưa? Giọng chủ tiệm vang lên phía sau.

15.

Tuyết ngừng rơi, dân làng tụ tập trước sân nhà họ Dư.

Dư Uyển đứng cạnh đống củi, tay cầm cặp sách em trai. Ba chữ "Tiểu Bảo" thêu ng/uệch ngoạc. Chị! Giọng đứa em khàn đặc, khóe miệng dính m/áu từ trận đò/n, Đó là sách của em!

Dư Uyển phớt lờ.

Cô rút tờ tiền âm từ ng/ực, nhẹ nhàng kẹp vào sách toán.

Tao đem tương lai nó đổi tiền. Ba vạn.

Que diệm vụt sáng, ngọn lửa liếm lên bìa nhựa cuốn "Ôn thi Đại học 5 năm 3 mô phỏng".

Mèo đen A Xú ngồi trên tường, đuôi quật lia lịch: 47%... Điểm tới hạn rồi.

Tôi gõ nhẹ điếu th/uốc. Trong sương xám, đồng tử Dư Uyển phản chiếu lửa, như hai ngọn đèn băng đang tan chảy.

Chưa đủ. Tôi lẩm bẩm.

Ngọn lửa bùng cao, nuốt chửng cuốn vở của đứa em. Tờ giấy thi 88 điểm giả mạo co quắp đen lại, tro tàn lộ ra con số 58 thực. Tiếng cười khúc khích vang lên trong đám đông.

Đại học của em! Đứa em giãy khỏi vòng tay mẹ, mắt đỏ ngầu lao vào đống lửa.

Dư Uyển giơ chân chặn.

Đứa em ngã nhào vào đống tuyết.

Lửa càng ch/áy dữ.

Dư Uyển nhìn bóng mình - kéo dài méo mó, như sinh vật mới l/ột x/á/c.

Lửa làm tan lớp sương trên mi, nhưng khóe mắt khô khốc chẳng còn giọt lệ.

Chiêu Đệ à... Trưởng thôn lên tiếng, thế là đủ rồi.

Dư Uyển rút thanh củi ch/áy, đ/ốt nốt cuốn sách tiếng Anh: Được thôi.

Cô quay chỉ vào cha: Trả n/ợ tám vạn bảy ngay đi.

Dư Uyển ngoảnh lại.

Trong biển lửa hiện cánh cửa đen bóng, vòng đồng g/ớm ghiếc - lối vào Tiệm cầm đồ âm phủ. Khe cửa lơ lửng tờ khế ước mới, son đỏ viết:

"Vật thế chấp: Vận mệnh gia tộc họ Dư"

"Đổi lấy: Thân phận tự do Dư Uyển"

Người mẹ quỳ sụp: Mẹ sai rồi... Mẹ lạy con...

Dư Uyển nhìn mái tóc bạc của mẹ.

Mùa đông năm ấy, khi mẹ ấn tàn th/uốc vào mu bàn tay cô -

Nóng không? Cứ chịu đi.

Mèo đen nhảy lên vai tôi: Ký không?

Tôi dõi theo bàn tay Dư Uyển trong sương xám - những vết nứt vì bỏng lạnh nhuốm m/áu, đang từ từ hướng về tờ khế ước trong lửa.

Cứ đợi thêm. Để cô ấy tự chọn.

16.

Trong đống lửa, chữ son trên khế ước càng ch/áy sáng.

Tay Dư Uyển lơ lửng trên ngọn lửa, vết bỏng lạnh rát buốt vì hơi nóng. Mẹ vẫn đang lạy.

Chiêu Đệ... Cha cất giọng khàn, ba nhận lỗi.

Tay phải hắn giấu sau lưng, ống tay áo lộ nửa lưỡi d/ao củi - giống hệt con d/ao em trai giấu.

Dư Uyển từ từ rút tay về, lôi tờ giấy n/ợ từ ng/ực.

Ch/ém đi. Gi*t tao đi.

Đuôi mèo đen A Xú dựng đứng: 46%! Cô ta cố ý đó!

Con d/ao rơi loảng xoảng, hắn ngồi thụp xuống ôm mặt: Bố mẹ sinh dưỡng con...

Nên bị vắt kiệt đến tận xươ/ng? Dư Uyển ngắt lời, vỗ tờ n/ợ vào mặt cha, Ba nghìn hai trăm tư, lãi mẹ đẻ lãi con thành tám vạn bảy - đủ trả ơn dưỡng dục chưa?

Mẹ lao tới cào mặt cô: Đồ sói lang!

Dư Uyển né người, tay mẹ quệt qua cổ áo - x/é toạc một đường để lộ tấm thẻ ngân hàng rơi xuống tuyết.

Mắt đứa em lập tức sáng rực.

Chị... Nó vừa khóc vừa bò tới, em sai rồi...

Tay trái lén với về phía tấm thẻ.

Dư Uyển giẫm lên ngón tay nó: Sai chỗ nào?

Đứa em co gi/ật đ/au đớn, tay phải lôi ra con d/ao nhỏ - quà đính hôn của Vương Đồ Hộ, chuôi d/ao buộc dải lụa đỏ.

Sai ở chỗ... Nó đột ngột đ/âm vào mắt cá Dư Uyển, Không gi*t mày sớm hơn!

Mũi d/ao cách da một tấc, đứa em đột nhiên đờ ra.

Nó thấy Dư Uyển rút thanh củi ch/áy từ đống lửa, ngọn lửa chia đôi bóng hình cô.

17.

Thanh củi rực lửa lơ lửng trước mặt đứa em.

Dư Uyển vẫn giẫm lên tay tr/ộm thẻ của nó, lực đạo vừa đủ đ/au.

Con d/ao đơ cứng giữa không trung, tua rua đỏ trên chuôi bén lửa.

Chị... Em... Em thật sự biết lỗi rồi...

Dư Uyển nhìn chằm chằm.

Gương mặt này cô đã xem mười bảy năm - từ khi còn bú chùm uống cháo gạo cô ăn tr/ộm, đến giờ mũi d/ao chĩa vào mình.

Ánh lửa chiếu bóng cô trong đồng tử nó, méo mó như á/c q/uỷ.

Cô nhấc chân, hạ thanh củi xuống.

Cút.

Đứa em lết về phía sau cha mẹ, con d/ao rơi loảng xoảng.

Mèo đen A Xú nhảy lên vai tôi: 45%... Ác thật.

Tôi nhìn Dư Uyển trong sương xám - cô cúi nhặt thẻ ngân hàng, chùi vào tuyết, quay về phía cánh cửa tiệm cầm đồ hiện ra trong lửa.

Không ký ước? A Xú nghiêng đầu.

Tôi mỉm cười: Cô ấy đã ký từ lâu rồi.

Bóng Dư Uyển in lên tường, theo ánh lửa d/ao động, dần tách thành hai - một nửa đứng nguyên, một nửa bước vào bóng tối.

Dư Uyển.

Tôi đứng trước cửa tiệm gọi, chuông đồng khẽ ngân.

Cô ngoảnh nhìn căn nhà ch/áy - đứa em ngồi giữa tuyết, mẹ ôm đầu khóc than, cha đang lén nhặt tờ giấy n/ợ rơi.

Tro tàn sách vở cuộn theo gió, lượn qua vai cô.

Đến đây. Tôi đưa tay.

Bóng Dư Uyển hoàn toàn phân liệt.

Một nửa theo tôi bước vào tiệm cầm đồ, nửa kia đứng bên đống lửa, lặng nhìn gia đình xưa.

18.

Chuông đồng Tiệm cầm đồ âm phủ vang lên.