Có lẽ một ngày nào đó, hắn sẽ trở nên ngọt ngào hoàn toàn.

Ngọt như kẹo mạch nha tôi thích ăn nhất.

Đến lúc ấy, tôi nhất định sẽ cho hắn thêm một viên kẹo.

Nói với hắn rằng: Bệ hạ, giờ ngài đã ngọt ngào rồi.

Ngày tháng trôi qua, cuộc sống của tôi trong cung càng lúc càng thoải mái.

Vị đắng trên người hoàng đế dần phai nhạt, thi thoảng còn lấp lánh chút ngọt ngào.

Điều này khiến tôi vui như thể gieo hạt giống cuối cùng cũng nảy mầm.

Một hôm, sau khi xử lý xong tấu chương, hắn dẫn tôi đến Ngự Hoa Viên.

Cuối xuân đầu hạ, vườn ngập tràn hương sắc, hoa nở rực rỡ.

Nhưng khi đến trước khóm hoa dành dành, hắn đột nhiên dừng bước.

Hắn quay sang nhìn tôi, ánh mắt tập trung khác thường, mang theo thứ tình cảm tôi chưa hiểu hết.

"A Mãn," giọng hắn dịu dàng hơn mọi khi, "những ngày qua ở trong cung, nàng có quen không?"

Tôi gật đầu: "Quen ạ, được ăn no mặc ấm, bệ hạ lại đối tốt với ta."

Khóe môi hắn khẽ nhếch lên như cười mà không thành tiếng.

"Vậy... nàng thấy trẫm đối đãi với nàng thế nào?"

"Rất tốt ạ!" Tôi đáp ngay, "Cho ta kẹo, cho mẹ ta vào thăm, còn dạy ta cưỡi ngựa nữa."

Gió thoảng qua mang hương hoa nồng nàn, nhưng chẳng át được mùi đặc biệt trên người hắn - vị đắng phảng phất ngọt ngào.

"A Mãn," giọng hắn khẽ hơn, "vậy... nàng có thích cách trẫm đối xử với nàng không?"

"Thích ạ!" Tôi chẳng cần suy nghĩ.

"Thế thì..." Hắn ngập ngừng, ánh mắt dán ch/ặt vào mặt tôi, "nàng có thích trẫm không?"

Tôi ngẩng đầu nhìn khuôn mặt hắn dưới ánh hoàng hôn. Hắn đứng bên khóm dành dành nở rộ, hàng mi cong vút như tranh vẽ. Mùi hắn tỏa ra giờ đã ngọt dịu, chỉ còn chút đắng nhẹ như sự mong chờ e dè.

Tôi nhớ đến khóe mắt hắn cong lên khi nhận kẹo từ tôi.

Nhớ bàn tay vững chắc nắm dây cương khi dạy tôi cưỡi ngựa.

Nhớ những ân thưởng chu đáo mỗi lần mẹ tôi vào cung.

Nhớ nụ cười an tâm chỉ dành riêng cho tôi sau mỗi lần phát hiện kẻ x/ấu.

"Thích lắm ạ!" Tôi nở nụ cười tươi rói.

Ánh mắt hắn sáng bừng như sao trời rơi xuống.

"Thật sao?" Hắn hỏi dồn, khóe miệng nhếch lên.

"Thật ạ! Bệ hạ đẹp trai, đối tốt với ta, lại còn thơm ngọt nữa. Ta thích bệ hạ nhất!"

Tiếng cười hắn vang lên rộn rã chưa từng có. Bàn tay hắn nhẹ nhàng vuốt tóc tôi, vụng về mà dịu dàng vô cùng.

"Tốt lắm," hắn nói, mắt sáng long lanh, "A Mãn nói thích, trẫm rất vui."

Vị đắng cuối cùng trên người hắn tan biến, thay bằng ngọt ngào tựa mạch nha hòa tan.

"Vậy hãy ở bên trẫm, mãi mãi ngửi mùi trẫm, được không?"

Tôi ngơ ngác: "Ta chẳng phải luôn ở bên bệ hạ sao?"

Hắn lắc đầu: "Khác nhau. Ý trẫm là... làm phi tử của trẫm."

Tôi chớp mắt: "Phi tử? Như các nương nương thơm phức kia ư?"

"Đúng vậy," hắn mỉm cười, "nhưng nàng không cần thơm, cứ là chính nàng là được."

Tôi gật đầu đồng ý. Làm phi tử cũng tốt, vẫn được cùng hắn ngửi mùi người.

Tin tấn phong lan khắp hoàng cung. Nhiều người đến xem mặt với ánh mắt kỳ lạ, nhưng tôi phân biệt được mùi của họ - kẻ chua xót, người ngọt ngào. Vị phi tử mùi lê ngọt cũng đến chúc mừng.

Lễ tấn phong giản dị mà long trọng. Bàn tay ấm áp của hắn nắm ch/ặt tay tôi suốt buổi lễ. Tối đó, hắn dẫn tôi đến cung điện mới nguy nga.

"Từ nay về sau," hắn ôm tôi vào lòng thì thầm, "A Mãn chính là bảo bối của trẫm."

Kể từ đó, tôi chính thức trở thành phi tần nhưng vẫn theo hắn lên triều mỗi ngày. Quan lại đã quen với cảnh tôi "đ/á/nh hơi" phát hiện gian thần. Mùi đắng trên người hắn ngày càng nhạt, thay vào đó là vị ngọt tựa mật ong.

Một chiều nọ bên hồ ngắm cá, tôi tựa đầu lên vai hắn: "Bệ hạ giờ ngọt rồi, như kẹo mạch nha ấy."

Hắn cười, mắt cong như trăng non: "Đều là công của nàng cả."

Tôi lắc đầu: "Là bệ hạ tự trở nên tốt đẹp thôi."